Bab 40: Zhao Zhao: Pria yang Melawan Takdir, Aku Bertaruh pada Kebaikanmu

Ni Keng menyerahkan surat gugatan, lalu rombongannya menetap di sebuah penginapan sembari menunggu hakim Pengadilan Ibu Kota membuka persidangan.

Gu Shaoyu terus menugaskan Nan Xing untuk mengawasi Ni Keng. Selain berinteraksi dengan rekan-rekannya yang datang untuk mengangkut barang, Ni Keng tidak pernah menghubungi pihak lain.

Di sisi lain, Xie Zhaozhao bertemu dengan Dong Qin untuk mendengarkan laporan mengenai situasi di toko es.

"Nona Besar, Ni Keng dapat dipercaya, dan semua informasi yang ia berikan adalah benar. Hamba melakukan ini sebagai tindakan pencegahan seandainya Sang Penasihat Agung suatu saat nanti berniat melakukan penyelidikan mendalam."

Kini, karena Sang Penasihat Agung telah ikut campur, rencana awal Nona mungkin tidak akan bisa terlaksana.

Laporan Dong Qin disampaikan secara objektif tanpa melibatkan emosi pribadi, sehingga memudahkan Xie Zhaozhao dalam mengambil keputusan.

"Dong Qin, apakah benar ada bisnis pengiriman barang dari Ni Jiayan ke Lingxi?" Karena rencana telah berubah, keputusan Xie Zhaozhao pun harus berubah.

Dong Qin mengangguk dengan serius, "Benar, Nona. Terlebih lagi karena cuaca yang sangat panas, pihak lain tidak mampu melakukan pengiriman. Jika barang ini benar-benar bisa sampai ke Lingxi, mereka akan mendapatkan keuntungan besar."

"Baiklah. Perintahkan Ni Keng untuk menerima tawaran Penasihat Agung Gu tanpa menunjukkan kecurigaan, lalu minta penduduk Ni Jiayan untuk mengirimkan barang tersebut ke Lingxi. Semua biaya pendingin dan kerugian akan ditanggung oleh kediaman marquis. Selain itu, mengenai denda pembatalan kontrak, kita bisa berkompromi, cukup minta dua kali lipat saja."

Denda dua kali lipat adalah jumlah yang paling wajar dalam sebuah kontrak, sehingga Penasihat Agung Gu pasti akan menerimanya.

Dong Qin mengangguk, "Hamba mengerti, hamba akan mengurusnya sendiri."

Setelah Ni Keng melapor kepada pihak berwenang, hakim Pengadilan Ibu Kota melihat bahwa pihak tergugat adalah Tu Qianyue, pemilik toko es. Awalnya, ia berniat memanggil Tu Qianyue untuk diadili dan dijatuhi hukuman. Namun, sebelum ia berhasil membawa tergugat, ruang sidang sudah didatangi oleh beberapa tamu tak diundang.

Yang mewakili pihak tergugat bukanlah Tu Qianyue, melainkan kepala pelayan kediaman Adipati Cheng'en, yang juga didampingi oleh Shi Xiu dari kediaman Putra Mahkota!

Adipati Cheng'en adalah kakek dari pihak ibu Putra Mahkota, sedangkan Shi Xiu adalah pelayan pribadi kepercayaan Putra Mahkota.

Hakim merasa bingung, mengapa orang dari kediaman Putra Mahkota bisa terlibat?

Belum sempat ia mencerna situasi, seorang tokoh besar lainnya pun hadir. Penasihat Agung Gu?

"Penasihat Agung Gu, angin apa yang membawa Anda kemari?"

Gu Shaoyu datang bersama Gu Chengyan dan Gu Boyu. Gu Boyu baru saja mengetahui dari Nyonya Tu bahwa Gu Chengyan telah bersekongkol dalam bisnis yang menyebabkan kerugian tiga ratus ribu tael. Ia sangat murka.

Saat ia hendak mencambuk Gu Chengyan dengan cambuk besi, Nyonya Tu menghalanginya, "Jangan memukulnya lagi, pernikahan tinggal satu bulan lagi, jangan sampai ia tidak bisa melakukan upacara pernikahan."

Tak punya pilihan lain, ia pun pergi ke ruang sidang bersama adik ketiganya dan putranya yang durhaka itu.

Sesampainya di sana, melihat kepala pelayan kediaman Adipati Cheng'en dan Shi Xiu yang hadir, jangan katakan Gu Shaoyu dan Gu Boyu, bahkan Gu Chengyan pun terkejut hingga hampir tak percaya pada penglihatannya sendiri.

Apa yang sebenarnya terjadi? Jika bukan karena melihat Ni Keng yang sedang berlutut di lantai, mereka pasti mengira telah salah tempat.

Kata-kata yang semula ingin diucapkan Gu Shaoyu berubah menjadi, "Saya mendengar ada masalah pengiriman es yang memengaruhi mata pencaharian rakyat, jadi saya datang untuk melihatnya."

Ia sudah bersikap sangat sopan.

Hakim segera mengangguk dengan hormat, "Hamba akan segera mengadili perkara ini dengan adil sesuai hukum."

Proses persidangan berjalan cukup sederhana. Ni Keng menuntut Tu Qianyue karena melanggar kontrak dan menghilang tanpa memberikan ganti rugi, sehingga menyebabkan kerugian besar bagi warga Ni Jiayan.

Shi Xiu tidak membantah dan mengakui semuanya, namun ia berkata, "Resep pembuatan es milik Nona Tu bermanfaat bagi negara dan rakyat. Yang Mulia Putra Mahkota dan Adipati Cheng'en tidak tega melihat mata pencaharian rakyat hancur begitu saja, maka kediaman Adipati Cheng'en bersedia menanggung tiga puluh ribu tael agar Ni Keng bisa membeli es dari tempat lain."

Ni Keng kini merasa heran, bagaimana mungkin pihak lawan memiliki latar belakang Putra Mahkota?

Ia tetap bersikeras menuntut denda tiga ratus ribu tael. Ia takut jika ia menerima uang sedikit, ia tidak akan bisa keluar dari ibu kota dengan selamat. Namun, jika hanya menerima tiga puluh ribu tael, tugasnya jelas tidak terselesaikan.

Ia terdiam sesaat.

Hakim sangat berharap Ni Keng setuju agar situasi ini berakhir damai tanpa menyinggung Putra Mahkota, sekaligus tidak memberi celah bagi Penasihat Agung Gu untuk menuduhnya melakukan penyalahgunaan wewenang.

Ni Keng berkata, "Yang Mulia Hakim, hamba bukanlah orang yang serakah. Menurut kebiasaan industri, denda pelanggaran kontrak tidak kurang dari tiga kali lipat adalah hal yang wajar. Hamba tidak ingin menyulitkan Yang Mulia Putra Mahkota, hamba hanya berharap denda tiga kali lipat, yaitu sembilan puluh ribu tael, sebagai pertanggungjawaban kepada warga desa."

Kepala pelayan kediaman Adipati Cheng'en dengan tegas mengatakan bahwa mereka hanya sanggup memberi enam puluh ribu tael, tidak lebih.

Gu Shaoyu menatap kedua belah pihak dan berkata, "Bagaimana jika saya memberikan saran? Kediaman Adipati Cheng'en membayar denda enam puluh ribu tael, lalu membantu warga Ni Jiayan mengangkut barang-barang laut tersebut ke Lingxi dalam kondisi baik. Segala kerugian akibat kekurangan es selama perjalanan akan ditanggung oleh kediaman Adipati Cheng'en."

Shi Xiu berpikir sejenak; kediaman Putra Mahkota bisa membeli es dari gudang penyimpanan untuk Ni Keng, sehingga kerugian seharusnya tidak akan terlalu besar. Ia pun mengangguk setuju.

Ni Keng pun dengan terpaksa menyetujuinya.

Hari itu juga, Ni Keng menerima enam puluh ribu tael perak, membeli puluhan gerobak es di ibu kota, dan kembali ke Ni Jiayan. Keesokan harinya, mereka membawa barang-barang laut, menutupnya dengan es dan kain katun, lalu mengirimkannya ke Lingxi.

Barang tersebut kemudian laku keras di Lingxi dan menghasilkan keuntungan lebih dari dua puluh ribu tael perak. Kerugiannya hanya sekitar empat ribu tael, yang akhirnya ditanggung oleh Gu Chengyan dengan berat hati.

Dong Qin menyerahkan enam puluh empat ribu tael perak kepada Xie Zhaozhao. Xie Zhaozhao hanya menyimpan tiga puluh ribu tael, sisanya yang tiga puluh empat ribu tael ia perintahkan kepada Dong Qin untuk memberikan tiga puluh ribu tael kepada Ni Keng, dan empat ribu tael sisanya disimpan oleh Dong Qin untuk biaya operasional.

Setelah menerima tiga puluh ribu tael, Ni Keng sangat gembira. Ia memberikan sepuluh ribu tael kepada para nelayan di seluruh Ni Jiayan. Para nelayan kini bersatu padu dengan Ni Keng, memiliki keterangan yang seragam dan rapat, sehingga tidak ada seorang pun yang bisa menemukan celah sedikit pun.

Di kediaman Marquis Pingyang, Gu Boyu, Gu Zhongyu, dan Gu Shaoyu duduk di kursi kehormatan. Sang Ibu Suri berada di tengah, dan para istri serta putra dari kedua cabang keluarga dipanggil hadir.

Di depan seluruh anggota keluarga, Gu Chengyan ditekan ke atas bangku dan dihukum lima puluh tongkat hingga ia pingsan.

Karena masalah Tu Qianyue, Ibu Suri menghukum Nyonya Tu untuk berlutut di aula leluhur selama tujuh hari tanpa diizinkan kembali ke kamar.

"Gu Chengyan, kamu sudah berkali-kali mengabaikan keselamatan dan kehormatan kediaman marquis. Lima puluh tongkat hari ini masih tergolong ringan. Jika kamu mengulanginya lagi, saya akan melapor kepada Kaisar agar gelar pewarismu dicabut dan diberikan kepada orang yang lebih layak," ucap Ibu Suri dengan sedih. "Keluarga kita sudah hampir tidak mampu bertahan, bahkan adik ketigamu hampir terseret."

Setelah hukuman dijatuhkan, anggota keluarga bubar, meninggalkan Gu Shaoyu, Gu Boyu, dan Ibu Suri.

Gu Shaoyu berkata kepada Gu Boyu, "Kakak, Anda sudah melihat situasinya hari itu. Seorang sepupu mampu membuat pelayan kepercayaan Putra Mahkota maju untuk menanggung gugatan. Ini masalah besar. Transaksi apa yang sebenarnya terjadi di antara mereka?"

"Ini sangat mengerikan jika dipikirkan lebih dalam!"

"Seorang pewaris rela mempertaruhkan keselamatan keluarga demi sepupunya, dan Putra Mahkota rela mengabaikan kecurigaan Kaisar demi sepupunya. Itu membuktikan bahwa wanita ini tidak sederhana. Jika saya jadi Anda, saya akan menyelidikinya dengan serius."

"Saya hanya akan mengurus masalah cabang pertama dan kedua kali ini saja. Lain kali, jangan cari saya, atau saya akan langsung menyerahkannya ke pihak berwenang."

Tatapan Gu Shaoyu dingin, membuat Ibu Suri pun terdiam ketakutan.

Saat keluar dari kediaman marquis, Nan Xing menyusul dan berkata, "Penasihat Agung, hamba telah menyelidiki Ni Jiayan. Ni Keng adalah kepala keluarga Ni, mantan pejabat daerah yang sangat dihormati dan dipilih sebagai ketua dewan tetua setempat."

Nan Xing melaporkan bahwa seluruh penduduk kota Ni Jiayan telah menerima pembagian uang, memperbaiki rumah, serta merenovasi aula leluhur mereka.

Semuanya tampak wajar tanpa ada tanda-tanda kecurangan!

Gu Shaoyu tetap merasa ada sesuatu yang tidak beres.

"Wah, di depan sedang ada penjualan batu sendawa. Seseorang baru saja mengirimkan pasokan dari Tuban."

"Mari kita cepat ke sana sebelum kehabisan!"

Berebut batu sendawa?