Bab 26: Cih, apa gunanya mahar yang melimpah, toh ini hanya pernikahan dengan arwah.

Xie Anfeng dan Xie Yu, serta Nyonya Besar Xie, merasa sangat gembira dan segera bersujud untuk menghaturkan terima kasih.

Pangeran Jing dan Adipati Xun tertawa terbahak-bahak dan berseru, "Segeralah terima seserahan dari Menteri Gu!"

Orang yang membacakan daftar seserahan bukanlah pelayan biasa, melainkan Jenderal Besar Pengawal Qianniu, Wei Ziying.

"Sepasang botol harta karun bertatahkan permata."
"Sepuluh gulung kain sutra."
"Lima ratus gulung kain brokat."
"Lima ratus gulung kain sutra halus."
"Lima ratus hektar tanah subur."
"Dua ratus ribu tael perak."
"Dua puluh ribu tael emas."
...

Seluruh hadirin gempar!

Para pengawal kekaisaran yang membawa seserahan itu mengenakan baju zirah yang seragam dan rapi, dengan kotak-kotak persembahan berstandar kerajaan. Mereka terus berdatangan ke kediaman keluarga Xie bagaikan aliran air yang tak henti-hentinya. Tak lama kemudian, halaman depan telah penuh sesak dan dipenuhi warna merah yang semarak.

Ini semua jelas bukan daftar seserahan yang ada dalam kesepakatan dengan kediaman marquis, melainkan... Xie Zhaozhao sendiri pun tidak tahu dari mana datangnya semua seserahan ini!

Sebuah dugaan samar muncul di benaknya; mungkinkah semua seserahan ini memang sudah disiapkan oleh Kaisar Hui untuk menterinya itu? Bagaimanapun, pria itu telah mengabaikan urusan pribadinya demi negara hingga menjadi pria yang matang.

Manman merasa sangat terharu hingga matanya memerah, bahkan ia mulai menangis, "Nona, Nona, Menteri Gu benar-benar sangat menghargai Anda."

Apa arti seserahan Nona Kedua dibandingkan ini? Tadi dia masih berani pamer di depan Nona, sungguh tamparan yang sangat telak dan memuaskan!

Xie Zhaozhao terpaku, mendengarkan pembacaan oleh sang Jenderal, sementara orang-orang di halaman bersorak sorai karena rasa kagum dan iri. Ia tetap bungkam.

Setelah tertawa sejenak, wajah Manman kembali murung. Seserahan memang berlimpah, tetapi Menteri Gu sendiri belum kembali!

Xie Xiangxiang dan Xie Tingting mendengarkan daftar yang dibacakan Jenderal Wei dengan senyum yang perlahan memudar. Rasa iri dan benci membuat mata mereka memerah, bahkan kuku mereka sampai patah karena mencengkeram telapak tangan sendiri.

"Cih, apa gunanya seserahan mewah? Apa gunanya dipuji oleh kaisar, toh itu hanyalah pernikahan hantu!" cibir Xie Tingting penuh kebencian.

Benar, Xie Xiangxiang segera merasa bersemangat kembali. Seserahan memang bagus, tetapi di mana orangnya?

Menteri Gu memang kesayangan kaisar, bahkan setelah mati pun, dia masih dijodohkan dengan gadis dari keluarga terpandang melalui pernikahan hantu. Ini adalah cara untuk mengikat Xie Zhaozhao pada Gu Shaoyu selamanya. Begitu seserahan diterima, Xie Zhaozhao harus menikahi papan arwahnya. Bukankah demikian asal mulanya janda sebelum menikah?

Xie Tingting merasa cemas, ia ingin segera mendengar kabar kematian Menteri Gu. Ia bertanya pada Xie Xiangxiang, "Kakak Kedua, apakah kabar kematian Menteri Gu itu benar?"

Xie Xiangxiang menjawab dengan sangat yakin, "Tenang saja, pasti benar. Sekarang sudah lewat tengah hari, dan Menteri Gu? Masih belum ada kabar, bukan?"

"Kakak Kedua, bagaimana kau bisa begitu yakin? Dari mana kau mendapatkan berita itu?"

"Aku... aku tidak bisa mengatakannya." Xie Xiangxiang tetap tutup mulut. Ia harus menunggu kabar kematian itu datang; saat itulah pengumumannya akan memberikan dampak yang luar biasa!

Xie Wanwan dan Xie Xiuxiu, yang tadinya ikut menonton bersama Xie Xiangxiang, segera dibawa pergi oleh ibu mereka dengan berbagai alasan. Kaisar sendiri yang memberikan seserahan untuk Menteri Gu, dan pengawal kekaisaran yang membawanya. Bahkan jika Menteri Gu gugur dalam tugas, Nona Pertama akan tetap mendapatkan kehormatan yang luar biasa seumur hidupnya. Keluarga dari cabang kedua dan ketiga hanyalah figuran, jangan sampai mereka dimanfaatkan sebagai alat oleh orang lain.

Seserahan yang dibawa sangat banyak dan berat. Setiap kali Jenderal Wei selesai membacakan satu bagian daftar, sorak-sorai pecah di seluruh penjuru. Hingga pembacaan selesai, seluruh halaman kediaman berubah menjadi lautan kegembiraan.

Hari ini, keluarga Xie juga mengundang kerabat dan teman untuk ikut merayakan dan berbagi kebahagiaan dengan rakyat. Di depan pintu gerbang, keluarga Xie menyiapkan meja berisi berbagai kue tradisional dan manisan yang bisa dinikmati oleh siapa saja. Di dalam halaman, mereka menghadirkan pertunjukan opera, akrobat, dan area permainan seperti melempar anak panah ke dalam guci (touhu) dan memanah.

Xie Jin, adik kandung Xie Xiangxiang yang berusia sebelas tahun, bersama sepupunya Xie Jue dan Xie Lang, sedang asyik bermain lempar guci. Cucu Pangeran Jing, Zhou Linglu, dan teman-temannya juga bermain di area terpisah dengan taruhan. Karena ada taruhan, mereka bermain dengan sangat serius. Begitu ada yang berhasil memasukkan semua anak panah, penonton akan berkerumun ke sana.

Xie Jin dan sepupunya ikut tergiur dan bersikeras ingin ikut bertaruh. Zhou Linglu berkata, "Kami bermain dengan uang, apakah kalian punya uang?"

Siapa yang mereka remehkan? Xie Jin dengan bangga mengeluarkan dua tael perak. Satu tael perak setara dengan seribu keping tembaga!

Xie Jue dan Xie Lang pun ikut bertaruh. Namun, setelah beberapa putaran, ketiga bersaudara itu bermain sangat buruk hingga kelompok Zhou Linglu enggan bermain dengan mereka lagi.

"Bagaimana kalau kita main lebih besar?" pikir Xie Jin, dengan dua tael perak, meskipun taruhannya seratus keping per putaran, mereka masih bisa bermain lama.

Zhou Linglu merasa tidak tertarik karena mereka bermain sangat payah; jika tersebar kabar bahwa mereka bermain dengan anak-anak kecil, itu memalukan.

Xie Jin dengan wajah memerah menantang, "Satu putaran satu tael, berani tidak?"

Melihat ada yang mau membuang uang, kelompok anak bangsawan itu pun setuju dengan senang hati. Kekalahan terjadi sangat cepat, dan uang di kantong Xie Jin, Xie Jue, serta Xie Lang habis. Xie Jin meminta untuk berhutang terlebih dahulu, dengan alasan mereka berada di rumah sendiri dan bisa mengambil uangnya nanti.

Satu putaran, satu putaran lagi, dan terus berlanjut. Kurang dari satu jam, ketiga bersaudara itu telah kalah lebih dari lima puluh tael. Xie Jue dan Xie Lang mulai takut dan berhenti bermain.

"Kau harus membantuku membalikkan keadaan, kita main sekali lagi untuk menang besar," pinta Xie Jin yang sudah gelap mata.

"Satu putaran seratus tael."

Xie Lang, melihat mereka sudah kalah lebih dari tiga ratus tael perak, diam-diam melarikan diri. Sebagai putra sulung dari cabang ketiga, ia sangat takut dan segera menemui ibunya untuk mengaku, "Ibu, aku kalah enam tael dan tidak berani bermain lagi, tetapi Xie Jin sudah kalah lebih dari tiga ratus tael."

Nyonya Ketiga Xie merasa sangat terkejut sekaligus merasakan kepuasan yang aneh. Ia segera menarik putranya untuk menemui Nyonya Xu. Nyonya Xu yang mendengar Xie Jin kalah lebih dari tiga ratus tael mengira Xie Lang berbohong. Bukankah itu hanya permainan lempar guci biasa? Bagaimana mungkin kalah sebanyak itu!

Ia bergegas ke area permainan dan menjewer telinga Xie Jin, namun Xie Jin menolak untuk pergi dan bersikeras ingin membalikkan keadaan. Melihat putranya yang telah dirasuki nafsu judi, Nyonya Xu tidak enak untuk memukulnya di depan banyak orang.

Dengan geram, ia berkata pada Zhou Linglu, "Kalian sudah besar, bagaimana bisa menghasutnya berjudi? Hanya sekadar bermain, kenapa taruhannya sebesar ini?"

Zhou Linglu menjawab dengan polos, "Kami tidak ingin bermain dengannya, dia sendiri yang bersikeras. Karena sudah sepakat bertaruh uang, maka harus menanggung kekalahan. Tiga ratus lima puluh delapan tael, satu keping pun tidak boleh kurang."

Kepala Nyonya Xu rasanya mau pecah. Hanya permainan anak-anak, bagaimana bisa kalah sampai 358 tael!!

Di hari yang membahagiakan ini, Nyonya Xu tidak ingin orang tahu anaknya kalah berjudi, tetapi ia juga tidak rela membayar uang sebanyak itu. Dengan marah, ia berkata kepada Zhou Linglu, "Aku akan menemui Putri untuk mencari keadilan."

Zhou Linglu yang kesal berteriak dengan lantang, "Untuk apa mencari nenekku? Keluarga Xie tidak mau mengakui kekalahan!"

Suasana di kerumunan hening sejenak. Nyonya Xu ingin sekali membungkam mulutnya.

Xie Yu datang menghampiri dan bertanya, "Ada apa ini?"

Sebelum Nyonya Xu sempat bicara, Xie Jin melepaskan diri dari pegangannya. Sambil menunjuk ke arah seserahan Xie Zhaozhao, ia berteriak, "Menteri Gu sudah mati di Jiangnan, Kakak Pertama toh akan menjadi janda, dengan uang sebanyak itu, jika aku tidak menggunakannya, apakah harus dibiarkan dibawa ke kediaman marquis untuk menguntungkan orang lain?"