Bab 28: Tangan Besar Menggenggam Tangan Kecil, Benarkah Ada Kasih Sayang dalam Genggaman?

Xie Xiangxiang berkata dengan panik, "Ini bukan salahku..."

Nyonya Xu berbisik dengan suara rendah, "Nona Kedua, harap jaga dirimu baik-baik."

"Tentu saja aku tidak apa-apa. Kelak, Tuan Muda Gu akan menjadi seorang Adipati." Xie Xiangxiang sangat yakin bahwa di masa depan, Tuan Muda Gu pasti akan melampaui Menteri Gu.

Nyonya Xu tertawa kecil, lalu berkata dengan nada kecewa, "Asalkan kau tidak menyesalinya nanti."

Sore harinya, suasana di seluruh kediaman menjadi hening.

Lao Qin memindahkan mahar kedua nona muda itu ke gudang dan menyimpannya secara terpisah.

Nyonya Besar memanggil seluruh anggota keluarga inti dari cabang utama ke Paviliun Wutong.

Pertama-tama, beliau memberikan ucapan selamat kepada kedua nona muda tersebut.

Selanjutnya, Nyonya Besar berkata, "Hari ini, kedua calon menantu dari kediaman marquis meminta agar pernikahan dipercepat. Mereka sepakat untuk melangsungkan pernikahan pada hari yang sama dua bulan lagi."

Xie Xiangxiang merasa tidak puas, "Dua bulan?"

Terlalu lama!

Xie Anfeng meliriknya dengan dingin, membuat Xie Xiangxiang langsung menutup mulut karena ketakutan.

Nyonya Besar merasa sangat kecewa padanya hingga beliau bahkan malas untuk marah. Beliau hanya berkata, "Dua bulan adalah waktu yang sangat singkat. Kediaman ini akan menyiapkan mahar kalian sesuai dengan status sebagai putri sah."

Kemudian, nada bicara Nyonya Besar berubah tajam dan tegas.

"Putra sulung, mereka semua adalah istri dan anakmu. Ibu tidak bermaksud memihak siapa pun, namun belakangan ini banyak hal terjadi, dan aku harus angkat bicara.

Sejak kediaman Xie berdiri ratusan tahun yang lalu, kita selalu bersatu dan mengutamakan kepentingan keluarga besar. Siapa pun yang berkhianat, tidak akan dimaafkan, bukan?"

Xie Anfeng mengangguk, "Ibu tenang saja, siapa pun itu, aku tidak akan membiarkan pengkhianatan terjadi."

"Baiklah. Pertama-tama, aku ingin bertanya pada Jin'er, siapa yang memberitahumu bahwa seluruh kediaman Xie kelak akan menjadi milik kakak sulungmu, sehingga kau bersikap masa bodoh dan menjadi pemuda pemalas yang hanya tahu makan dan menunggu mati?"

Xie Jin yang baru saja dihukum oleh Nyonya Xu, berlutut dengan gemetar, "Itu hanya ocehan cucu sendiri, tidak ada yang mengajari!"

Nyonya Besar berkata dengan tegas, "Jin'er, Nenek hanya memberimu satu kesempatan. Kau sudah lancang, Nenek tidak ingin kau berbohong. Jika tidak, Nenek yang bisa menyayangimu juga bisa membuangmu!"

Xie Anfeng membentak dengan garang, "Katakan yang jujur!"

Xie Jin gemetar ketakutan, air mata dan ingusnya bercucuran, lalu ia berkata tanpa sadar, "Itu Ibu, Kakak Kedua, dan Kakak Ketiga."

"Mereka bilang Ayah hanya menyukai Kakak Sulung dan Kakak Laki-laki, sementara kita sama saja dengan anak selir. Ayah dan Nenek tidak akan menyukai kita, jadi lebih baik ambil apa yang bisa diambil selagi bisa..."

Nyonya Xu tampak pucat pasi dan berteriak, "Kau mengada-ada!"

Xie Anfeng meliriknya, Nyonya Xu langsung menciut, berharap bisa menjahit mulut Xie Jin.

Nyonya Besar mengangguk, "Baik, pengakuan ini cukup bijaksana. Sekarang Nenek tanya lagi, siapa yang memberitahumu bahwa Menteri Gu telah tewas di luar sana dan tidak akan kembali?"

Xie Jin yang sudah merasakan tekanan dari ayah, kakak laki-laki, dan kakak perempuannya, menangis dan berkata, "Kakak Kedua. Dia selalu mengatakan kepada semua orang bahwa Menteri Gu pasti sudah tewas di Jiangnan dan tidak akan kembali."

Xie Xiangxiang berlutut di lantai, memohon, "Nenek, Ayah, Xiang'er tahu salah. Xiang'er salah, ke depannya tidak akan berani bicara sembarangan lagi. Mohon Nenek dan Ayah mengampuni Xiang'er."

...

Orang-orang di kediaman Xie menunggu sampai malam hari hingga mereka melihat anggota keluarga cabang utama keluar dari Paviliun Wutong.

Hak pengelolaan rumah tangga Nyonya Xu sepenuhnya diserahkan kepada Nyonya Besar, dengan bantuan Nyonya Xu, pengasuh pendamping mendiang istri pertama Xie Anfeng.

Xie Xiangxiang dihukum tampar tiga puluh kali dan dikurung di kamarnya sendiri hingga hari pernikahannya, tidak diizinkan keluar selangkah pun.

Nyonya Xu dikirim ke kuil leluhur keluarga Xie untuk berdoa bagi kedua nona muda yang akan menikah, dan tidak diizinkan kembali ke kediaman sebelum pernikahan mereka.

Xie Jin untuk sementara diasuh di bawah pengawasan Nyonya Besar Xie.

Manman menyaksikan sendiri Xie Xiangxiang ditampar hingga wajahnya bengkak seperti kepala babi, dan Nyonya Xu menyerahkan kunci serta surat kuasa sebelum pergi ke kuil leluhur. Manman meludah pelan dan bergumam, "Balasan yang setimpal!"

Keesokan paginya, Gu Shaoyu mengirimkan surat undangan kepada Xie Zhaozhao, memintanya untuk menikmati pemandangan di pulau tengah Danau Yue.

Karena mereka sudah bertunangan, pertemuan ini tidak dianggap melanggar aturan.

Xie Zhaozhao terlebih dahulu menemui Nyonya Besar di Paviliun Wutong, memberitahukan bahwa Menteri Gu mengundangnya ke pulau tengah danau. Sebagai pertemuan pertama dengan calon suami, ia meminta petunjuk dari Nyonya Besar.

Nyonya Besar sangat puas dan merasa gembira dengan kedewasaan cucunya ini.

"Kau sejak kecil sudah sangat baik dalam menjaga tata krama, tetaplah seperti itu. Hanya saja, kau masih muda, jangan terlalu kaku. Menteri Gu sedikit lebih tua darimu dan merupakan pejabat tinggi negara, tentu ia bersikap dewasa dan tenang, maka kau harus lebih ceria."

Maksud Nyonya Besar adalah, Menteri Gu pasti sudah lelah dengan urusan pemerintahan, saat pulang ke rumah, tidak ada yang ingin menghadapi seseorang yang membosankan.

Pada dasarnya, pria memang menyukai wanita yang penuh daya tarik.

Ia meminta Yuan-yuan dan Man-man mengganti pakaiannya dengan busana musim semi berwarna kuning muda, membuatnya tampak seperti sekuntum bunga musim semi yang lembut.

Ia tetap mengenakan cadar dan mempertahankan standar kereta kuda yang layak.

Danau Yue adalah tempat dengan pemandangan terindah di ibu kota. Danau tersebut berbentuk bulan sabit, dengan sebuah jembatan batu besar yang membagi danau menjadi bagian utara dan selatan.

Kediaman Pangeran Qi terletak di sisi selatan Danau Yue.

Bagian utara dikelilingi oleh pagar putih setinggi orang dewasa. Berdiri di jalan lebar di luar pagar, orang bisa melihat pepohonan hijau dan bunga-bunga di sekitar danau yang sangat luas.

Pulau tengah danau terletak di bagian utara. Dari kejauhan, pepohonan rimbun di pulau itu tampak seperti tembok tinggi. Di atasnya, terlihat atap-atap melengkung yang indah, menandakan kemewahan bangunan di dalamnya.

Biasanya gerbang pulau tengah danau tertutup rapat dan tidak berpenghuni. Hari ini, bukan hanya pagar di luar yang terbuka, gerbang pulau pun terbuka.

Orang-orang yang lewat mengintip dengan penasaran. Dari gerbang bulan yang terbuka, mereka samar-samar bisa melihat jalan setapak berbatu dan koridor melengkung yang sangat elegan.

"Sebenarnya milik siapa taman ini?"

"Biasanya selalu tutup, kenapa hari ini dibuka?"

Semua orang berbisik penasaran, menebak apakah ini milik sang Putra Mahkota.

Tak lama kemudian, suara derap kuda terdengar berirama. Sebuah kereta kuda dengan dua kuda penarik melaju, dikawal oleh empat penjaga yang gagah di kedua sisinya.

Rakyat segera menepi ke sisi jalan, namun tidak pergi jauh, mereka menatap kereta itu dengan penasaran.

Seseorang mengenali bahwa itu adalah kereta Nona Xie.

Namun, orang di dalam kereta tidak turun.

Nan Xing yang menjaga di depan gerbang segera menyambut kereta Xie Zhaozhao dan mengarahkan kereta tersebut masuk ke dalam, menuju sebuah halaman yang dikelilingi pepohonan hijau.

Halaman itu mirip dengan rumah-rumah pribadi di ibu kota, lengkap dengan gerbang kayu merah dan hiasan batu feng shui.

Kereta berhenti, Yuan-yuan turun lebih dulu dan mengulurkan tangan untuk membantu Xie Zhaozhao.

Gu Shaoyu sudah lebih dulu berada di sana, ia mengangguk ke arahnya, sementara Yuan-yuan menyingkir ke samping.

Gu Shaoyu berdiri di depan kereta, mengulurkan telapak tangannya yang besar untuk menyambut Xie Zhaozhao.

Xie Zhaozhao bangkit dan melihat telapak tangan itu di balik tirai kereta, ia sempat terpaku.

Telapak tangan itu memiliki buku jari yang jelas dan panjang, dengan sedikit kapalan di telapaknya, garis tangannya terlihat jelas, bersih dan segar, terulur dengan mantap di depan tirai kereta.

Ia sempat terdiam sejenak, namun tangan itu tidak ditarik kembali, melainkan menunggunya dengan tenang.

Setelah ragu sejenak, ia dengan anggun meletakkan tangannya di atas telapak tangan pria itu.

Ia tidak sempat memikirkan betapa kecil tangannya dibandingkan telapak tangan pria itu. Rasa hangat yang menjalar dari tangannya bagaikan naga api yang tak tertahankan, seketika membuatnya sedikit gemetar.

Gu Shaoyu menggenggamnya dengan lembut. Xie Zhaozhao melangkah keluar dari kereta dengan tenang, menginjak bangku pijakan, dan turun dengan anggun.

Hanya saja, telinganya sudah memerah padam.