Kisah Tambahan Bab 8: Pantai Berdarah

Ketika negara-negara besar saling berperang, negara-negara kecil pun mendapatkan nilai tawar untuk diperebutkan.

Sebagai negara teokrasi, Kuil merupakan institusi kekuasaan tertinggi di Kerajaan Suci. Para rohaniwan mereka bukan sekadar pengelola masyarakat, melainkan juga kelompok tempur yang diberkati oleh dewa-dewa dalam legenda. Penjaga Kuil yang memegang tombak suci, di bawah naungan cahaya suci kelompok ritual, maju bagaikan tembok yang tak tergoyahkan, membuat daratan Benua Utara bergetar.

Kerajaan Sihir tidak perlu diperkenalkan lagi. Mereka mendominasi Benua Timur di bawah kendali Dewan Sihir Tertinggi. Ke mana pun menara penyihir didirikan, ke situlah wilayah kerajaan terbentang.

Sementara itu, Kerajaan Bersatu mewakili puncak teknologi umat manusia. Dengan rune misterius sebagai penggerak, kapal udara yang menutupi langit, monster titan yang menyapu dataran, serta kavaleri lapis baja berat yang tak terbendung, semuanya menjadi ancaman yang membuat seluruh Benua Selatan gemetar.

Saat berada di puncak kekuatan nasional untuk menaklukkan wilayah, ketiga kerajaan besar yang penuh ambisi itu akhirnya berbenturan.

Langit membara, bumi merintih, bintang-bintang jatuh meredup, dan kota-kota hancur menjadi debu.

Setelah perang yang panjang, ketiga kerajaan yang kehabisan tenaga itu akhirnya tenang dan memulai negosiasi yang berlarut-larut. Pada tahun 2472 Era Kerajaan Bersatu, ketiganya sama-sama mengumumkan kemenangan di dalam negeri, namun mencapai perjanjian damai dengan pihak luar.

Untuk menghindari konflik yang kejam, setelah menarik mundur pasukan, serangkaian negara kecil didirikan di antara ketiga kerajaan tersebut sebagai zona penyangga.

Dapat dilihat pada peta bahwa setiap kerajaan menjulurkan "tentakel" dari perbatasan mereka, yang disebut sebagai Koridor Kerajaan, guna menjangkau lebih banyak negara kecil dan menengah untuk memperluas pengaruh serta kendali. Namun, ketiga kerajaan besar itu sendiri tidak memiliki garis perbatasan yang sama.

Karena saling menahan satu sama lain, perang terhadap negara-negara kecil pun dilarang.

Setahun setelah perjanjian damai tercapai, Aliansi Seratus Negara terbentuk. Tiga negara adidaya dan tujuh negara menengah mengeluarkan pernyataan bersama untuk menjaga perdamaian benua dan menyelesaikan perselisihan melalui negosiasi. Sebagai tonggak sejarah, perang skala besar di Dunia Cahaya Pagi pun mereda sejak saat itu.

Namun, kedamaian itu bertahan kurang dari tiga puluh tahun sebelum kaum iblis datang.

Ini adalah kisah klasik tentang balas dendam seorang pangeran.

Seorang pangeran dari negara yang telah hancur dikirim ke Kerajaan Sihir untuk belajar sejak kecil. Ketika negaranya runtuh dan orang tua serta saudaranya dibantai, pembimbing sihirnya, yang mengagumi bakat dan ketekunannya, berniat membantunya menyembunyikan identitas.

Kurang dari sepuluh tahun, seorang penyihir luar angkasa yang kuat lahir. Kemudian, sang pangeran menghabiskan belasan tahun berikutnya, tanpa memedulikan kerusakan tubuh dan masa hidupnya, untuk melakukan perjalanan ruang-waktu hingga akhirnya membawa kaum iblis ke benua ini.

Kaum iblis adalah sebutan dari Dunia Bintang, mereka sendiri menyebut diri sebagai Ras Suci Hel. Markas besar kaum iblis berada di Galaksi Hel, sebuah galaksi raksasa dengan triliunan bintang. Planet asal mereka, atau planet sumber, berada di suatu tempat dalam galaksi tersebut, yang lokasinya dirahasiakan dengan ketat.

Berdasarkan pengumpulan intelijen selama puluhan tahun dari berbagai negara serta pertukaran informasi dengan peradaban lain, diketahui bahwa di planet asal iblis terdapat Sungai Neraka hitam yang mencakup jutaan kilometer persegi. Sungai ini dapat menelan energi dan menumbuhkan sejumlah besar iblis dengan berbagai bentuk di dataran rendah sungainya.

Iblis tingkat rendah diproduksi secara massal dengan cepat dan waktu singkat. Iblis tingkat tinggi tidak hanya lahir dari sungai tersebut, tetapi juga memiliki kemampuan untuk kawin dan bereproduksi. Ditambah lagi dengan teknologi pelipatan ruang yang luar biasa, kaum iblis benar-benar menjadi mimpi buruk bagi sebagian besar peradaban.

Berbekal karakteristik ini, kaum iblis menyapu bersih setiap planet yang bisa mereka jangkau. Tujuan invasi mereka hanya satu: mencari zat yang dapat mengisi kembali energi Sungai Ibu Iblis.

Sayangnya, penyihir luar angkasa yang berasal dari Dunia Bintang ini tidak hanya menyiapkan titik transmisi untuk kaum iblis, tetapi juga dengan teliti menemukan batu bahan bakar yang bisa ditelan oleh Sungai Neraka. Sejak saat itu, invasi total kaum iblis menjadi tak terelakkan.

Setelah ribuan tahun berperang di galaksi, kaum iblis sangat ahli dalam taktik. Mereka memilih Benua Barat, yang terdiri dari banyak negara kecil dengan pertahanan longgar, sebagai titik tembus. Dengan mendirikan tiga saluran ruang-waktu di zona tak berpenghuni, pejuang iblis dikirim terus-menerus ke tanah Dunia Bintang. Hampir dalam semalam, Benua Barat runtuh.

Pasukan perlawanan aliansi kalah berulang kali hingga akhirnya ketiga kerajaan besar mengerahkan kekuatan utama mereka. Setelah tujuh pertempuran besar berturut-turut, mereka membentuk kebuntuan strategis dengan kaum iblis di garis pertahanan Sungai Deras.

Di garis depan yang epik ini, hampir setiap inci tanah berlumuran darah. Salah satunya adalah Celah Duri, titik awal di selatan dan benteng pertama dari sepuluh ribu mil Sungai Deras. Celah ini pernah tujuh kali ditembus oleh kaum iblis dan tujuh kali direbut kembali oleh aliansi, menjadikannya tempat yang penuh dengan gunung mayat dan lautan darah.

Bagi Negara Kecil Tongliao, selama Celah Duri menjaga titik strategis di utara, kaum iblis hanya bisa menyerang dengan pasukan gunung dan pasukan udara yang terbatas. Karena Tongliao tidak menghasilkan batu bahan bakar, kecil kemungkinan kaum iblis akan menghabiskan biaya besar untuk menaklukkan wilayah ini.

Baiklah, setelah bertele-tele dengan latar belakang sejarah, akhirnya kita kembali ke topik utama.

Satu-satunya akses darat Negara Kecil Tongliao ke aliansi adalah Celah Duri di sisi utara dan daerah dataran di sebelah timur Celah Duri. Yang paling sering dilalui adalah sebuah dataran rendah di aliran Sungai Luoshui yang disebut penduduk setempat sebagai Pantai Panjang.

Begitu melewati beberapa jembatan apung di Pantai Panjang, seseorang akan meninggalkan wilayah Tongliao dan memasuki tanah Kadipaten Chiling.

Ketika Chen Mo bergegas ke Celah Duri untuk mengeluarkan perintah perburuan, keluarga yang berkhianat hampir bersamaan bergerak sejajar ke arah utara menuju Pantai Panjang. Akibatnya, mereka dicegat dengan mudah di tepi selatan Pantai Panjang oleh tentara bayaran yang berangkat dari Celah Duri.

Dalam beberapa hari berikutnya, keluarga pengkhianat itu, dengan gandum yang mereka rampas, kekayaan yang dikumpulkan keluarga mereka selama beberapa generasi, serta harga kepala mereka yang melambung tinggi, telah memuaskan para tentara bayaran dari Kerajaan Bersatu, Kadipaten Chiling, dan negara-negara kecil di sekitarnya.

Darah mewarnai seluruh Sungai Luo. Mayat tanpa kepala menyumbat kedua sisi jembatan apung, hingga permukaan Sungai Luo naik beberapa kaki dan air sempat menenggelamkan pagar jembatan. Peristiwa ini dicatat dalam sejarah sebagai: Peristiwa Pantai Panjang Berdarah.

Para tentara bayaran yang tersenyum lebar pergi ke selatan menuju Tongliao untuk menyerahkan kepala, Chen Mo memeriksanya lalu mengeluarkan surat bukti, dan para tentara bayaran itu kemudian menukarkan bukti tersebut di Serikat Tentara Bayaran untuk mendapatkan bayaran. Selain kepala yang tidak bisa lagi berbicara, semua orang merasa puas.

Untuk menghindari kebiasaan buruk tentara bayaran yang membunuh orang tak bersalah demi mendapatkan imbalan, Chen Mo juga menyewa seorang Rohaniwan Arbitrase dengan bayaran tinggi. Rohaniwan Arbitrase adalah salah satu jenis ritual dari Kerajaan Suci, yang salah satu kemampuannya adalah menilai kebenaran ucapan seseorang berdasarkan kekuatan suci yang prinsipnya tidak diketahui.

Kira-kira sama dengan membawa alat pendeteksi kebohongan yang diawasi dewa. Meskipun tidak bisa menyelidiki kebenaran masalah secara akurat, alat ini bisa mendeteksi apakah seseorang sedang berbohong. Biayanya tentu saja sangat mahal, satu koin perak sekali pakai, dibayar tunai, tidak boleh utang. Biaya pun kembali bertambah.

Seiring bertambahnya jumlah kepala, Chen Mo memerintahkan prajurit Orc untuk menggantung kepala-kepala tersebut dengan tongkat panjang dan menancapkannya di sepanjang jalan keluar kota, membentang sejauh beberapa mil.

Tidak ada yang tahu bahwa Chen Mo, yang tampak tenang di depan orang lain, muntah hebat saat kembali ke Bintang Biru. Kepala-kepala berdarah itu menghantuinya dalam mimpi selama berhari-hari. Sebagai orang dari Negara Xia yang telah lama hidup dalam damai, bahkan melihat foto korban saja sudah membuatnya sesak napas; guncangan kematian secara langsung seperti ini terlalu sulit untuk ditanggung. Terlebih lagi, sampai batas tertentu, Chen Mo sendiri adalah dalang di balik semua itu.

Sejak hari itu, Chen Mo tidak pernah melewati jalan utara selama lebih dari setengah tahun.

Di kalangan masyarakat Tongliao beredar rumor:
"Tuan penguasa tidak mau menginjakkan kaki di tempat yang menyedihkan itu."
"Kenapa? Bukankah yang mati itu semuanya pengkhianat?"
"Ah, karena terlalu banyak menghabiskan uang!"

Mengenai hasil yang didapat Chen Mo, mungkin bisa dikatakan satu hal: sejak saat itu, tidak ada lagi orang jahat di Tongliao.