Bab 17 Kisah Utama Dimulai Ibunda Tanah Airku

Halaman (1/3)

Perjamuan malam di Kota Pertemuan—panggung tempat para bangsawan dan kaum elite beradu gelas, sekaligus ajang bagi keluarga-keluarga ningrat untuk saling berkelindan.

Meskipun pada saat berikutnya garis depan akan menghadapi serangan besar-besaran kaum iblis, hal itu sama sekali tidak mengubah kenyataan bahwa kini mereka tetap menanyai dan menyudutkan Chen Mo dengan kata-kata yang menusuk.

Mereka menuntut pertanggungjawaban dari seorang penguasa wilayah yang masih berusaha melawan, seorang malang yang dianggap tidak tahu diri.

Chen Mo memandang ke arah suara itu berasal.

Ketua dewan tersebut mengenakan pakaian upacara berwarna ungu. Di bawah rambutnya yang memutih, tampak wajah kering dan sangat kurus, kedua pipinya cekung dalam hingga tulang pipinya menonjol seperti puncak-puncak aneh. Sepasang mata keruhnya menatap Chen Mo seperti burung hering.

Chen Mo tidak mengenal orang itu, tetapi lambang di dadanya sangat familier.

Mantan penasihat utama Tongliao, Andimor, telah lama mengenakan lambang Kadipaten Baka itu.

Saat itu juga Chen Mo memahami mengapa keluarga Baka, yang telah jatuh miskin hingga harus mengemis di Tongliao, dapat memperoleh informasi bahkan lebih cepat daripada Pengawal Berjubah Brokat miliknya.

Meskipun Baka telah kehilangan negerinya, dahulu negeri itu tetap merupakan salah satu dari Tujuh Kadipaten Agung. Di dalam Aliansi, mereka bahkan masih menduduki satu kursi ketua dewan.

Benar-benar seperti keluar rumah lalu bertemu hantu.

“Yang Mulia,” Chen Mo menarik napas dalam-dalam dan berkata dengan nada setenang mungkin, “selama dua tahun sejak berdirinya Tongliao, kami senantiasa mematuhi perintah Aliansi di garis depan dan melawan pasukan kaum iblis tanpa berani mengendur sedikit pun. Mengenai tuduhan memakan bayi, hal itu sama sekali tidak pernah terjadi. Itu murni fitnah. Para tuan bangsawan sekalian tentu memiliki pandangan yang tajam dan pasti mampu membedakan kebenaran.”

Para ketua dewan lainnya tidak berkata apa-apa. Mereka hanya memandang ketua dari Baka dengan penuh minat.

Orang tua kurus dari Baka itu mendengus dingin. Tangan kirinya yang mencengkeram dada pelayan peri bunga menegang hingga urat-uratnya menonjol. Pelayan itu menahan sakit sampai wajahnya terpelintir, tetapi sama sekali tidak berani mengeluarkan suara.

“Benar atau tidaknya soal memakan bayi, aku tidak bisa memastikannya. Namun, kau hanyalah rakyat jelata yang mengandalkan status sebagai pembantu penyihir yang dibeli dari Kerajaan Sihir untuk mendapatkan gelar penguasa wilayah perintis. Beraninya kau menindas keluarga bangsawan berusia seratus tahun dari negeri kami?”

Ia mengedarkan pandangan kepada para ketua dewan lainnya, lalu berkata dengan nada yang separuh menjelaskan dan separuh menyatakan sikap, “Di wilayah Tongliao, para jelata dan budak menduduki jabatan tinggi, sementara keluarga-keluarga bangsawan terus-menerus ditindas. Bahkan ada keluarga bergelar earl yang hanya karena jatuh terlunta-lunta untuk sementara, kini dipaksa membayar pajak dan menjalani wajib kerja di Tongliao. Ini benar-benar belum pernah terdengar!”

“Pihak Kerajaan Bersatu telah mengirimkan kabar. Penguasa Tongliao ini menjalin hubungan di mana-mana dan berniat mempertahankan kekuasaannya yang konyol dengan mengorbankan darah dan daging para prajurit Aliansi. Menurut pendapatku, usulan ini sama sekali tidak boleh disetujui. Saya mohon para ketua dewan memeriksanya dengan saksama.”

Hati Chen Mo tenggelam ke dasar jurang. Berbagai alasan yang telah ia siapkan dengan cermat, segala rencana untuk menggugah perasaan maupun menawarkan keuntungan, semuanya kini berubah menjadi bayangan tanpa dasar.

Beberapa saat kemudian, Marquis Thomas, selaku tuan rumah, akhirnya memecah keheningan.

“Karena ada ketua dewan yang menentang, perkara ini kita batalkan sampai di sini. Adapun kau, penguasa Tongliao—”

Penerjemah di sampingnya membisikkan sesuatu. Marquis Thomas pun melanjutkan, “Penguasa Chen Mo, apakah masih ada yang ingin kau tambahkan?”

Chen Mo berpikir sejenak. Keputusan kerajaan untuk mundur telah ditetapkan. Jika ia dapat menggunakan pasukannya sendiri untuk mempertahankan Gerbang Duri, mengandalkan benteng dan pertahanan yang kokoh, mungkin ia masih bisa menahan keadaan sampai musim dingin tiba dan mencari secercah harapan untuk bertahan hidup.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

“Dengan hormat, saya memohon agar Aliansi mengizinkan saya memimpin pasukan ke utara untuk menjaga Gerbang Duri. Seluruh rakyat Tongliao pasti akan mengorbankan jiwa dan raga demi membalas—”

“Benteng penting milik Aliansi tentu sudah memiliki pengaturan sendiri. Bagaimana mungkin tempat itu diserahkan begitu saja kepada orang luar?”

Ketua dewan tua dari Baka menyela ucapan Chen Mo dengan senyum mengejek di sudut bibirnya.

Chen Mo menoleh ke kanan dan kiri. Sebagian besar anggota dewan hanya bersikap seperti penonton yang menunggu pertunjukan. Mereka menggodai pelayan di sisi masing-masing sambil menyantap hidangan yang tersedia.

Pada titik itu, Chen Mo tahu bahwa tak ada lagi yang bisa dikatakannya. Ia menatap ketua dewan Baka dalam-dalam, tidak mengucapkan sepatah kata pun, lalu pergi.

Dengan para bangsawan yang merasa lebih tinggi dari siapa pun itu, kehancuran Baka memang tak lain merupakan akibat ulah mereka sendiri.

Sebentar lagi, kalian juga akan merasakan hari-hari ketika seluruh bangsa kalian dimusnahkan.

Dengan penuh kebencian, Chen Mo memuntahkan sumpah serapah yang tadi tak sempat ia ucapkan. Memandang pesta yang dipenuhi denting gelas dan silang-sengkarut percakapan, ia hanya merasa muak dan hampa, lalu diam-diam meninggalkan tempat itu.

Di luar, matahari terakhir sedang bersiap tenggelam di balik cakrawala. Cahaya senja menyinari Paviliun Memandang Pasang di depan gerbang, memanjangkan bayangan sosok yang duduk lesu di dalamnya hingga jauh sekali.

Kedua tangan memeluk lutut, tubuhnya membungkuk. Dialah duta Negara Teluk Sungai yang sebelumnya diusir keluar.

Chen Mo melangkah mendekat dan memanggilnya dengan lembut, “Tuan Jia Fali.”

Pria paruh baya itu mengangkat kepalanya.

Terlihat jelas bahwa pada masa mudanya ia adalah seorang lelaki tampan yang menonjol di antara siapa pun. Hantaman embun beku waktu tidak berhasil mengubah penampilan maupun pembawaannya. Namun, keputusasaan yang diselimuti garis-garis merah di matanya telah menaburkan warna kelabu ke seluruh dirinya.

Chen Mo duduk di sampingnya. “Aku adalah penguasa wilayah Tongliao. Aku datang kemari dengan harapan kerajaan akan membantu mempertahankan garis pertahanan Sungai Deras, tetapi mereka menolaknya.”

“Bajingan-bajingan terkutuk itu! Jutaan orang mati di garis depan, tetapi semua itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan mereka. Mereka tetap menenggak anggur buah seharga satu koin emas sebotol, tidur bersama peri dengan tarif sepuluh koin emas semalam, memoles sepatu mereka sampai berkilau dengan mentega terbaik, lalu menginjak bahu para pelayan untuk naik ke atas kuda tinggi sebelum terus melarikan diri ke belakang.”

“Bahkan ketika pergi, mereka masih harus memeras keping tembaga terakhir dari tangan rakyat jelata yang malang.”

Itulah suara Jia Fali yang serak.

Pada saat itu, dua orang yang tidak saling mengenal menumpahkan isi hati masing-masing dengan cara yang aneh, sekaligus berbicara secara terbuka.

“Kami di Tongliao telah bertahan selama lebih dari dua tahun. Aku hampir tidak pernah tidur dan telah mencurahkan seluruh tenaga serta harta bendaku ke dalam perang ini. Bahkan untuk bermesraan dengan seorang gadis pun aku harus mengatur jadwal dan berpacu dengan waktu. Begitu banyak kepedihan yang kupendam, tetapi aku tidak tahu harus mengadu kepada siapa.”

“Dua dari tiga putraku telah tewas, sementara yang seorang lagi terluka parah dan menjadi cacat. Lebih dari separuh para pemuda terbaik dari keluargaku telah gugur atau terluka. Segala bidang kehidupan di wilayah kami merosot. Aku sungguh tak pantas disebut duta wilayah di Aliansi. Bahkan sedikit bantuan pun tak mampu kuberikan kepada mereka.”

“Wilayah perang sudah bersiap mundur. Di tanah Tongliao, para keluarga bangsawan memperoleh kabar itu. Di Gerbang Duri, para pedagang dari serikat dagang juga telah mengetahuinya. Hanya kami, para prajurit wilayah yang tak memiliki latar belakang, yang sama sekali tidak tahu apa-apa.”

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

“Heh. Di Teluk Sungai, kami masih mati-matian membuat busur dan membangun garis pertahanan. Justru seorang primadona rumah bordil yang mengirimkan kabar kepada kami. Petugas perbekalan legiun kerajaan berkata bahwa Aliansi telah memutuskan untuk meninggalkan tempat ini dan menyuruhnya ikut pergi. Kami hampir mengira itu lelucon.”

Chen Mo terdiam.

“Baiklah, aku tarik kembali ucapanku. Menyebut mereka sebagai bajingan terkutuk saja sudah terlalu memuji mereka. Dibandingkan mereka, perempuan rumah bordil pun bisa dianggap bermoral tinggi.”

“Bagaimanapun juga, aku masih harus pulang dan melakukan perlawanan sekali lagi. Jika kelak kita berkesempatan bertemu lagi, aku pasti akan mentraktirmu minum sepuasnya.”

“Anak muda, kau benar. Kita memang harus berjuang sekali lagi. Menangis sampai air mata mengering di sini juga tak ada gunanya. Lebih baik aku pulang dan menukar tulang-belulang tua ini dengan nyawa satu atau dua iblis. Dengan begitu, setidaknya aku bisa kembali ke akar.”

“Jika kau bertemu orang-orang Teluk Sungai, sebut saja namaku. Itu masih akan sedikit berguna.”

“Jaga dirimu!”

Pada saat itu, dua orang asing tersebut telah menjadi seperti sahabat karib. Mereka berpelukan erat, lalu berpisah menuju jalan masing-masing.

Ketika matahari benar-benar tenggelam, malam pekat menyelimuti bumi.

Berdiri di luar susunan teleportasi, Chen Mo menoleh untuk terakhir kalinya ke kota kecil nan indah yang dihiasi cahaya lampu itu.

Dulu aku mengira, setelah menjadi bangsawan dan menjadi bagian dari dunia yang gemerlap bintang, aku akan menjadi orang yang berjalan di jalan yang sama dengan kalian.

Namun, latar belakang, pengalaman, dan dukungan di belakang layar telah menjadi rintangan yang tak mampu kulewati.

Belum lagi gagasan-gagasan kita yang begitu bertolak belakang.

Pada akhirnya, aku memang bukan orang yang berjalan di jalan yang sama dengan kalian.

Aku akan pulang mencari ibuku.

Oh, bukan. Seharusnya aku berkata: pulang kepada tanah airku, Ibu Pertiwi!