Bab Tambahan 14: Kabar dari Garis Depan

Chen Mo tiba-tiba terkejut, segera bertanya, “Kapan kejadiannya? Apakah beritanya benar?”

“Setidaknya sudah lebih dari sebulan, informasi sangat tertutup, sulit dikonfirmasi sepenuhnya, tapi kemungkinannya sangat besar!”

“Duduklah, ceritakan perlahan, jangan terburu-buru, jelaskan dengan detail.”

“Baik!” Chen Xiaoshan bangkit, dengan lembut mengucapkan terima kasih kepada Lan Xiaoju yang menyodorkan minuman, lalu duduk bersila bersama sang pemimpin, mulai bercerita pelan:

“Ketika keluarga Baka dari wilayah utara meminta izin untuk pergi, pasukan penjaga kerajaan sudah merasa ada yang aneh. Sebab beberapa keluarga itu sangat menyukai pemerintahan daerah dan biasanya aktif mengatur anak-anak mereka belajar bahasa Xia.”

“Tapi semua keluarga sepakat mengatakan Baka berencana mengibarkan bendera pemulihan kerajaan, sehingga pasukan penjaga tidak mendapatkan bukti apa pun.”

“Tetapi saya tetap waspada dan meningkatkan pengawasan di sekitar wilayah tersebut.”

“Beberapa hari lalu, ada kabar dari Pos Durika bahwa pasukan penjaga berganti pos. Saya merasa ada yang tidak beres.”

“Biasanya pergantian pasukan dilakukan setelah serangan pasukan iblis, sangat aneh mengganti pasukan sebelum pertempuran besar.”

“Walaupun pengumuman militer menyatakan pasukan kerajaan dipindahkan ke Pegunungan Chiling untuk pengisian ulang, siap mendukung Pos Durika sesuai kebutuhan perang, namun markas pasukan penjaga telah memeriksa berkali-kali dan menemukan sepanjang Sungai Yang banyak pasukan yang melakukan pergeseran, bahkan pasukan yang baru masuk garis depan kembali dipindahkan.”

“Melihat pola perpindahan itu, pasukan yang masuk garis depan sebagian besar adalah pasukan garis kedua atau bahkan ketiga. Saya merasa sangat curiga, jadi saya sendiri pergi ke Pos Durika dengan membawa seluruh personel dari divisi dua dan tiga.”

Chen Mo bertanya, “Apa titik kecurigaan utamanya? Jelaskan dengan rinci.”

“Pasukan yang sebelumnya bertugas di Pos Durika adalah Resimen Pertama Brigade Pertama Korps Ketiga Kerajaan Gabungan Bintang-Bulan, lengkap dengan 6000 prajurit. Komandan brigade adalah Lord Lorand, yang pernah Anda temui sebelumnya, pasti ingat.”

Tentu saja ingat, bahkan sangat dalam. Nama lengkap Lord Lorand adalah Xiyue Navier Lorand. Xiyue adalah nama ibu, berasal dari suku peri bunga, Navier adalah nama ayah, dari salah satu dari enam keluarga besar kerajaan, keluarga Navier, dan Lorand adalah namanya sendiri.

Dia seorang setengah peri, salah satu keturunan campuran langka di kalangan bangsawan kerajaan.

Sebagai keturunan jauh keluarga Navier dan seorang pelayan peri wanita, Lorand sejak kecil sudah menjalani kehidupan penuh diskriminasi.

Ayahnya menjabat sebagai pejabat gerbang kota, termasuk orang biasa yang dipandang rendah dalam keluarga.

Dia sering tak pulang, pulang dalam keadaan mabuk, dan kadang memukuli Lorand dan ibunya, melampiaskan segala kekecewaan hidupnya pada ibu dan anak itu.

Ibunya, peri bunga tingkat rendah yang bahkan tidak lancar berbahasa Kerajaan Gabungan, hanya bisa melindungi Lorand dalam pelukan, menerima cambuk dingin dengan tubuh kecilnya.

Hari-hari seperti itu berlangsung selama belasan tahun. Karena perang melawan pasukan iblis semakin besar, pengumuman wajib militer sampai juga ke kampung halaman Lorand. Dia berpamitan dengan ibunya dan memulai jalan sebagai prajurit.

Karena cerdas dan berani dalam bertempur, serta mendapat penghargaan dari atasan, Lorand cepat naik pangkat di militer.

Banyak kisah suka duka dan drama yang tidak diketahui orang luar, tapi akhirnya dengan mediasi utusan keluarga Navier, ibunya yang dulu budak diangkat menjadi istri sah, dan Lorand diizinkan mencantumkan nama ibu di depan nama ayah dalam silsilah keluarga Navier.

Lord Lorand sudah bertugas di Pos Durika lebih dari tiga tahun. Dengan keberadaan prajurit tangguh seperti dia, tekanan terhadap wilayah Tongliao berkurang signifikan, sehingga Chen Mo tak segan memberi dukungan penuh ke Pos Durika. Mereka sudah bekerja sama beberapa kali dan saling mengagumi.

Chen Xiaoshan melanjutkan, “Pasukan yang datang menggantikan adalah Brigade Penjaga Kedua Belas dari Kadipaten Chiling, diklaim lengkap dengan 8000 prajurit. Berdasarkan penyelidikan pasukan penjaga, ini adalah pasukan garis ketiga lokal, dan jumlah prajuritnya sangat kurang.”

Chen Mo langsung paham.

Di militer semua negara, makan gaji buta dan korupsi sudah biasa.

Tapi yang pasti, semakin tinggi tingkat tempur suatu pasukan, tingkat kekompletannya semakin tinggi.

Bagi komandan unit utama, kekuatan tempur adalah modal utama mereka. Selama punya senjata, cara mencari uang pasti ada.

Berbeda dengan pasukan garis kedua atau ketiga, yang diajak bertempur melawan pasukan iblis seperti lomba lari. Karena mereka tidak bergantung pada peperangan untuk hidup, makan gaji buta dianggap wajar.

Menurut pengalaman, pasukan penjaga kadipaten tingkat ini biasanya kurang dari 50% lengkap, dan yang parahnya, proporsi prajurit dewasa sangat rendah, sebagian besar adalah remaja dan lansia yang dijadikan pengganti.

Ini bukan sekadar pengurangan kekuatan, melainkan seperti patah tulang di seluruh anggota.

Chen Mo berpikir sejenak lalu bertanya, “Dari mana asal informasi hilangnya Pos Singa?”

“Saya setelah tiba di Pos Durika fokus mengikuti intel dari Perkumpulan Hujan dan Kabut. Divisi tiga pasukan penjaga mengetahui bahwa sejak akhir bulan lalu, Perkumpulan Hujan dan Kabut mulai menjual tanah dan properti di Pos Durika, serta terus mengecilkan skala usahanya di sana.”

“Karena sebelumnya divisi tiga sudah bertransaksi dengan mereka, kami cukup mengenal mereka. Kali ini saya sengaja mendekat dan berhasil mengundang seorang pejabat tinggi Perkumpulan Hujan dan Kabut, menggunakan sedikit trik.”

“Setelah mabuk, dia mengaku bahwa Pos Singa sudah hilang selama dua bulan, kerajaan sihir dan Kerajaan Gabungan sudah beberapa kali menyerang balik tanpa hasil, dan kini mereka memutuskan meninggalkan garis pertahanan sungai bagian selatan, mundur ke Pegunungan Chiling.”

Chen Mo bertanya penuh kekecewaan, “Dari mana perkumpulan mendapat informasi itu? Apakah dapat dipercaya?”

Chen Xiaoshan mengangguk, “Seharusnya dapat dipercaya, ketua Perkumpulan Hujan dan Kabut adalah ipar adipati tertinggi kawasan perang anti-iblis selatan, Adipati Tianyue. Perkumpulan ini hampir pasti merupakan jalur pengumpulan uang Tianyue.”

“Dengan begitu, kemungkinan besar mereka mendapat informasi dari dalam. Apalagi nama buruk Tianyue sebagai orang serakah sudah terkenal di seluruh kerajaan.”

“Menurut penyelidikan pasukan penjaga, evakuasi besar-besaran di Pos Kasa, pergeseran ke Sungai Daun Jatuh, markas komando kawasan perang menyeberang ke timur, dan para pedagang fajar semuanya sudah bergerak lebih dulu dan mundur dengan lengkap.”

“Saya sudah mengirim orang menyelidiki arah Pos Singa, besok atau lusa paling lambat akan ada kabar.”

Chen Mo terdiam lama.

Lan Xiaoju dengan marah bertanya, “Bagaimana bisa begini? Apakah tidak ada yang mengurusi adipati itu?”

“Manajer Lan mungkin kurang tahu,” Chen Xiaosan menoleh ke wanita kucing kecil, berkata sopan.

“Dulu Adipati Tianyue terkenal hebat, sering menang dalam beberapa pertempuran, sangat disukai Kaisar Kerajaan Gabungan, dan yang penting dia sangat setia kepada kaisar, selalu menurut, bahkan pernah mengaku sebagai pengantin anak kaisar.”

“Memalukan sekali!” wanita kucing kecil protes dengan marah.

“Saya saja tidak pernah bilang jadi pengantin anak penguasa kota, dia laki-laki, kenapa bisa ngomong begitu?”

Chen Xiaosan setuju, “Manajer benar, adipati ini memang punya sifat suka dipermalukan sendiri. Sejak invasi pasukan iblis, terus kalah dan lari, sampai dipanggil jenderal kaki panjang, komandan pelarian, dia tidak merasa malu, malah bangga.”

Semakin lama mereka berbicara, semakin bersemangat.

Lan Xiaoju memang agak ceroboh.

Chen Xiaosan sengaja memuji demi mencari muka, sikapnya pada orang tidak peduli gelar, jabatan, keahlian, hanya melihat dekat atau tidak dengan pemimpin.

Pada tahap ini, Lan Xiaoju di hatinya adalah orang nomor dua di Tongliao.

Mendengar dua bawahannya semakin lancang bicara, Chen Mo bersih-bersih tenggorokan menahan mereka menyerang pribadi komandan kawasan perang.

Berdasarkan berbagai informasi, jika Pos Singa benar-benar hilang, Chen Mo kini harus menghadapi masalah besar yang sangat rumit.