Bab Tambahan 13: Kedatangan yang Tak Terduga

Beberapa hari berikutnya, tuan penguasa dengan lingkaran hitam di bawah matanya mulai bekerja tanpa henti. Seperti penguin kaisar yang mengerami telurnya. Setelah lebih dari sepuluh hari bolak-balik, akhirnya dia berhasil mengusir para bangsawan Bodoh yang mengganggu itu dengan tenang. Mereka saling membenci, berpisah dengan lega.

Meskipun kerugiannya cukup besar, hati Chen Mo justru terasa lega, senyum di sudut matanya sulit disembunyikan. Ketika penguasa bersenang hati, para pejabat pun ikut senang, kemudian para pegawai kecil ikut ceria, dan akhirnya rakyat biasa pun harus ikut gembira.

Sehingga seluruh wilayah Tongliao dipenuhi dengan suasana riang gembira.

“Menurut kata para pahlawan, ini seperti membersihkan rumah dulu sebelum menerima tamu,” kata Chen Mo dengan semangat berdiri di benteng lereng timur Pegunungan Jieshi setelah menyelesaikan inspeksi hari itu. “Musim gugur ini akan menjadi serangan terakhir dari bangsa iblis! Tahun depan, kita akan memberi tahu mereka bahwa keseimbangan kekuatan telah bergeser!”

Sekelompok pengikutnya mengangguk bingung, bertepuk tangan, dan tersenyum mendampingi.

Seorang jurnalis dari Koran Bulanan Negara Tongliao setengah jongkok dengan sudut pengambilan gambar 45 derajat ke atas merekam momen luar biasa ini. Sosok penguasa kota itu tampak menonjol di antara kerumunan, seperti bangau di antara ayam, satu-satunya yang bersinar.

Tak jauh dari situ, debu mengepul, seekor naga darat berlari cepat meninggi gunung, membangunkan burung-burung yang berkicau ramai. Jika ada seorang druid yang mengerti bahasa binatang, mungkin dia bisa menghitung berapa jenis makian yang terdengar.

Chen Mo sedikit menyipitkan matanya.

Naga darat jenis ini adalah kuda utama kavaleri Kerajaan Bersatu, hampir tidak ada di pasar. Dua naga darat yang ada di Negara Tongliao diperoleh dari rampasan perang melawan bangsa iblis.

Satu digunakan sebagai alat upacara penguasa dalam menerima tamu, yang satunya lagi adalah makhluk yang dihindari semua orang di Tongliao.

“Biarkan mereka turun dulu,” katanya.

Dalam beberapa menit, di lokasi itu hanya tersisa Lan Xiaoju dan para penjaga yang berjaga jauh di sana; semua orang lain sudah pergi bersih.

Para penjaga berpakaian mewah itu memang punya efek pembersihan lokasi yang seperti itu.

Yang turun dari naga darat adalah kepala penjaga mewah, komandan penjaga bernama Chen Xiao San.

Dia berasal dari budak, tubuhnya sejak kecil sangat lemah, orangtuanya menjualnya ke pedagang budak saat dia masih kecil. Sejak ingatannya, yang paling sering dia alami adalah tersandung dalam perjalanan perpindahan, kelaparan, kedinginan, dan pukulan adalah hal biasa.

Tubuh Chen Xiao San sangat rapuh, seperti kertas, sehingga tidak pernah dipilih oleh majikan budaknya. Dia selalu dianggap barang sisa dan terus berulang kali berpindah tangan di antara para pedagang budak.

Di benua Bintang, semua orang sepakat bahwa para pedagang budak adalah sekumpulan hyena yang sangat mencintai harta, menganggap setiap budak sebagai kantong uang yang berjalan. Karena itu, mereka biasanya berusaha menjaga agar budak tetap hidup sampai dijual.

Tidak pernah dipilih oleh majikan ternyata menjadi keberuntungan Chen Xiao San. Jika tidak, jatuh ke tangan majikan yang temperamental sudah pasti dia mati muda.

Pada akhir tahun 2557 Kerajaan Bersatu, Chen Mo sebagai penguasa pembuka wilayah mempekerjakan sekelompok tentara bayaran menuju selatan. Saat itulah Chen Xiao San pertama kali bertemu dengan tuan penguasa.

Saat itu, Chen Xiao San berstatus “umpan manusia”.

Ini adalah profesi baru yang ditemukan oleh kelompok tentara bayaran dalam perang panjang melawan bangsa iblis.

Pasukan dasar bangsa iblis terdiri dari pasukan peluru yang diisi oleh iblis rendah dan iblis penyusup; pasukan infanteri yang terdiri dari iblis berlapis batu dan iblis cakaran; kavaleri yang terdiri dari iblis pengait dan anjing neraka; serta pasukan pendukung yang terdiri dari iblis terjerumus dan iblis mag.

Ribuan tentara bayaran yang beraksi di kedua sisi garis depan menghadapi terutama makhluk-makhluk menjijikkan ini.

Bagi pasukan aliansi, jika bertemu pasukan iblis lain, yang terburuk adalah bertemu kavaleri seperti iblis pengait dan anjing neraka yang berlari cepat dan kuat, dapat melacak bau dari jauh. Oleh karena itu, dalam sejarah pertempuran yang panjang, “umpan manusia” pun lahir.

Anjing neraka memiliki penciuman yang sangat tajam, cukup cerdas dan mampu membuat penilaian, namun kemampuan logikanya rendah. Berdasarkan pengalaman bertahun-tahun, makhluk ini akan mengejar bau darah manusia jika mencium bau darah manusia dan kuda sekaligus, dan akan memilih arah darah yang lebih pekat jika mencium darah dengan konsentrasi berbeda.

Kebiasaan yang jelas seperti ini tentu harus dimanfaatkan sepenuhnya.

Satu kelompok tentara bayaran biasanya menyiapkan tiga sampai lima umpan manusia. Jika pertempuran tidak menguntungkan, mereka akan melukai umpan manusia hingga berdarah deras, mengikatnya di kuda, dan melepaskannya. Sisanya akan dibalut luka dan melarikan diri ke arah berlawanan.

Cara ini selalu berhasil.

Sebagai “umpan manusia,” Chen Xiao San saat itu belum punya nama, hanya dipanggil nomor tiga puluh lima. Dia melihat satu per satu nomor di depannya berkurang. Saat itu, kelompok tentara bayaran dipekerjakan oleh Chen Mo.

Pada hari itu, dia mendengar pidato penguasa Tongliao: “Pasukanku tidak butuh umpan manusia! Yang bisa bertempur akan kuberi senjata, yang tidak bisa bertempur akan kujadikan pengangkut, yang benar-benar tidak mau tinggal lepaskan saja. Uang untuk membeli umpan manusia akan kubayar padamu.”

“Saat itu darahku langsung menggelegak. Hidup ini diberikan oleh Raja, bukan milikku lagi. Jika Raja memerintahku mati, aku takkan berkedip; jika Raja tak mengizinkan aku mati, bahkan delapan kepala naga pun takkan membawaku pergi!”

Kata-kata ini sering diceritakan Chen Xiao San kepada siapa pun yang mau mendengar, bahkan kepada binatang pun dia ceritakan. Di pemerintahan militer dan sipil Tongliao, kata-katanya sudah dikenal luas.

Namun, beberapa orang yang dari awal berada di sisi penguasa tahu bahwa dia sedang berbohong.

Penguasa hanya bisa berbicara dalam bahasa Kerajaan Bersatu, yang saat itu masih belum lancar. Sedangkan Chen Xiao San yang datang dari utara hanya bisa mengerti dialek Skalin, pidato penguasa sama sekali tidak dia pahami.

Tentu saja, meskipun tahu itu omong kosong, saat Chen Xiao San menyampaikan dengan bersemangat, orang-orang tetap mengangguk setuju: “Betul, betul, aku ada di tempat itu waktu itu.”

Tak peduli bagaimana sejarah berputar, sejak saat itu, tim tempur yang terdiri dari “umpan manusia” ini benar-benar mengikuti penguasa memulai penaklukan di Benua Barat. Meskipun tubuh mereka kecil dan lemah, kurang keterampilan bertempur, biasanya menjadi cadangan, saat bangsa iblis mendekat penguasa, yang mereka hadapi adalah gerombolan orang gila yang haus darah.

Setelah Negara Tongliao berdiri, banyak kelompok tentara bayaran yang sudah terbiasa melihat naik turunnya kerajaan di Benua Barat meninggalkan tempat itu satu per satu. Tapi kelima umpan manusia yang selamat akhirnya tetap tinggal, termasuk Chen Xiao San yang menjadi yang terbaik. Dia diberi nama oleh penguasa, masuk ke pasukan pengawal, kemudian berpindah ke pasukan pertahanan kota. Saat penjaga mewah dibentuk, Chen Xiao San menjadi komandan pertamanya.

Dia dikenal di kalangan masyarakat sebagai “Anjing Gila Chen.”

Para pejabat besar kecil di Tongliao tahu, jika kamu menghina orang tua “Anjing Gila Chen” di depan matanya, dia hanya akan tersenyum tipis, bahkan mungkin ikut menghina balik jika suasana hatinya baik. Tapi jika kamu berani menghina penguasa, kalau kamu tidak dipukuli sampai babak belur oleh penjaga mewah, itu artinya kamu benar-benar beruntung.

Kini, sosok yang paling setia dan keras kepala itu berlari dengan cepat, lalu berlutut dengan gemuruh, tak peduli keringat yang mengalir deras dari dahinya, dengan suara tergesa-gesa dia berkata, “Raja, dilaporkan, Mulut Singa telah hilang.”