Bagian Tambahan Bab 2: Di Tongliao Baru Saja Turun dari Teleportasi

Begitu sensasi ringan kehilangan berat badan perlahan lenyap, Chen Mo menghirup udara segar yang sarat dengan aroma padang rumput. Inilah, Benua Cahaya Bintang.

Di hadapannya terbentang sebuah ruangan dengan dekorasi klasik, lantainya terbuat dari kayu berwarna gelap yang begitu bersih hingga memantulkan cahaya. Dindingnya dilapisi batu berwarna gelap, beberapa jendela besar menghiasi dinding tersebut. Lewat kaca jendela, di kejauhan langit, tiga bola api membara sejajar, menerangi bumi yang luas ini.

Itulah tiga matahari Dunia Cahaya Bintang yang bersinar di atas tanah yang luas ini.

Mendengar suara, seorang pelayan kecil yang sedang duduk malas di kursi malas, menajamkan kuku dengan sebuah batu kecil, langsung melompat turun begitu melihat Chen Mo. Dengan cekatan, ia merangkak mendekat, berdiri tegak di hadapan Chen Mo sambil bersalaman dan langsung menerima tas dari tangannya.

Di atas kepala si pelayan kecil, sepasang telinga oranye muda berdiri tegak di antara rambut cokelat gelapnya yang lebat, sedikit condong ke depan—jelas ia sangat senang dengan kedatangan Chen Mo.

Chen Mo tanpa sadar mengulurkan tangan, mengelus lembut ujung telinga yang mungil itu. Siapa yang bisa menahan diri untuk tidak membelai telinga kucing jika ada di sampingnya?

Mata si pelayan kecil langsung membesar tiga kali lipat, tatapannya kosong dan kehilangan fokus, telinganya bergetar lembut mengikuti gerak jari, seolah ingin mengejar putaran tangan itu.

Chen Mo tertawa lepas, semua awan hitam di hatinya seolah tersapu bersih.

Ia berjalan ke meja kerja di tengah ruangan. Di atas kursi ergonomis dengan garis-garis logam dan lapisan krom, terhampar bulu merah menyala yang mencolok—tampak mahal meski terasa aneh.

Chen Mo duduk dengan berat di kursi itu, meletakkan kedua kaki di atas meja, lalu memerintah, “Aku ingin istirahat sepuluh menit. Beritahu Dewan Wilayah, sepuluh menit lagi kita rapat. Juga, siapkan teh kental.”

Si pelayan kecil yang baru saja sadar mencoba menyerahkan tas ke penjaga yang berdiri di dekat pintu. Namun, penjaga minotaur yang tingginya lebih dari tiga setengah meter itu, sangat disiplin, berdiri tegak sambil menatap lurus ke depan, tak melihat pelayan kucing yang tingginya bahkan tak satu setengah meter.

Baru ketika si pelayan kecil yang jengkel menginjak kaki minotaur itu, sang penjaga menundukkan kepala.

Dengan sedikit rasa balas dendam, ia melilitkan tas di tanduk minotaur besar, lalu melompat-lompat membuka pintu besar dan mulai mengirimkan pesan ke luar.

Penguasa terhormat negeri ini, sang penjelajah ruang-waktu agung, pelopor Hutan Ajaib, pemimpin bijak negeri seluas ribuan mil, nabi pencerah kebudayaan tertinggi, pelindung bijak wilayah Sungai Luo, satu-satunya panji yang dihormati seluruh bangsa dan suku di Tanah Selatan, pelindung pengungsi dan keluarga yang lari dari perang akibat penyerangan bangsa iblis—Charnis Chen Mo—telah tiba di wilayah kekuasaannya yang setia.

Wilayah ini, yang membentang dari Gerbang Duri di utara, berbatasan dengan Laut Terlarang di timur, bersandar pada Pegunungan Jieshi di barat, dan mencapai Hutan Ajaib di selatan, telah berdiri selama dua tahun. Dari hanya beberapa ribu pengungsi yang bertahan hidup di pegunungan, kini telah menjadi negeri berpenduduk lebih dari empat ratus ribu jiwa dengan pasukan melebihi sepuluh ribu. Kini, negeri ini telah menjadi legenda besar yang tercatat dalam sejarah, melahirkan banyak kisah menarik yang tersebar luas.

Tentang berdirinya negeri ini, ada sebuah kisah kecil yang terkenal. Konon, pemetaan wilayah oleh petugas Kerajaan Bersatu setelah penetapan batas menghasilkan angka 320.000 li Kekaisaran, yang jika diubah oleh Chen Mo menjadi 12.100 kilometer persegi.

Namun Chen Mo bersikeras mengeluarkan beberapa daerah pegunungan dari batas negara, terus mengoreksi dan mengurangi, hingga menghasilkan angka aneh—11.967 kilometer persegi.

Para pencatat yang menemaninya tak mengerti, Chen Mo hanya bergumam, “Ini 0,2 T.”

Begitulah, batas negeri ini untuk pertama kalinya ditetapkan.

Di dalam Aliansi Seratus Negara, anggota baru pun lahir: Negeri Wilayah Tongliao.

Konon, pemimpin negeri ini pernah berkata pada sahabat dekatnya, jika ada kesempatan, Tongliao akan memperluas wilayah lima kali lipat, naik tingkat menjadi Kekhanan Tongliao, bahkan menembus samudra bintang, menuju Semesta Tongliao.

“Tapi, di dunia Cahaya Bintang tidak ada istilah kekhanan, kan?”

“Kau tak mengerti, ini soal rasa! Kerinduan pada negeri ajaib tempat lahir para pahlawan!”

Tentu saja, tak ada yang paham, bahkan tak yakin Tongliao bisa bertahan lama.

Pada tahun kedua perang melawan bangsa iblis, yakni tahun 2501 Kalender Kerajaan Bersatu, tahun 2329 Era Kelahiran Dewa, dan tahun 1730 Penanggalan Sihir, Aliansi Seratus Negara di planet ini telah mengesahkan “Proposal Pembukaan Wilayah Utara,” setiap tahun menerbitkan setidaknya tiga ratus surat pengakuan bagi para pelopor wilayah baru.

Asalkan tanah direbut dari bangsa iblis, berapa pun luasnya, di mana pun letaknya, dan apa pun sejarahnya, para ksatria pelopor bebas mendirikan negara, dan Aliansi Seratus Negara akan mengakuinya.

Calon ksatria pelopor bisa dari kalangan bangsawan, pengikut bangsawan, penyihir, asisten penyihir, rohaniwan, atau perwira militer setingkat komandan ke atas.

Siapa pun dengan status tersebut dapat menerima surat pengakuan pelopor wilayah.

Jika berhasil, maka lompatan sosial yang sangat, sangat, sangat besar akan tercapai.

Tak terhitung banyaknya pelopor yang berjuang tanpa henti, dan setiap tahun ada belasan hingga puluhan negeri baru yang berhasil berdiri.

Kini, sudah genap enam puluh tahun berlalu.

Anggota Aliansi Seratus Negara, dari 332 negara enam puluh tahun lalu, kini tinggal 248.

Benar, tidak bertambah, malah berkurang seperempatnya.

Darah para pelopor memenuhi tanah barat daya benua.

Dari ribuan negeri besar-kecil yang pernah tercatat di Aliansi Seratus Negara, kini hanya tersisa tiga.

Tingkat kelangsungan hidup hanya satu dari delapan ratus.

Dan itu pun belum menghitung para pelopor yang gagal mendirikan negara.

Di sisi lain, selama perang panjang ini, dari anggota awal Aliansi Seratus Negara, delapan puluh enam negeri dan satu kadipaten kehilangan seluruh wilayahnya, hanya tersisa reruntuhan.

Perang tak pernah meninggalkan planet yang indah dan subur ini, bahkan tampaknya tak berujung.

Keramaian berlalu, waktu bergulir, dari strategi kemenangan cepat hingga bertahan lama, dari teori saling menahan hingga bertahan mati-matian, akhirnya, di bawah kepemimpinan tiga kerajaan besar, Aliansi Seratus Negara mengumumkan Surat Terbuka kepada Seluruh Bangsa Benua Cahaya Bintang.

Mengalahkan bangsa iblis adalah proses yang agung, panjang, berliku, dan sulit. Dunia Cahaya Bintang tidak gentar, keadilan pasti akan menang pada akhirnya.

Namun, sebelum kemenangan akhir tiba, pengorbanan tetap diperlukan.

Strategi kerajaan adalah terus memperkuat dukungan untuk para pelopor, mengirim kelompok pelopor demi kelompok pelopor ke belakang garis musuh, berusaha menahan laju bangsa iblis di sebelah timur Sungai Berlari.

Ya, menahan saja sudah cukup.

Mengenai merebut kembali wilayah yang hilang, itu adalah urusan yang sangat jauh.

Hanya sedikit penyair pengungsi dari negeri yang telah hancur yang kadang di tengah malam masih bermimpi dan berteriak:

“Menyeberang sungai! Menyeberang sungai! Menyeberang sungai!!”