Bab Tambahan 7: Modal Adalah Kekuatan

Apa kualitas inti dari seorang pemimpin?

Ketegasan!

Meskipun segala reaksi Chen Mo telah diperhitungkan oleh keluarga yang memberontak itu, mereka akhirnya melupakan satu hal.

Chen Mo kaya, dan dia tidak peduli dengan uang.

Belum lagi kemampuan melintasi dua dunia, bagi siapa pun yang bisa dengan bebas berpindah antara Negara Naga dan Afrika, kebebasan finansial adalah hal yang sangat mudah dicapai.

Setelah kembali ke Bumi dan mengambil sebuah sepeda motor trail, Chen Mo berkendara sejauh seratus mil sepanjang malam hingga tiba di Celah Duri, lalu menyebarkan misi di serikat tentara bayaran.

Imbalan untuk keluarga yang memberontak itu adalah sepuluh koin perak per kepala, dengan jarahan boleh diambil sendiri.

Serikat tentara bayaran gempar!

Dunia Starlight memiliki banyak jenis mata uang, namun dalam kategorinya sama dengan Bumi, yaitu terbagi menjadi mata uang bernilai dan mata uang kredit.

Mata uang bernilai ditempa dari logam mulia. Nilai intrinsik mata uang tersebut pada dasarnya sama dengan daya belinya. Misalnya, koin perak Kerajaan Bersatu yang mengandung 30 gram perak, maka ke mana pun ia dibawa di pasar benua ini, ia bisa membeli barang senilai 30 gram perak.

Sementara mata uang kredit adalah mata uang yang nilai intrinsiknya jauh lebih rendah daripada daya belinya, yang mengandalkan dukungan kredit negara. Contohnya koin tembaga Kerajaan Bersatu yang mengandung 3 gram tembaga, namun di kerajaan tersebut dan kadipaten atau wilayah sekitarnya, ia bisa membeli semangkuk makanan. Jelas, nilai 3 gram tembaga tidak setara dengan semangkuk makanan, dan selisihnya adalah nilai nominal yang ditingkatkan oleh kekaisaran dengan kreditnya sendiri.

Mencetak koin perak akan merugi, sedangkan mencetak koin tembaga sangat menguntungkan. Inilah yang disebut pajak pencetakan uang. Akibatnya, koin tembaga sering dicetak semakin banyak, yang menyebabkan daya beli sebenarnya menurun drastis.

Jika terjadi peristiwa luar biasa seperti bencana alam atau kekacauan manusia, misalnya setelah Kadipaten Baka jatuh, jutaan koin tembaga Baka di pasaran langsung tidak bernilai.

Oleh karena itu, sebagai mata uang arus utama, umum, dan bernilai di benua ini, koin perak di mata para tentara bayaran yang hidup di ujung pisau ini bagaikan Ratu Peri dalam mimpi.

Lalu, apa konsep dari sepuluh koin perak yang ditawarkan Chen Mo?

Satu koin perak cukup untuk menghidupi keluarga beranggotakan tiga orang selama sebulan.

Tiga koin perak bisa membeli sebilah pedang baja tempaan pandai besi kurcaci.

Hadiah yang ditawarkan kerajaan untuk membunuh komandan seratus iblis di pasukan iblis saja hanya enam koin perak, itu pun masih harus dibagi-bagi.

Penguasa perintis ini pasti sudah gila karena marah.

Saat itu, pejuang dengan kekuatan tempur tertinggi di serikat tersebut adalah wakil ketua Kelompok Tentara Bayaran Singa Salju, seorang pemanah elf tinggi yang dengan angkuh mengangkat dagunya yang runcing: "Manusia, ini adalah garis depan untuk melawan iblis. Prajurit kami bertempur siang dan malam, tidak punya waktu untuk meladeni lelucon konyolmu ini."

Chen Mo mengangkat tangan dan membanting sebuah kantong ke meja serikat tentara bayaran. Saat tali pengikatnya ditarik, mulut kantong terbuka dan koin perak tumpah seperti air terjun.

Dengan kecepatan yang sulit ditangkap mata telanjang, elf tinggi itu menegakkan busur panjang di depannya, tangan kanannya melingkar ke balik tali busur, lalu memukul bahu kirinya dengan keras sambil berteriak: "Yang Mulia Penguasa Perintis yang terhormat, Singa Salju dengan sepenuh hati melayani Anda! Ke mana pun panji Anda menunjuk, ke sanalah anak panah kami melesat!"

Kecepatan perubahan sikap ini membuat Chen Mo curiga bahwa elf tinggi tersebut memiliki darah dari wilayah Chuan.

Seiring dengan teriakan itu, seluruh kota Celah Duri bergetar.

Sebagai benteng pertahanan perbatasan Kadipaten Chiling dan garis depan melawan iblis, bahkan di masa damai, misi seperti intelijen pengintaian, mencegat kurir, menangkap tawanan, menyelamatkan sandera, serta menjemput pengungsi tidak pernah putus.

Di sini, lebih dari dua puluh kelompok tentara bayaran aktif sepanjang tahun. Lebih dari sembilan puluh persen adalah veteran, dan di mata mereka, membunuh manusia jauh lebih mudah daripada membunuh iblis.

Para tentara bayaran saling mengajak teman, keluar semua, bahkan pemburu iblis profesional pun ikut terlibat.

Keriuhan besar yang meledak di Celah Duri mengejutkan pihak iblis di seberang garis depan. Wilayah selatan iblis mengerahkan ratusan pengintai untuk menyelidiki dengan gila-gilaan, bahkan menggunakan unit terbang, serta mengaktifkan mata-mata dan penyusup, hanya untuk mencari tahu rencana apa yang sedang disusun oleh pihak Celah Duri.

Konon setelah mengetahui situasinya, jika bukan karena harus menyeberangi Pegunungan Jieshi, pihak iblis bahkan berniat untuk ikut campur demi mencari uang jajan.

Tak lama kemudian, pengintai yang menunggangi bulu terbang mengirimkan rute pelarian keluarga pengkhianat tersebut kembali.

Saat kita mengalihkan sudut pandang ke udara untuk melihat daratan, medan di sekitar Kadipaten Tongliao kira-kira seperti ini.

Kadipaten Tongliao terletak di ujung selatan benua, sedikit menonjol, dengan bentuk keseluruhan oval tidak beraturan, lebih panjang ke arah timur-barat dan lebih pendek ke arah utara-selatan.

Sisi selatan kadipaten adalah lautan, dan sisi timurnya adalah Hutan Sihir yang luas dan lebat, yang menjadi dua penghalang alami bagi kadipaten tersebut.

Sisi barat kadipaten adalah Pegunungan Jieshi yang membentang tak berujung. Di seberang pegunungan adalah wilayah pendudukan iblis; bisa dikatakan, Pegunungan Jieshi adalah garis depan pertempuran.

Namun, baik bagi iblis maupun manusia, menyerang dengan melintasi pegunungan adalah hal yang sangat sulit. Alasan mengapa Chen Mo bisa menaklukkan tanah Tongliao dalam satu serangan saat itu adalah karena ia mengumpulkan sejumlah besar pasukan tentara bayaran untuk melakukan serangan mendadak, sementara iblis di seberang pegunungan sama sekali tidak bisa memberikan bantuan yang efektif.

Di era senjata dingin, rintangan alam adalah garis pertahanan terbaik.

Dengan penghalang alami di sisi tenggara dan barat, hanya di utara Pegunungan Jieshi yang merendah, berubah menjadi perbukitan rendah dan dataran di perbatasan utara kadipaten.

Di area penghubung antara perbukitan dan dataran, di sudut antara Sungai Deras dan anak sungainya, Sungai Luo, berdirilah benteng Kerajaan Bersatu, Celah Duri.

Mulai dari Celah Duri ke utara, itulah garis depan pertempuran antara Aliansi Seratus Kerajaan dan iblis sepanjang dua belas ribu tujuh ratus kilometer, yang membentang di sepanjang Sungai Deras.

Dunia Starlight sangat besar. Meski tidak ada data yang tepat, berdasarkan berbagai informasi yang bisa diakses Chen Mo, diameter planet ini lebih dari tujuh kali lipat diameter Bumi. Dan di planet sebesar ini, hanya ada satu benua dan satu samudra.

Mengenai hal ini, kitab suci Kerajaan Suci Skalin menyatakan: "Tuhan berfirman, manusia harus hidup berdampingan secara harmonis di tanah yang sama, maka bumi pun menyatu."

Catatan Kerajaan Sihir Mata menyatakan: "Penyihir agung zaman kuno menyatukan daratan agar berbagai ras yang bepergian tidak lagi menderita akibat angin dan ombak."

Semuanya omong kosong. Jika Tuhan atau penyihir agung memiliki kemampuan ini, ras iblis pasti sudah lama musnah.

Buku sejarah Kerajaan Bersatu Bintang dan Bulan mencatatnya dengan lebih lugas: "Di arah kita menaklukkan benua, tidak ada rintangan!"

Kerajaan Suci Skalin, Kerajaan Sihir Mata, dan Kerajaan Bersatu Bintang dan Bulan adalah tiga kerajaan besar yang saat ini menguasai Dunia Cahaya Pagi, yang secara kolektif disebut Tiga Kerajaan Atas.

Di bawah kerajaan, terdapat kadipaten. Awalnya ada tujuh, yang disebut Tujuh Kerajaan Tengah. Seiring dengan jatuhnya seluruh wilayah Kadipaten Baka ke tangan iblis, saat ini tersisa enam kadipaten dan satu pemerintahan pengasingan Baka.

Lebih jauh ke bawah, terdapat ratusan kadipaten besar dan kecil. Dalam catatan sejarah yang bisa dilacak, karena wilayah yang luas, lebih dari seribu negara pernah lahir di benua ini.

Setelah ribuan tahun mengalami perpecahan dan penyatuan, tiga kerajaan besar muncul sebagai pemenang, terus-menerus mencaplok tanah dan berekspansi dengan gila-gilaan. Dalam seratus tahun yang dikenal sebagai Abad Kegelapan, tujuh puluh persen negara lenyap.

Sampai akhirnya, tiga kerajaan besar itu saling bersinggungan.