Bab Tambahan 6: Hukum Dunia yang Kacau

Dengan perasaan gelisah, Chen Mo melirik sekilas dokumen di tangan Andy Moor dan melihat deretan panjang nama keluarga, yang semuanya memiliki awalan Baka.

Jika dilihat dari sudut pandang sempit, ini adalah petisi bersama. Namun jika dilihat dari sudut pandang luas, ini adalah tindakan kudeta.

Di sini, kita perlu meluangkan waktu sejenak untuk menguraikan struktur sosial yang rumit di Kadipaten Tongliao. Seperti yang pernah disebutkan sebelumnya, Tongliao adalah sebuah entitas tambal sulam. Seberapa tambal sulam? Bisa dibilang ini adalah laboratorium sosial berskala besar.

Pada masa awal berdirinya Tongliao, Chen Mo memanfaatkan kekuatan tentara bayaran untuk membersihkan tanah ini dari kaum iblis, lalu mulai merekrut pengungsi secara massal. Mereka yang berhasil melarikan diri ke sini pada gelombang pertama sebagian besar adalah kelompok keluarga yang terorganisir dengan baik. Mereka memiliki informasi yang cepat, tindakan yang tangkas, serta kemampuan pengintaian dan kekuatan bersenjata tertentu untuk menemukan jalan keluar dalam waktu sesingkat mungkin.

Awalnya, Chen Mo mencoba memecah dan memisahkan para pengungsi ini, namun ia segera menyadari bahwa dengan kemampuan administratif Tongliao yang sangat terbatas, hal itu mustahil dilakukan. Ketika warga sipil memiliki perselisihan, mereka akan mencari kepala suku mereka; ketika ada informasi, mereka akan melaporkannya kepada tuan bangsawan mereka; bahkan saat menghadapi panggilan kerja paksa dari negara, mereka harus menunggu perintah dari pemimpin mereka.

Setiap keluarga dan suku adalah sebuah negara di dalam negara. Sebagaimana sejarah di Planet Biru, di Timur dikenal istilah kaisar yang berganti-ganti, namun keluarga bangsawan tetap abadi. Di Barat, ada pepatah bahwa pengikut dari pengikutku bukanlah pengikutku. Bagi Chen Mo, catatan dalam buku sejarah tidak pernah terasa begitu hidup dan nyata.

Seiring dengan semakin banyaknya keluarga dan pengungsi yang diterima di tanah Chen Mo, Tongliao tampak berkembang pesat dan penuh harapan. Namun, benih ketidakstabilan telah tertanam secara diam-diam.

Pertama, hal yang tidak disadari Chen Mo saat itu adalah bahwa banyak dari keluarga dan pengungsi yang mampu bertahan hidup di masa kacau ini memiliki "dosa asal". Sekilas, mereka semua tampak seperti pengungsi biasa, sulit membedakan mana yang baik dan buruk. Namun kenyataannya, di masa kacau, peluang bertahan hidup bagi orang jahat jauh lebih besar daripada orang baik. Keluarga yang setia membela negara telah musnah, sementara keluarga yang licik telah melarikan diri. Rakyat jelata yang jujur telah mati kelaparan, sementara pengungsi yang gemar merampok justru bertahan hidup. Bahkan di antara pasukan yang kalah di garis depan, mereka yang patuh pada perintah mati lebih cepat, sementara yang menjadi pengecut justru hidup lebih lama.

Meskipun tidak semuanya, ada pepatah yang mengatakan jika semua orang ditembak, pasti ada yang tidak bersalah, namun jika setiap orang kedua ditembak, pasti ada yang lolos. Dalam arus zaman seperti ini, sebagian besar orang yang akhirnya terdampar di tanah yang kacau ini adalah orang-orang dengan karakter seperti apa? Para petualang yang gemar berjudi, pencuri dan perampok yang melarikan diri ke sana kemari, bandit gunung yang markasnya dihancurkan iblis, penjudi yang terjerat utang hingga tidak punya jalan keluar, penipu yang mencari keuntungan di tengah kekacauan, mata-mata dari berbagai negara dengan niat buruk, serta para pengkhianat yang membelot ke pihak iblis, baik manusia maupun beastmen... Ini adalah pameran lengkap dari segala kejahatan manusia. Dibandingkan dengan mereka, Kasim Wei yang berusia sembilan ribu tahun bahkan terlihat seperti orang suci.

Mengapa sebagian besar kadipaten yang didirikan oleh para penguasa perintis selama puluhan tahun tidak bisa bertahan? Apakah karena kaum iblis benar-benar tak terkalahkan? Tentu saja tidak, jika tidak, garis pertahanan Sungai Deras tidak akan bertahan selama ini.

Di zaman apa pun, perang skala kecil mungkin bisa dimenangkan dengan keberanian individu, tetapi perang skala besar adalah soal ekonomi. Bagi setiap kadipaten, satu atau dua pertempuran mungkin bisa dimenangkan dengan prajurit tangguh, tetapi garis depan yang terus berubah-ubah harus diisi dengan koin emas dan nyawa manusia yang tak terhitung jumlahnya.

Kadipaten yang baru berdiri tidak memiliki loyalitas dari rakyatnya, pajak yang bisa diberikan pengungsi sangat terbatas, dan pengeluaran yang lebih besar daripada pendapatan adalah hal yang lumrah. Begitu dana awal yang dibawa oleh penguasa perintis habis dan tidak ada lagi sumber daya untuk memberi makan keserakahan keluarga-keluarga dan para penjahat itu, rekan-rekan seperjuangan masa lalu ini akan menunjukkan taringnya, meninggalkan negara ini tanpa ragu, bahkan berbalik menyerang.

Pada musim gugur setelah berdirinya Kadipaten Tongliao, tepat saat gelombang serangan baru kaum iblis akan tiba, Chen Mo menyaksikan adegan seperti itu. Saat itu, Tongliao baru saja berdiri, penduduknya tidak lebih dari dua puluh ribu jiwa, dan tentaranya tidak lebih dari seribu orang. Karena tingkat literasi rakyat yang sangat rendah, Chen Mo terpaksa mempekerjakan banyak anak keturunan keluarga bangsawan sebagai pejabat tingkat rendah. Ketika orang-orang ini bersekongkol, Chen Mo yang masih sibuk belajar seolah-olah ditutup matanya.

Pertengahan September, sebuah keluarga besar dengan populasi lebih dari seribu lima ratus orang, setelah menggunakan alat pertanian dan benih yang disediakan Chen Mo serta memakan cadangan pangan darurat yang dibagikan, baru saja menyelesaikan satu musim panen di tanah Tongliao. Berdasarkan perjanjian antara Tongliao dan keluarga-keluarga tersebut, setelah panen, mereka wajib membayar pajak dalam bentuk gandum dan menyetorkan tenaga kerja untuk memperkuat pasukan. Mengingat serangan iblis sudah di depan mata, pengawal pribadi Chen Mo sudah dikerahkan ke garis depan, sehingga pasukan penjaga di kota tidak hanya kekurangan personel, tetapi juga memiliki kualitas yang tidak merata.

Beberapa orang "pintar" di keluarga tersebut berdiskusi dan merasa ini adalah kesempatan emas; jika tidak diambil, mereka justru akan menyesal. Akhirnya, setelah bersekongkol dengan orang dalam di pasukan penjaga, para pejuang dari keluarga tersebut keluar dengan angkuh. Mereka tidak hanya tidak menyerahkan gandum, tetapi juga menjarah seluruh stok gandum milik suku lain yang disimpan di titik pengumpulan.

Pasukan mereka mengepung kantor penguasa kota dan membacakan deklarasi yang panjang lebar: "Penguasa Tongliao melakukan pemerasan dan pajak yang kejam, membuat rakyat menderita. Jika bukan karena perintah ketat dari Tiga Kerajaan untuk tidak menyerang penguasa perintis, hari ini kepala Anda akan melayang. Sebagai hukuman kecil, semoga Anda bertobat dan mengubah diri di masa depan."

Setelah menjarah kota, keluarga tersebut membawa ratusan gerobak berisi gandum dan aset, lalu bergerak menuju pedalaman dengan penuh percaya diri. Sebelum pergi, mereka menghasut ke seluruh penjuru Tongliao, "Sekarang gandum sudah cukup, bukan lagi masa kelaparan. Jika tidak segera mengambil kekayaan untuk menikmati hidup di daerah belakang, apakah kita harus menunggu kaum iblis datang menjemput?"

Itulah mengapa keluarga bangsawan memiliki fondasi yang kuat. Dalam rencana orang-orang "pintar" ini, pasukan penjaga sudah tercerai-berai, dan saat Chen Mo memanggil kembali pasukan dari garis depan, mereka sudah melewati beberapa perbatasan negara, jauh dari jangkauan. Adapun apakah penguasa perintis akan murka dan melapor ke kerajaan? Ah, itu hanya masalah saling menyalahkan; keluarga mereka yang sudah berdiri selama ratusan tahun memiliki kenalan di mana-mana, apa yang perlu ditakutkan?

Jika hasutan ini berhasil dan diikuti orang lain, api pemberontakan akan berkobar di mana-mana di Tongliao. Saat pasukan iblis tiba dan penguasa kota mengalami kecelakaan, maka semuanya akan berakhir tuntas.

Seiring tersebarnya berita tersebut, seluruh Tongliao menjadi gelisah. Keluarga dan suku-suku berhenti menyetor gandum dan mulai menyiapkan senjata. Pengungsi yang tidak memiliki ikatan keluarga sibuk berkemas, dan beberapa insiden penjarahan mulai terjadi di jalanan.

Di saat genting tersebut, gadis kucing kecil membawa dua puluh pejuang dari suku beastmen. Biasanya, Lan Xiaoju sebagai sekretaris penguasa selalu sangat memperhatikan suku beastmen, mulai dari jatah makanan, alat pertanian, hingga pakaian dan garam. Setiap ada barang bagus, ia selalu memberikan bagian ekstra untuk para beastmen. Karena biayanya tidak seberapa, Chen Mo membiarkannya saja, menganggapnya sebagai hiburan untuk gadis kecil itu.

Kecerdasan beastmen tidak tinggi, sehingga pikiran mereka tidak berbelit-belit. Ada juga yang mengatakan bahwa manifesto perang dari keluarga pengkhianat itu ditulis terlalu puitis sehingga para beastmen tidak memahaminya. Singkatnya, berkat kekuatan para beastmen, Chen Mo berhasil menekan kerusuhan di jalanan untuk sementara waktu. Namun, Tongliao masih tetap dikepung oleh bahaya yang mengintai.

Malam itu, udara di Tongliao terasa menyesakkan. Di kedua sisi Sungai Luo, tidak ada seorang pun yang bisa memejamkan mata.