Bab 38 Persiapan Menjelang Pertempuran Penentuan

Sebelum meninggalkan Bumi, Chen Mo menyempatkan diri sekali lagi mengunjungi perpustakaan nasional.

Sebagai pribadi yang disiplin, Chen Mo berusaha mempertahankan kebiasaan baik yang dimilikinya, misalnya, ia tetap konsisten membaca selama setengah jam sebelum tidur setiap hari. Bahkan jika ia sedang tidak sanggup membaca buku-buku profesional, sekadar membaca beberapa bab novel di ponsel pun sudah cukup untuk menenangkan hatinya.

"Hari ini aku kembali membaca, sungguh seorang pemuda yang disiplin dan penuh semangat," pikirnya.

Saat memasuki perpustakaan, Chen Mo kembali bertemu dengan bibi petugas yang ramah dan penjaga perpustakaan yang lamban. Kini, Chen Mo memiliki tim ahli yang siap sedia untuk berkonsultasi dan sumber daya logistik yang melimpah, sehingga ia tidak perlu lagi mencari atau meminjam buku sendiri. Namun, buku-buku yang sebelumnya ia pinjam harus tetap dikembalikan. Selama tiga tahun di perpustakaan ini, Chen Mo menyimpan terlalu banyak kenangan, jadi datang langsung untuk mengembalikan buku dianggapnya sebagai cara untuk mengakhiri sesuatu dengan baik.

Setelah meletakkan buku-buku tersebut di atas meja, Chen Mo berterima kasih kepada bibi itu, "Bibi Liu, pekerjaan saya dipindahkan ke tempat yang cukup jauh, jadi mungkin ke depannya saya tidak akan sering datang untuk meminjam buku lagi. Terima kasih atas bantuan Anda selama beberapa tahun ini."

Bibi itu tampak cukup berat hati, mereka pun berbincang sejenak dengan saling mendoakan kesuksesan sebelum berpamitan. Bibi itu tidak lagi menyinggung soal perjodohan dengan keponakannya. Karena jarak yang akan memisahkan mereka, jelas hal itu tidak lagi relevan; bibi itu adalah orang yang pengertian.

Saat berjalan menuju pintu keluar perpustakaan, Chen Mo tidak bisa menahan diri untuk menoleh sekali lagi. Rak-rak buku di bawah kubah yang familiar, aroma kertas yang akrab, serta robot pembersih yang kikuk mondar-mandir di koridor dengan roda-rodanya—semua itu terasa begitu berkesan.

"Kelak saat pensiun, aku akan kembali ke sini dan menjadi pustakawan," pikirnya. Industri ini juga melahirkan banyak pahlawan, nanti aku pasti akan menulis buku berjudul: *Dari Pemimpin Negara Menjadi Jenderal, Sebenarnya Aku Adalah Pustakawan*.

Chen Mo melangkah pergi dengan mantap. Di belakangnya, petugas keamanan nasional dengan tertib menghapus catatan komputer, mewawancarai staf terkait, dan menandatangani perjanjian kerahasiaan, membuat orang-orang yang terlibat di sana membayangkan berbagai legenda urban yang fantastis.

Setelah beristirahat sejenak, melakukan beberapa panggilan telepon untuk menenangkan keluarga, serta menenangkan staf perusahaan yang sudah lebih dari sebulan tidak melihat bosnya, Chen Mo kembali menginjakkan kaki di Dunia Cahaya Bintang.

Begitu masuk ke pusat komando, Chen Mo melemparkan sebungkus rokok dan bertanya dengan tidak sabar, "Bagaimana situasinya? Apakah ada perkembangan baru?"

"Tidak ada yang terlalu serius, hanya saja musuh mulai belajar dan terus melakukan pengintaian selama beberapa hari ini," jawab Mayor Jenderal Qi Ruibo, seorang perwira tinggi militer yang menjadi perwakilan negosiasi dan penandatanganan di putaran pertama kedatangan mereka ke Dunia Cahaya Bintang.

Ada tipe orang yang kehadirannya hampir tidak terasa, namun saat dibutuhkan, Anda akan menyadari nilai mereka yang tak tergantikan. Mayor Jenderal Qi adalah sosok yang seperti itu. Sebagai satu-satunya komandan dengan pangkat setara Chen Mo di Dunia Cahaya Bintang, dalam penyebaran tempur, ia berhasil menonjolkan otoritas Chen Mo sebagai komandan tertinggi korps antarbintang, sekaligus mampu melengkapi detail-detail yang luput dari perhatian.

Seringkali, setelah rapat sebelum pertempuran, Chen Mo merasa telah membuat rencana yang brilian, namun setelah dipikirkan kembali, ia sadar bahwa Mayor Jenderal Qi pasti sudah memikirkannya sejak lama dan secara halus membimbing Chen Mo ke arah yang benar. Oleh karena itu, kerja sama keduanya selalu berjalan dengan sangat harmonis.

Selama Chen Mo kembali ke Bumi, Mayor Jenderal Qi mengambil alih posisi komandan tertinggi sementara. Chen Mo bahkan menyerahkan urusan pemerintahan Tongliao sepenuhnya kepada Mayor Jenderal Qi. Seseorang yang dipilih sebagai perwakilan negosiasi tingkat negara tentu memiliki kecerdasan politik yang tinggi, dan yang terpenting, Mayor Jenderal Qi memiliki banyak bawahan yang berbakat. Sistem pemerintahan Tongliao yang dulunya kacau, kini menjadi stabil dan berkembang pesat.

Qi Ruibo membuka bungkus rokok, mengambil sebatang, dan mencium aromanya dengan ekspresi puas. "Hanya kau yang bisa mendapatkan rokok khusus seperti ini. Tidak sia-sia aku bekerja keras untukmu secara gratis."

"Apa maksudmu?" Chen Mo mendengus. "Bukan mendapatkan, aku mencurinya. Pejabat nomor tiga mengejarku sampai setengah jalan di Istana Weiyang, untungnya fisikku lebih kuat!"

Keduanya tertawa dan berjalan menuju kursi komando. Mayor Jenderal Qi menginstruksikan staf untuk memutar ulang rekaman medan perang.

"Sejak pertempuran terakhir berakhir, pasukan utama iblis semuanya mundur ke wilayah antara Celah Duri dan Kolam Tanaman Wangi. Namun, gangguan kecil terus terjadi. Spesies yang sudah muncul antara lain iblis pengait, iblis cangkang batu, iblis cangkang baja, iblis tenggelam, iblis gog, iblis sayap kelelawar, iblis sayap cakar merah, iblis gila, iblis laba-laba, hingga iblis api Balor. Benar-benar daftar lengkap iblis tingkat menengah dan bawah."

Chen Mo menyela, "Tunggu, beberapa jenis ini belum pernah kulihat, biarkan aku melihatnya."

Staf membekukan gambar dan memperbesarnya. Di layar muncul potret iblis sayap cakar merah dari berbagai sisi. Di sampingnya terdapat sederet data teknis seperti panjang tubuh, bentang sayap, panjang cakar, kemampuan pertahanan kepala, kecepatan terbang, kecepatan menukik, dan sebagainya.

"Apakah mereka sedang mengirimkan sampel penelitian untukmu?"

"Seharusnya bisa dikatakan saling meneliti." Mayor Jenderal Qi menyalakan rokok lagi dengan ekspresi murung. "Pihak lawan seharusnya sedang menguji titik lemah pertahanan kita, tata letak senjata, dan intensitas serangan. Selama ini, aku dan departemen staf pusing tujuh keliling demi menyukseskan sandiwara ini."

"Bagaimana cara kalian bersandiwara? Coba ceritakan."

"Tidak lain adalah dengan mengurangi daya tembak dan berpura-pura bodoh. Begitu departemen staf memberi instruksi untuk bersikap lemah, para prajurit di garis depan mulai melakukan berbagai aksi. Jika bisa menggunakan pistol, mereka tidak akan memakai senapan; jika bisa memakai kaliber kecil, mereka tidak akan memakai kaliber besar."

"Brigade 102 menggunakan peluru karet untuk menembaki iblis cangkang baja. Lebih dari dua ratus senjata menembaki mereka selama setengah jam penuh. Kulit iblis itu bahkan tidak lecet, hanya saja mereka tidak bisa menerobos, dan akhirnya mereka menyerah dan berbalik lari."

"Batalion 1 Brigade 101 melakukan aksi yang lebih nekat lagi. Semua titik tembak berpura-pura bahwa di luar sudut pandang 90 derajat adalah titik buta, dan begitu iblis keluar dari area yang ditandai, titik tembak akan berhenti menembak. Sekarang penipuan taktis kita seharusnya berhasil, iblis-iblis itu sudah mahir memanfaatkan sudut tembak kita."

Cangkir di tangan Chen Mo hampir jatuh. "Kalian bersenang-senang sekali? Lalu apa yang dikhawatirkan?"

"Kau tidak tahu seberapa jauh mereka bermain. Beberapa kali mereka membiarkan musuh masuk hingga radius 30 meter. Dengan kondisi fisik iblis, satu atau dua lompatan saja sudah cukup untuk masuk ke parit pertahanan. Jantungku hampir copot saat melihat rekamannya."

Mayor Jenderal Qi menyalakan rokok ketiganya dengan raut wajah melankolis. "Mari bicara soal kabar buruk. Drone beberapa kali merekam iblis tingkat tinggi yang mengamati dari ujung medan perang. Bahkan ada drone yang ditembak jatuh dari jarak seribu meter tanpa sempat merekam dari mana serangan itu berasal. Lalu, ini adalah foto satelit; sejumlah besar iblis sedang memasuki Celah Duri dari kamp di sebelah barat Sungai Arus Deras. Kita belum tahu jumlah pastinya, tetapi setelah berkonsultasi dengan tim inspeksi dan para tentara bayaran senior, perkiraan saat ini adalah ada tidak kurang dari 150 ribu iblis yang terlihat."

"Dan ini satu lagi!"

Foto satelit diperbesar kembali. Di utara Celah Duri, pasukan kavaleri iblis yang besar sedang bergerak maju. Kamera fokus pada selusin sosok yang jelas merupakan iblis tingkat tinggi. Salah satu dari mereka seolah merasakan sesuatu, ia mendongak menatap langit, dengan ratusan mata yang tersebar rapat di kepalanya yang bulat.

Chen Mo, yang jarang merokok, mengeluarkan sebungkus rokok dan menyalakan sebatang. "Sudah kubilang, iblis telah berperang entah berapa lama, bagaimana mungkin mereka begitu mudah dikalahkan? Putaran pertama mereka kalah karena ketimpangan informasi, sekarang mereka sudah sadar dan ini pertanda pertempuran penentuan akan segera dimulai."

"Tepat sekali, dan itu akan terjadi dalam waktu dekat." Mayor Jenderal Qi dengan tenang mengambil rokok yang diletakkan Chen Mo di atas meja. "Aku sudah memerintahkan Brigade 103 dari pasukan cadangan untuk maju. Beristirahatlah malam ini, besok kita berangkat ke garis depan!"