Bab 31: Kau Menyebut Benda Ini Alat Pengintai?

Hari ini adalah hari bersejarah bagi Satuan Antariksa Negara Xia, hari di mana satelit akan mengangkasa.

Bisa dikatakan, lahan terbuka di sekeliling pangkalan peluncuran dipadati lautan manusia. Penduduk dari sepuluh mil penjuru datang berbondong-bondong membawa seluruh keluarga mereka.

Seminggu yang lalu, tempat ini hanyalah lahan tandus. Sebagai prioritas utama, pusat peluncuran ini menyerap 70 persen volume konstruksi tahap awal.

Pengerjaannya bagaikan sulap; tanah diratakan dengan cepat, bangunan bermunculan seketika, landasan pacu ditegakkan, dan pagar pelindung dipasang dalam sekejap.

Sekali menutup mata dan membukanya kembali, tempat ini sudah tak bisa dikenali. Sekali lagi menutup dan membuka mata, sebuah benda raksasa sepanjang puluhan meter sudah berdiri tegak di atas landasan.

Sungguh mengerikan.

Tim inspeksi aliansi hampir setiap hari datang memantau, hingga akhirnya mereka memutuskan untuk menetap sementara di Tongliao Nanguan.

Mengingat ada beberapa hal yang sebaiknya tetap dirahasiakan, Chen Mo tidak membawa mereka masuk ke ruang kendali pusat peluncuran. Ia justru mengatur agar para pekerja membangun panggung kehormatan di luar, menemani para petinggi tim inspeksi sambil minum teh dan berbincang.

"Aku sebenarnya ingin sekali masuk ke dalam, berfoto dengan tombol peluncuran roket, mendengar hitung mundur secara langsung, lalu mengunggahnya ke media sosial. Rasanya aku pasti bisa ikut terbang bersama roket itu," gumam Chen Mo dalam hati, namun ia hanya bisa pasrah mondar-mandir di samping panggung kehormatan.

Sembari menunggu peluncuran, para petinggi tim inspeksi tidak tinggal diam; mereka aktif bertukar pikiran mengenai apa yang telah mereka lihat dan rasakan selama ini.

"Dua hari lalu saya mendengar laporan dari bawahan, katanya orang-orang Xia ini sedang membangun jembatan di atas Sungai Luo," ujar Penyihir Keri dengan wajah murung. "Sungai Luo memang tidak lebar, namun arusnya sangat deras. Saya pikir setidaknya butuh tiga sampai lima bulan untuk menyelesaikannya, tetapi baru satu hari berselang, pelayan melaporkan bahwa jembatan sudah selesai dibangun."

Mendengar hal yang begitu mengejutkan, dua orang lainnya justru tidak menunjukkan reaksi berarti, seolah-olah mereka sudah mati rasa.

Selama sepekan terakhir, mereka menyaksikan sendiri pembangunan jalan raya sepanjang 190 kilometer dari selatan ke utara, dengan permukaan beton setebal 6 meter di tengah, serta jalan tanah dan kerikil selebar 4 meter di tiap sisinya.

Viscount Dewe, yang merupakan petarung tingkat tinggi, diam-diam mencoba menginjak permukaan jalan itu. Menurut perkiraannya, permukaan yang disebut "beton cepat kering" itu bahkan sanggup menahan beban monster behemoth sekalipun.

Perlu diketahui, makhluk seberat 30 ton itu biasanya menjadi beban saat bertempur di medan yang lunak. Saat Kekaisaran melakukan ekspedisi ke Rawa Gugur Daun, mereka harus mengerahkan 50 naga tanah dan 3.000 pekerja untuk menarik bahtera datar yang dilengkapi rune pengurang berat, itu pun hanya untuk mengangkut 30 ekor behemoth ke garis depan.

Jika membangun jalan seperti ini, menurut perkiraan sang Viscount, seandainya para birokrat departemen pekerjaan umum tidak terlalu banyak melakukan korupsi, setidaknya dibutuhkan waktu sekitar satu tahun.

Belum lagi gudang logistik yang selesai dalam tiga hari, menara listrik yang berdiri dalam dua hari, stasiun komunikasi yang rampung dalam sehari, dan kawat berduri yang terpasang dalam setengah hari; semua itu sudah dianggap biasa.

Urusan perang dikesampingkan dulu, hanya dengan melihat pembangunan infrastrukturnya saja, ketiga anggota tim inspeksi itu sangat meragukan ada peradaban lain di alam semesta ini yang bisa menandingi orang-orang Xia. Bahkan kurcaci dataran tinggi, yang dikenal sebagai arsitek terhebat di benua ini, tampak tidak berdaya jika dibandingkan dengan mereka.

"Namun, dibandingkan dengan prajurit Kerajaan, mereka masih memiliki kelemahan yang jelas," ucap Viscount Dewe memaparkan hasil pengamatannya yang cermat. "Mereka hanyalah sekumpulan prajurit manja yang mengandalkan peralatan canggih. Kelihatan sekali mereka belum pernah merasakan pertumpahan darah."

Dunia Starlight telah melalui berbagai perang selama ratusan tahun, sehingga mereka memiliki naluri tajam dalam menilai prajurit. Mereka bisa membedakan mana prajurit yang pernah membunuh dan mana yang belum hanya dengan sekali pandang.

"Istilah 'prajurit manja' adalah kesimpulan yang tepat," ujar Pendeta Hugo dengan nada kesal. "Saya telah bertempur selama bertahun-tahun, belum pernah melihat yang semewah ini. Prajurit biasa makan tiga kali sehari, dan setiap hidangan selalu berbeda. Mulai dari bentuk, cara memotong, peralatan makan, hingga minumannya, sungguh mewah dan rumit, sesuatu yang belum pernah saya dengar sebelumnya."

"Saya pernah diundang makan bersama beberapa kali. Bumbu dan rempah dalam masakannya begitu lezat, dan setelah makan masih ada berbagai macam kue serta buah-buahan. Perlakuan seperti ini bahkan tidak berani diharapkan oleh uskup di Kerajaan saya. Apa yang dikonsumsi satu orang di pihak mereka bisa mencukupi seratus orang di Kerajaan. Kemewahan yang luar biasa ini menunjukkan betapa manjanya mereka selama ini."

Mendengar hal itu, Viscount Dewe memuji, "Pendeta Agung sungguh memiliki pandangan yang tajam, memang benar demikian. Dengan demikian, tubuh mereka yang lemah itu disebabkan oleh dua hal: ketergantungan pada alat dan kesenangan duniawi. Dengan gaya hidup seperti itu, tentu saja mereka kurang terlatih."

Penyihir Keri menambahkan, "Kendaraan orang Xia sangat cepat, dan mereka memprioritaskan pembangunan jalan. Sepertinya itu dilakukan agar mereka bisa segera mundur jika pertempuran tidak menguntungkan."

Sejak kekuatan mentalnya meningkat tajam, pendengaran Chen Mo menjadi lebih peka. Meski jaraknya agak jauh, ia bisa mendengar sebagian besar percakapan para petinggi tersebut.

Mereka bukanlah orang sembarangan; mereka termasuk dalam kelompok elit dengan wawasan, pengalaman, dan tingkatan tertinggi.

Penyimpangan penilaian ini terjadi karena dua keunggulan Negara Xia—infrastruktur dan kuliner—terlalu mencolok, hingga melukai harga diri para elit Dunia Starlight. Oleh karena itu, secara bawah sadar, mereka harus mencari keseimbangan.

Prajurit manja?

Perlu diketahui, pasukan ini dulunya tak terkalahkan. Saat senjata mereka masih lemah, mereka adalah infanteri ringan terbaik di permukaan, dan saat senjata mereka sudah mumpuni, mereka adalah pasukan darat terbaik di muka bumi.

Namun, Chen Mo tentu tidak akan repot-repot memberikan penjelasan. Semakin rendah ekspektasi mereka, semakin baik. Setelah pertempuran usai, kebenarannya akan terungkap dengan sendirinya.

Saat ini, kabar datang dari depan bahwa semua pengujian telah siap dan roket siap diluncurkan. Chen Mo berjalan menuju panggung kehormatan untuk memberi peringatan kepada para petinggi, lagipula ia juga merangkap sebagai penerjemah.

Di bawah sorotan mata banyak orang, suara gemuruh rendah terdengar memecah keheningan; itu adalah sinyal bahwa mesin roket mulai dipanaskan.

Saat hitung mundur mencapai nol, semburan api keluar dari ekor roket, asap putih membubung tinggi dan menyebar ke segala arah, memicu seruan kagum dari banyak orang.

Meski asap semakin tebal, hal itu tidak mampu menutupi cahaya api di pusatnya. Cahayanya begitu terang hingga membuat orang tidak sanggup menatap langsung.

Pilar api itu mengangkat roket perlahan ke atas, semakin cepat dan semakin tinggi. Raksasa besi itu melesat menembus awan hingga menghilang dari pandangan.

Wajah Penyihir Keri tampak masam. Saat roket meluncur, ia telah merapalkan mantra "Mata Pelacak". Namun, ia segera kehilangan kecepatannya, dan meski telah mengerahkan seluruh tenaga untuk mencapai ketinggian 3.000 meter, ia bahkan tidak bisa melihat bayangan roket tersebut.

Ketinggian 3.000 hingga 4.000 meter adalah ketinggian kapal udara di Benua Starlight. Jelas, ini bukanlah alat pengintai seperti kapal udara yang mereka bayangkan.

Dua puluh menit kemudian, ksatria griffin yang melakukan pengejaran kembali mendarat. Meski telah mencapai batas ketinggian hingga 8.000 meter, mereka tetap tidak bisa melacak bayangan roket tersebut.

Setelah berkomunikasi singkat, Viscount Dewe yang tidak bisa duduk tenang pun bertanya, "Yang Mulia Penguasa Tongliao, bolehkah saya tahu, setinggi apa benda ini akan terbang?"

Perlu diketahui, bahkan makhluk terbang terhebat di benua ini, yaitu ras naga, hanya mampu terbang hingga ketinggian sekitar 15.000 meter. Jika lebih tinggi dari itu, alat pengintai yang tadinya dianggap remeh ini akan benar-benar lepas dari kendali Dunia Starlight.

Chen Mo merespons dengan kooperatif, "Mohon tunggu sebentar, saya akan bertanya."

Setelah berkonsultasi dengan staf teknis, Chen Mo memberikan jawaban, "Saat ini satelit pengintai belum mencapai orbit. Jika masuk ke orbit tidak berjalan mulus, maka ketinggiannya belum bisa dipastikan. Jika berjalan lancar, satu satelit akan berada di ketinggian sekitar 120 kilometer, dan satu lagi akan naik hingga 42.000 kilometer."

Chen Mo menekankan dengan tulus, "Karena peluncuran dua satelit sekaligus dengan ketinggian berbeda ini sangat sulit, apalagi di lingkungan yang asing, kabarnya kemungkinan gagal sangat besar. Namun, jangan khawatir, baik puing roket maupun satelit yang gagal, titik jatuhnya telah ditentukan di laut. Hal ini bisa mereka jamin agar tidak memberikan dampak buruk bagi negara-negara lain."

42.000... kilometer!!!

Setelah selesai menghitung, para petinggi tersebut serentak teringat kalimat dalam perjanjian: "Boleh ditembak jatuh kapan saja tanpa menanggung konsekuensi apa pun."

"Saya ingin melapor!"

"Ada yang sedang mempermainkan orang bodoh di sini!"