Bab 35: Saling Menyimpan Niat

Setelah pertempuran pertama pasukan Xia di Tongliao berakhir, seorang penyair pengelana yang sebelumnya sempat bersuara lantang untuk menyadarkan para penjaga yang mengarahkan senjata ke arah pengungsi, meninggalkan catatan sebagai berikut:

"Aku seolah kehilangan pendengaran, aku seolah kehilangan kemampuan untuk berpikir, hanya mata yang tak berdaya ini yang melihat kebisingan yang jauh lebih tak berdaya."

"Jika tidak melihatnya sendiri, bagaimana mungkin aku memahami betapa lemahnya diriku? Saat kata 'iblis' disandingkan dengan kata 'kasihan', dunia seolah sedang menertawakanku."

Singkatnya, sebagai setengah peri dari ras anjing yang memiliki pendengaran sangat tajam dan sensitif, penyair tersebut sejak awal sudah kehilangan pendengarannya akibat suara dentuman meriam.

Kemudian, layaknya menonton film bisu, ia menyaksikan pembantaian yang dirancang dengan cermat tersebut hingga memicu berbagai pemikiran mendalam yang misterius.

Namun, mereka yang jauh lebih terguncang adalah tim inspeksi yang menyaksikan pertempuran itu.

Beberapa petinggi tersebut sangat mengenal kaum iblis dan semuanya adalah elit tingkat tinggi, sehingga gelombang pertama umpan meriam iblis sama sekali tidak mereka hiraukan.

Oleh karena itu, mereka dengan santai datang ke garis depan yang berjarak kurang dari 800 meter dari parit untuk menikmati pertunjukan demonstrasi senjata api tersebut.

Saat pasukan iblis mendekati posisi pertahanan, Viscount Deway bahkan sempat melontarkan candaan, "Jangan-jangan mereka ketakutan sampai bodoh."

"Persiapan mereka sangat matang, bahkan jika mereka sampai mengompol, mereka bisa segera mengeringkannya dengan mesin penghembus angin itu," ujar Penyihir Keri. "Suruh ksatria griffin terbang lebih dekat. Jika garis pertahanan jebol, kita harus segera pergi. Aku tidak ingin bau darah mengotori jubah sihirku."

Faktanya, Penyihir Keri terlalu khawatir.

Ketika suara tembakan mereda, Pendeta Hugo, Viscount Deway, dan Penyihir Keri berdiri di dataran tinggi di tepi medan perang, menatap ke arah depan melalui asap mesiu yang membumbung.

Pasukan negara Xia sedang membereskan garis pertempuran dan merapikan perlengkapan perang. Namun, tekanan tak kasat mata yang terpancar cukup untuk membuat siapa pun merasa sesak napas.

Wajah Pendeta Hugo dipenuhi dengan keterkejutan dan ketidakpercayaan. Ia menggelengkan kepala perlahan dan menghela napas, "Aku tidak pernah menyangka pasukan yang hanya mengandalkan alat dan mesin ini akan begitu buas. Kekuatan tempur mereka jauh melampaui imajinasi terliar kita."

"Jika pasukan kerajaan belum pernah melihat cara bertempur seperti ini, saya khawatir mereka juga akan bermandikan darah di depan penyergapan seperti ini."

Viscount Deway mengerutkan kening, kilatan rasa tidak rela melintas di matanya, "Benar, benar-benar di luar dugaan. Mereka membuat kita merasa bahwa mereka hanyalah pasukan anak orang kaya."

"Hasilnya, di depan pasukan iblis yang menekan maju, tanpa perlu perintah, semua orang tidak bergerak sedikit pun. Aku sama sekali tidak mengerti bagaimana mereka bisa dilatih seperti itu?"

Penyihir Keri yang terdiam di akhir berkata dengan raut wajah serius, "Deteksi sihirku tidak bisa mengimbangi kecepatan tembakan senjata mereka, terutama senjata barbar yang dipasang pada penyangga itu."

"Setiap detik ada puluhan hingga ratusan proyektil yang ditembakkan. Kaum iblis benar-benar dibombardir hingga hancur menjadi daging cincang. Belum lagi anak panah peledak itu, sekali mendarat, setidaknya seratus iblis tewas."

"Pertempuran ini mengingatkanku pada Pertempuran Rolza."

"Mereka bahkan masih memiliki senjata yang lebih besar yang belum digunakan," Pendeta Hugo mengangkat dagunya. Arah pandangnya tertuju pada peluncur roket dan rudal taktis yang masih disembunyikan.

Viscount Deway mengangguk, "Sepertinya mereka menyimpannya untuk menghadapi iblis yang berukuran besar. Sekarang tampaknya, rasa keadilan mereka yang konyol itu justru menjadi hal yang baik."

"Setidaknya untuk saat ini, tidak perlu khawatir akan ada iblis lain yang datang ke daratan ini."

Beberapa anggota tim inspeksi mengunjungi lokasi sisa jasad iblis di depan, dan setelah menolak ajakan makan malam, mereka segera pergi.

Dalam perjalanan pulang, tim inspeksi tidak menaiki griffin, melainkan memilih kapal udara yang lebih lambat. Suasana di dalam kapal udara terasa sangat mencekam hingga membuat sesak napas.

Tiga tokoh besar tersebut memiliki pikiran masing-masing.

Sebagai anggota Kerajaan Suci, Pendeta Hugo sebelumnya adalah yang paling memandang rendah pasukan negara Xia. Orang-orang ini lemah, gemar berfoya-foya, dan yang paling parah, mereka tidak memiliki kepercayaan pada dewa, yang menurutnya pantas masuk neraka.

Namun, setelah menyaksikan pertempuran hari ini, Pendeta Hugo segera memahami prinsip dan batasan yang sangat fleksibel.

Tidak percaya pada dewa berarti mereka bukan penganut aliran sesat lainnya. Musuh terbesar gereja adalah penganut aliran sesat, selama bukan penganut aliran sesat, maka mereka bukan musuh. Tidak ada masalah!

Kuncinya adalah Kerajaan Suci merupakan yang paling menderita di antara ketiga kerajaan besar.

Penyihir tidak perlu dikatakan lagi, mereka berdiri di barisan belakang untuk menyerang, jadi mereka aman. Kerajaan Bersatu memiliki monster perang, kapal udara, dan para pemanah ras peri juga berada di bawah perlindungan mereka.

Hanya Kerajaan Suci yang, meskipun prajurit kuil bisa mendapatkan berkah dewa, tetap berarti mereka harus berada di garis paling depan. Saat perang pecah, prajurit barisan depan adalah umpan meriam; jika menang separuh mati, jika kalah habis semua.

Meskipun memiliki air suci dan pendeta sebagai dua alat pemulihan super, tingkat kematian prajurit Kerajaan Suci adalah yang tertinggi di antara ketiga kerajaan besar.

Ada satu hal lagi, Kerajaan Suci tidak memiliki konflik dengan Tongliao.

Negara wilayah Tongliao berada di bawah yurisdiksi Kerajaan Bersatu. Mengenai urusan apa yang membuat Viscount Deway ingin menjegal Tongliao, Pendeta Hugo sama sekali tidak peduli. Bagaimanapun, tugas utamanya adalah mengawasi dan menjadi saksi. Jika ingin menjebak, silakan saja, aku tidak akan ikut campur.

Bahkan melangkah lebih jauh, Kerajaan Suci justru memiliki hubungan baik dengan Tongliao.

Kamar Dagang Sayap Cahaya adalah kamar dagang resmi Kerajaan Suci yang selalu menjual air suci ke Tongliao. Jangan peduli berapa banyak yang terjual, intinya mereka memang menjualnya. Di antara berbagai persediaan strategis daratan, hanya ini yang bisa dibeli Tongliao untuk digunakan sendiri, bukankah itu sebuah hubungan baik?

Berdasarkan pertimbangan tersebut, setelah menyaksikan kekuatan tempur pasukan negara Xia yang jauh melampaui ekspektasi, hati Pendeta Hugo benar-benar terpikat.

Negara wilayah sekecil Tongliao saja mampu menyewa bantuan asing ini, apalagi Kerajaan Suci yang wilayahnya membentang ribuan mil dengan puluhan miliar rakyat. Jika bisa mengeluarkan sedikit uang untuk menghemat nyawa prajurit kuil, bukankah itu sebuah jasa bagi kerajaan dan keuntungan bagi generasi mendatang?

Bukankah saat kembali nanti bisa mengenakan jubah kardinal agung?

Singkatnya, setelah memikirkannya berulang kali, Pendeta Hugo merasa menjalin hubungan dengan orang-orang Xia memberikan seratus keuntungan tanpa satu kerugian pun. Ia bisa dibilang sebagai yang pertama merapikan pemikirannya.

Sementara bagi Viscount Deway, situasinya sangat sulit.

Kerajaan Bersatu terhadap negara lain sering kali memiliki mentalitas yang dalam bahasa Bumi disebut: takut tetangga hidup menderita, namun juga takut tetangga menjadi kuat.

Keluarga ayah Viscount Deway justru memiliki konflik dengan Tongliao. Pertama adalah Kadipaten Baka yang berada di bawah kerajaan memiliki ikatan kuat di ibu kota dan terus melobi berbagai kejahatan Tongliao. Kedua, saat peristiwa Pantai Berdarah di Tongliao dulu, di antara orang-orang yang tewas karena pengkhianatan keluarga, terdapat putri dari seorang bangsawan besar di ibu kota yang telah menikah. Itu adalah keluarga Campas, keluarga puncak dari kelompok pejabat sipil kerajaan.

Meskipun ia sempat berkirim surat menasihati ayahnya agar tidak terlibat dalam perselisihan, Viscount Deway sama sekali tidak tahu bagaimana situasi di ibu kota dan bagaimana pertimbangan keluarga. Ia hanya bisa mempertahankan keadilan di permukaan, yang dianggap sebagai jalan keluar cadangan baginya.

Ia harus segera mengirim surat kembali, atau jika benar-benar tidak bisa, ia harus pergi sendiri untuk menjelaskan situasinya kepada ayahnya.

Adapun Penyihir Keri, surat izin perintis milik penguasa wilayah Tongliao saja didapatkan dengan status pelayan sihir. Beberapa hari yang lalu ia bahkan memberiku beberapa lembar catatan permainan Go, dan kemarin ia mengundangku makan hidangan kaki babi kristal itu. Penggunaan gerbang teleportasi dan kristal ruang-waktu masih memerlukan dukungan dari Kerajaan Sihirku. Bagaimana pun caranya, ia pasti bisa menjalin hubungan.

Melihat jejak kapal udara yang menjauh, Chen Mo tertawa kecil.

Negara Xia memiliki pepatah lama: "Pohon persik dan prem tidak berbicara, namun jalan setapak akan terbentuk dengan sendirinya di bawahnya."

Para leluhur benar-benar tidak menipuku!