Bab 48 Tawanan Siluman Fatamorgana

“Kukira di sini tidak ada genangan air,” ujar Boer sambil menghentikan pemimpin pasukan Jinyiwei dengan ekspresi serius.

Itu adalah sebuah genangan air dangkal seluas sekitar sepuluh meter persegi. Airnya tidak dalam, memperlihatkan lumpur di dasarnya dengan jelas. Airnya agak keruh, dan ada sampah serta kotoran yang mengapung di permukaannya.

Prajurit Jinyiwei itu tampak tidak peduli. “Tim pencari di depan sudah melewati tempat ini beberapa kali. Apa masalahnya dengan genangan air kecil? Cepat jalan, cepat jalan, masih ada beberapa zona merah di depan.”

Zona merah merujuk pada area yang dicurigai mungkin menjadi tempat persembunyian ras iblis karena faktor medan, tutupan pepohonan, dan alasan lainnya, sehingga tim pencari diminta untuk melakukan penyisiran prioritas.

Boer tetap bersikeras. “Tapi, aku ingat di sini tidak ada genangan air!”

“Mungkin itu air hujan yang menggenang, atau kereta air ras iblis yang bocor, atau entah apa lagi. Bisakah kamu tidak bertele-tele?”

Tentara bayaran dari regu yang sama memanfaatkan kesempatan itu untuk mengejek. “Jangan-jangan ras iblis sedang ingin buang air kecil lalu buang air bersama-sama di sini. Boer, coba cicipi saja kalau begitu.”

Tawa meledak serentak, tetapi Boer tetap berdiri dengan keras kepala. “Aku ingat di sini tidak ada genangan air!”

“Dasar keras kepala, pantas saja sudah menjadi pejuang tingkat tiga pun masih berakhir menjadi pengungsi.”

Prajurit rendahan Jinyiwei itu menggerutu, namun karena khawatir dengan kekuatan Boer, ia tidak berani menghinanya secara keterlaluan. Ia turun dari kuda, berjalan ke tepi genangan air, dan menghentakkan kakinya dengan keras.

“Ayo, lihat…” Ucapan Jinyiwei itu tertahan di tenggorokan.

Begitu kakinya melangkah masuk, tidak ada satupun riak yang timbul di dalam air, seolah-olah itu adalah gambar yang dibekukan.

Sepatu bot yang tenggelam “di dalam air” tertutup oleh gambar tersebut, seolah-olah terpotong menjadi dua oleh permukaan air, dan bagian bawahnya lenyap tanpa jejak.

Bulu di seluruh tubuh Jinyiwei itu merinding. Ia berteriak melengking, “Waspada—!”

Seiring para tentara bayaran membubarkan diri membentuk formasi, Baruba yang bersembunyi di sini tahu bahwa semuanya sudah berakhir.

Baruba adalah pemimpin iblis fatamorgana dari pasukan besar ras iblis ini. Ia memimpin lebih dari dua puluh iblis fatamorgana di bawah komandonya, bertanggung jawab atas penyamaran dan tipu muslihat di medan perang.

Meskipun juga merupakan iblis tingkat tinggi, iblis fatamorgana bisa dikatakan sebagai pekerja murni bidang teknis.

Kekuatan tempurnya mendekati nol mutlak, dan kemampuan bergerak mandiri kira-kira hanya... 30 meter per jam!

Sejujurnya, jika dibandingkan dengan iblis fatamorgana, kukang bahkan bisa dianggap berlari bagaikan kilat.

Selain itu, penyamaran di tempat dari makhluk ini memiliki kelemahan yang fatal: merajut sebuah pemandangan membutuhkan waktu lebih dari setengah tahun, dan begitu bergerak, semuanya harus diulang dari awal.

Oleh karena itu, ketika pasukan besar ras iblis diam di tempat, para iblis fatamorgana menyediakan perlindungan bagi barisan pasukan. Begitu pasukan besar menyerang, iblis fatamorgana praktis menjadi tidak berguna sama sekali.

Kelompok Baruba terdiri dari tujuh iblis fatamorgana, yang merupakan regu pendukung pasukan jarak jauh.

Ketika Kolonel Amorim melakukan serangan terakhir, bahkan iblis-iblis bagian logistik pun diseret, tetapi ia sama sekali tidak membawa serta para iblis fatamorgana ini.

Lambat dan lemah, mereka sama sekali tidak bisa diandalkan.

Mereka menyaksikan dengan mata kepala sendiri gelombang demi gelombang pasukan ras iblis tumbang, melihat pasukan jarak jauh berubah menjadi abu setelah meninggalkan perlindungan, dan melihat para perwira tinggi terakhir dari ras iblis musnah tak bersisa.

Medan perang telah kalah sedemikian rupa, lalu apa lagi yang bisa dikatakan, melarikan diri saja.

Maaf, tanpa ditarik dengan gerobak oleh prajurit ras iblis, iblis fatamorgana benar-benar tidak bisa melarikan diri.

Pasukan besar saja sudah hancur lebur seperti ini, apakah masih mengharapkan ada iblis baik hati yang datang mengendarai kendaraan untuk menjemput mereka pulang?

Di antara kaum iblis fatamorgana, Baruba dianggap sebagai pemuda yang cerdas dan gesit. Bersama rekan-rekan sekelompoknya, ia dengan tegas memilih untuk bersembunyi di tempat.

Dengan pengalaman melarikan diri dari medan perang yang kaya, Baruba menyembunyikan diri secara maksimal.

Tidak masuk ke hutan, tidak mencari lubang gua, karena tempat-tempat itu mudah menjadi sasaran pencarian prioritas. Ia justru memilih dataran terbuka yang bisa dipandang sekilas hingga ujung, agar orang-orang menjadi lengah.

Metode penyembunyian iblis fatamorgana terutama adalah penipuan visual, wujud aslinya tidak bisa meninggalkan dunia ini. Untuk mencegah agar tidak terinjak orang dan berakibat terbongkarnya kedok saat sedang tiarap, Baruba merancang sebuah genangan air kecil.

Airnya dangkal, dasarnya terlihat jelas sekilas, sehingga tidak ada perlunya melakukan penyelidikan dengan masuk ke dalam air. Selain itu, airnya penuh dengan kotoran, umumnya juga tidak akan ada orang yang mendekat untuk mengambil air atau meminumnya.

Baruba berhasil mengelabui satu demi satu tim pencari tanpa bahaya berarti, sampai akhirnya ia bertemu dengan si kepala batu yang tidak mau berpikir fleksibel ini.

Meskipun ia bisa dengan mudah mencari ratusan alasan masuk akal atas kemunculan genangan air tersebut, Boer tetap bersikeras bahwa sebelumnya di sini tidak ada genangan air.

Hasilnya, ketujuh iblis fatamorgana termasuk Baruba, tertangkap sekaligus dalam satu sapuan.

Chen Mo yang mengetahui duduk perkaranya hanya bisa menghela napas bersama Baruba, meratapi ketidakpastian hidup.

Reputasi besar iblis fatamorgana cukup terkenal di dunia Starlight. Setelah identitas mereka diverifikasi dan dipastikan sama sekali tidak berbahaya, para pemimpin pusat komando pun datang.

Semua orang maju untuk menusuk-nusuk dan mencolok-colok di sini dengan sebatang kayu kecil. Keinginan Baruba untuk mati rasanya sudah bulat.

Hanya saja, ia masih merasa sedikit berat hati.

Menjadi tawanan di sini, makanannya benar-benar sangat enak.

Baruba dan rekan-rekannya sepakat bahwa makanan yang mereka santap selama bertahun-tahun sebelumnya bahkan tidak ada apa-apanya dibandingkan makanan babi.

Bagaimanapun, di dalam pasukan Negara Xia terdapat belasan ekor babi gunung yang dikirim oleh para sanak saudara dari Tongliao, sisa makanan yang mereka santap jauh lebih berlimpah daripada makanan iblis fatamorgana sebelumnya.

Seiring mental para iblis fatamorgana yang perlahan-lahan mulai pasrah, markas besar mengirimkan pakar zoologi dan pakar linguistik untuk mulai mencoba berkomunikasi dengan iblis fatamorgana menggunakan isyarat tangan dan bahasa sederhana.

Hingga saat ini, para iblis fatamorgana telah belajar untuk bekerja sama dalam pertunjukan.

Komandan Brigade Cadangan Jia Shengdong yang sedang bosan setengah mati bahkan khusus datang untuk berpose.

Satu tangan memegang bendera, tangan lainnya memegang senapan, Komandan Jia berdiri di tengah lapangan, sementara para iblis fatamorgana dengan penuh perhatian melukis seekor iblis ular ber tangan enam yang penuh luka di bawah kaki sang komandan.

Setelah selesai berfoto, Kapten Jia menyatakan sangat puas. Melalui foto ini, dirinya dianggap telah berpartisipasi secara mendalam dalam pertempuran besar melawan ras iblis ini.

Begitu contoh ini dimulai, berfoto dengan iblis fatamorgana menjadi tempat check-in yang populer di internet. Untuk sesaat, arus manusia mengalir bagaikan tenun, datang silih berganti.

Setiap hari, melalui bimbingan para ahli, iblis fatamorgana biasanya membangun tiga atau empat latar pemandangan, persis seperti unta properti di tempat pemandangan wisata.

Para prajurit yang sedang cuti dari berbagai bagian serta para penjaga Tongliao semuanya datang ke sini untuk berfoto sebagai kenang-kenangan. Bahkan penduduk suku dan warga desa setempat di Tongliao pun datang untuk meramaikan pasar, yang sempat menjadi proyeksi sumber keuntungan komersial penting selama jeda perang ini.

Dalam proses tersebut, para ahli berhasil menyelesaikan berbagai putaran pengujian, dan memperoleh hasil penelitian yang relatif akurat mengenai bahasa, kemampuan, karakteristik keterampilan, jangkauan pengaruh, serta durasi bertahan dari iblis fatamorgana.

Mengenai Boer yang menemukan iblis fatamorgana tersebut, pusat komando mengadakan musyawarah dan mengeluarkan pengumuman penghargaan.

Selain memberikan medali dan penghargaan materiil, mereka juga menyerukan kepada seluruh prajurit Tongliao untuk meniru semangat tanggung jawab yang teliti dan cermat ini, tidak melepaskan setiap jejak sekecil apa pun, serta dengan tegas, bersih, dan menyeluruh menumpas sisa-sisa ras iblis.

Ketika Boer kembali ke tim pencari dengan memegang sebuah kapak perang paduan hasil olahan mesin yang memancarkan cahaya dingin serta terukir dengan gelar “Pengawal Tongliao”, para binatang buas di padang rumput benar-benar ketiban sial.

Lubang-lubang kelinci yang memiliki tiga liang digali menjadi lapangan terbuka. Tikus got, musang, dan tikus gurun diseret keluar satu per satu untuk digeledah. Bahkan cacing tanah pun dipotong secara membujuk untuk memeriksa apakah ada hal yang mencurigakan.

Kabar mengenai tertangkapnya berbagai jenis ras iblis terus berdatangan. Yang paling banyak ditangkap tetaplah iblis fatamorgana, makhluk ini bahkan tidak memiliki kemampuan untuk melawan.

Segera, bawahan Baruba berhasil mengumpulkan satu pleton penuh.

Seiring pembersihan padang rumput yang berangsur-angsur selesai, rute gerak maju dari Tongliao menuju Cekungan Duri telah terbuka sepenuhnya. Kabut suram setelah pertempuran besar perlahan-lahan buyur. Ketiga pasukan mengasah senjata dan kuda mereka, menunggu perintah untuk menyerang.

Sementara itu, pusat komando sedang menunggu balasan surat dari Negara Xia.