Bab 42: Benturan

Iblis Penenggelam dan Iblis Magma adalah dua jenis iblis dari kelompok iblis tingkat rendah hingga menengah yang memiliki kemampuan serangan jarak jauh. Iblis Penenggelam dapat mengeluarkan sihir yang disebut Jiwa Kekacauan, yang berfokus pada serangan target tunggal, sementara Iblis Magma dapat memicu api neraka untuk menyerang musuh di area sekitar mereka.

Meskipun hierarki mereka dalam kelompok iblis tergolong rendah, setiap panglima iblis sangat menghargai pasukan jarak jauh. Alasannya sederhana: kemampuan pengepungan iblis sangat lemah. Menghadapi benteng yang kokoh di Dunia Bintang, iblis hanya memiliki tiga cara untuk menembus pertahanan: serangan mendadak pasukan terbang, serangan sihir tingkat tinggi, dan gempuran jarak jauh.

Pasukan terbang hanya bisa digunakan untuk menyerang pos kecil; jika digunakan untuk menyerang kota besar, itu sama saja dengan bunuh diri. Selain karena iblis terbang termasuk iblis tingkat atas yang jumlahnya terbatas, makhluk-makhluk bersayap ini terlalu rapuh. Begitu kedua sayap mereka terbentang, tubuh mereka menjadi sasaran empuk; terkena satu anak panah saja sudah cukup untuk membuat mereka jatuh. Sementara itu, iblis tingkat tinggi sangat langka dan pertumbuhannya sangat lambat, sehingga tidak ada yang tega mengorbankan mereka hanya untuk menabrak tembok kota. Bahkan jika memang harus mengirim iblis tingkat tinggi untuk menjadi tumbal, mereka setidaknya harus bisa menukar nyawa dengan infanteri berat atau petarung tingkat tinggi musuh.

Hanya iblis jarak jauh tingkat rendah yang, jika dikumpulkan dalam jumlah tertentu, dapat melakukan gempuran terpusat ke arah kota. Musuh punya dua pilihan: membalas dengan serangan jarak jauh—yang mana iblis tidak pernah takut akan hal itu—atau mengirim kavaleri berat untuk menyerbu pasukan jarak jauh mereka, yang justru merupakan hal yang paling mereka harapkan. Dari sudut pandang ini, posisi strategis Iblis Penenggelam dan Iblis Magma dalam pasukan iblis hanya berada di bawah pasukan khusus iblis tingkat tinggi.

Amorim telah bertempur sampai saat ini dan bahkan telah mengorbankan sebagian besar iblis tingkat tinggi seperti Iblis Sayap Kelelawar dan Iblis Cakar Merah, namun ia tetap menahan diri untuk tidak mengerahkan pasukan jarak jauhnya. Baru saat ini, ketika kavaleri hampir berhasil memecah garis pertahanan, ia akhirnya memerintahkan pasukan jarak jauh untuk maju. Ini adalah upaya untuk menentukan kemenangan dalam satu langkah.

Kembali ke pihak manusia. Anggota tim inspeksi yang memahami situasi medan perang segera memanggil griffin mereka untuk mendarat dan bersiap untuk mundur. Namun, Chen Mo justru memimpin komando garis depan untuk maju alih-alih mundur. Setelah menunggu begitu lama melalui berbagai putaran pertempuran, akhirnya saat yang dinanti tiba.

Berbeda dengan kekhawatiran tim inspeksi, target utama pusat komando Pasukan Langit Berbintang sejak awal adalah memusnahkan pasukan jarak jauh musuh. Dilihat dari jangkauan tembak, Iblis Penenggelam dan Iblis Magma lebih unggul daripada senapan mesin berat dan senapan serbu, dengan jarak tembak maksimal sekitar tiga ribu meter. Oleh karena itu, situasi antara tentara Negara Xia dan iblis menjadi kondisi di mana siapa pun yang maju lebih dulu akan dirugikan. Jika pasukan jarak jauh iblis berani menyerang, mereka akan ditekan oleh meriam kaliber 155, sehingga pasukan jarak jauh musuh tidak bisa maju. Namun, jika tentara Negara Xia yang menyerang, mereka tidak mungkin membombardir seluruh posisi iblis di depan mereka dengan artileri sepanjang jalan. Begitu disergap saat menyerang, tentara Negara Xia yang memiliki ketahanan fisik lemah akan menderita korban jiwa yang berat jika terkena serangan dari iblis jarak jauh.

Untuk menghadapi pasukan jarak jauh yang menyebalkan ini, pusat komando telah merencanakan berbagai cara pemusnahan, termasuk pengeboman dengan pesawat nirawak, roket, rudal, dan sebagainya. Satu kata saja: ledakkan!

Mereka tidak akan membiarkan tentara melakukan kontak fisik secara langsung. Percobaan skala kecil telah dilakukan sebelumnya, namun hasilnya tidak memuaskan. Di tengah formasi iblis, biasanya terdapat satu atau beberapa Iblis Fatamorgana. Meskipun tubuh asli mereka sangat lemah, mereka dapat mengganggu pengintaian dengan cara yang aneh, seperti membelokkan cahaya atau menciptakan kabut asap. Sesuai koordinat yang diberikan satelit dan pesawat nirawak, sebuah roket yang ditembakkan seolah-olah hanya meledak pada proyeksi tiga dimensi. Saat video diperbesar, terlihat tanah dan bebatuan beterbangan terkena gelombang kejut, namun iblis yang berdiri di titik ledakan bahkan tidak bergeming sedikit pun. Itu sama sekali tidak ilmiah. Baiklah, di dunia sihir, ini adalah salah satu bentuk ilmu pengetahuan.

Kini, iblis akhirnya mendominasi medan perang secara menyeluruh. Dengan semakin banyaknya kavaleri anjing neraka berkepala dua di depan, terlihat jelas bahwa kecepatan iblis yang jatuh tertembak semakin berkurang. Dari dua puluh ribu kavaleri iblis, lebih dari separuhnya telah melewati garis tengah medan perang, dan kavaleri di barisan depan bahkan sudah menyentuh kawat berduri yang hancur berantakan.

Dengan mengerahkan Iblis Penenggelam dan Iblis Magma sekarang, strategi Amorim sangat jelas. Jika kalian berani memusatkan tembakan ke pasukan jarak jauhku, kavaleri akan segera menyerbu posisi kalian. Jika kalian menyerang kavaleri, kalian harus membiarkan pasukan jarak jauhku masuk ke dalam jangkauan tembak. Adapun jika ingin menyerang keduanya sekaligus, jumlah artileri yang tersedia sangat terbatas. Di Bumi, ketika Rusia menyerang Ukraina, dibutuhkan rata-rata enam hingga delapan ton amunisi untuk menewaskan satu orang; begitu formasi lawan melebar, efisiensi pembunuhan artileri akan menurun drastis. Amorim tidak mengerti data statistik, tetapi setelah mengirim pasukan untuk mati selama berjam-jam, iblis akhirnya memahami beberapa pola.

Bagaimana pilihan tentara Negara Xia? Iblis sedang memperhatikan, tim inspeksi sedang memperhatikan, para penjaga Tongliao sedang memperhatikan, bahkan penduduk asli dan pengungsi di kejauhan pun sedang memperhatikan. Beberapa menit kemudian, pasukan jarak jauh iblis meninggalkan perlindungan Iblis Fatamorgana dan memasuki medan perang secara keseluruhan.

"Sesuaikan koordinat tembakan!"
"Koordinat tembakan selesai disesuaikan!"

Bagi artileri tentara Negara Xia, parameter medan perang telah ditetapkan sebelumnya. Dengan peralatan otomatis saat ini, penyesuaian koordinat hanya perlu menekan satu tombol. Meriam 155 mulai mendongak. Peluncur roket mulai menghitung mundur peluncuran. "Sembilan, delapan, tujuh, enam..."

Melihat pemandangan ini, Viscount Dewitt menghentikan langkahnya. "Itu, 'organ pipa' itu bergerak." Karena belum pernah melihat senjata dengan bentuk seperti itu, tim inspeksi menyebut peluncur roket sebagai organ pipa. Itu adalah alat musik religius yang sering diletakkan di gereja-gereja besar Kerajaan Suci, dengan setidaknya puluhan pipa suara yang berjejer, memberikan kesan yang sangat megah. Karena ada senjata baru yang dikerahkan, tim inspeksi berhenti satu per satu untuk memotret. Peralatan tim inspeksi juga telah diperbarui. Perekam video sihir yang ukurannya sebesar pintu sangat merepotkan. Agar mereka lebih mudah merekam data medan perang, Negara Xia memberi setiap orang sebuah kamera digital.

"Siap—!"
"Tembak!"

Roket-roket meluncur keluar satu per satu. Pada saat ini, penduduk Dunia Bintang untuk pertama kalinya menikmati pemandangan yang menakjubkan ini. Badan roket yang ramping, dengan ekor yang meninggalkan jejak api merah terang yang panjang dan halus, tampak seperti sedang bergulir, tipis dan elegan. Jejak api itu begitu memukau, seolah-olah pedang-pedang legendaris yang baru keluar dari sarungnya dalam kobaran api. Begitu indahnya hingga banyak prajurit di medan perang tidak bisa menahan diri untuk mendongak, menyaksikan roket-roket yang padat melintasi langit seperti hujan komet.

Sembilan puluh unit peluncur roket melakukan satu putaran tembakan salvo, dengan total 3.540 roket. Kaliber terkecil adalah 122 milimeter, dan terbesar adalah 300 milimeter. Rata-rata membawa 30 kilogram amunisi, dengan kapasitas maksimal 235 kilogram. Dalam dua puluh detik, semuanya kosong!

Ini adalah puncak dari monster industri dan estetika kekerasan. Begitu indah hingga membuat para penonton terkesiap, sekaligus membuat lawan putus asa!

Lautan api, lautan api yang dibentuk oleh peluru meriam dan roket, menelan legiun pasukan jarak jauh iblis. Sistem komando Iblis Penenggelam dan Iblis Magma runtuh seketika. Iblis-iblis yang panik secara naluriah melemparkan Jiwa Kekacauan dan Api Neraka secara membabi buta ke depan, sebelum akhirnya terlempar tinggi oleh gelombang kejut dan jatuh dalam keadaan tercabik-cabik. Di tengah asap mesiu yang tak berujung, terdengar ratapan yang tak berujung pula.

Amorim sangat murka hingga matanya hampir pecah. Ia telah memaksa keluar senjata rahasia lawan, tetapi kondisi tragis yang terjadi jauh melampaui ekspektasi psikologisnya. Harapan untuk membalikkan keadaan kini bergantung pada kavaleri di depan. Seiring dengan beralihnya arah tembakan artileri, kelompok kavaleri berat iblis yang tekanannya berkurang, dengan gigih menahan gempuran peluru senapan mesin berat dan berhasil menembus kawat berduri.

Para iblis penunggang menekan pegas pada kalung tunggangan mereka, dan duri yang muncul, yang telah dilumuri ramuan racun dari Iblis Cumi Berdarah, menusuk otot anjing neraka, memberikan rasa sakit sekaligus rangsangan kegembiraan. Hidung anjing-anjing besar itu seketika menjadi basah, dan lidah merah segar menjulur panjang dari sela-sela gigi yang tajam. Di bawah rangsangan seperti itu, kavaleri tiba-tiba mempercepat langkah. Posisi pertahanan tentara Negara Xia kini sudah berada di depan mata.