Bab Empat Puluh Tiga: Penampilan Gemilang Sang Nyonya

Lampu-lampu kota mulai menyala, malam pun beranjak. Kediaman keluarga Ren yang bertingkat dua itu terang benderang, bayangan orang berlalu-lalang, gelak tawa dan obrolan riang terdengar dari segala penjuru.

Chu Yuanqiao menggandeng istrinya, Qingyu, yang tampil anggun dan menawan, menghadiri jamuan keluarga yang diselenggarakan oleh Ren Shijie, Ketua Dewan Direksi Tionghoa di Kawasan Konsesi Umum.

Di depan rumah keluarga Ren, beberapa petugas khusus berdiri di sisi pintu, menyambut para tamu yang datang dengan penuh keramahan.

Chu Yuanqiao memasuki kediaman keluarga Ren sambil menggandeng Qingyu.

Saat naik ke lantai dua, mata Chu Yuanqiao langsung menangkap sosok John di seberang aula, sedang berbincang dengan seorang pria tua berusia sekitar enam puluh tahun.

“Yuanqiao, pria yang sedang berbicara dengan John itu adalah Ren Shijie, Ketua Dewan Direksi Tionghoa,” bisik Qingyu, mendekatkan diri ke suaminya. “Ren Shijie telah mengajukan penambahan jumlah anggota Dewan Tionghoa kepada dewan direksi, dan pihak Inggris sudah hampir menyetujui. Malam ini, kita harus berusaha merangkul John sekaligus menarik simpati Ren Shijie, bukan?”

“Kita berjalan pelan-pelan saja, jangan terburu-buru mendekat,” balas Chu Yuanqiao pelan, merangkul pundaknya. “Tamu yang hadir di sini cukup banyak, kebanyakan punya tujuan terselubung. Persaingan untuk menjadi anggota Dewan Tionghoa pasti tidak mudah. Kita harus bertindak perlahan, mendekat ke arah John dengan santai.”

Chu Yuanqiao menyerahkan segelas anggur pada Qingyu. “Kau adalah kepala sekolah di Sekolah Tongze. Sebagai istri kepala sekolah, malam ini, fokuslah mempromosikan visi pendidikan sekolah kita. Supaya bisa menarik lebih banyak murid, termasuk anak-anak orang asing yang tinggal di Shanghai; kau harus berani melangkah. Jangan khawatir, aku suamimu sekaligus pelindungmu.”

Maksud Chu Yuanqiao jelas. Hubungannya dengan John hanya sebatas rekan alumni, tak ada hubungan keluarga. Jika tiba-tiba meminta bantuan atau mengajukan permohonan, itu terkesan memaksa dan bisa saja John merasa tidak nyaman, bahkan menolak.

Mendirikan sekolah bukan perkara mudah, hanya dengan dukungan keluarga Xia semuanya bisa berjalan. Dengan begitu, perhatian orang akan tertuju pada keluarga Xia, termasuk para anggota dewan direksi di Balai Kota.

Kekuatan keluarga Xia perlahan akan tampak, langkah demi langkah, tanpa menimbulkan kehebohan. Tujuan mereka malam ini adalah membuat orang lain menerima keberadaan mereka secara alami.

“Baik, aku mengerti,” Qingyu mengangguk sambil tersenyum.

Ia menatap ke depan, matanya berbinar. “Yuanqiao, di depan sana ada beberapa kolega dari dunia pendidikan. Mari kita sapa mereka.”

“Baik, Nyonya,” jawab Chu Yuanqiao dengan sopan.

Qingyu mengangkat gelasnya dan mendekati seorang pria. “Profesor Geng, senang sekali bisa bertemu Anda di sini. Saya tak menyangka Anda akan hadir malam ini.”

Profesor Geng mengenakan changshan dipadu celana panjang Barat dan sepatu kulit yang mengilap. Di usianya yang lewat tiga puluhan, ia tampak sangat berwibawa dan santun.

Mendengar namanya dipanggil, Profesor Geng menoleh. “Nona Xia? Atau, Kepala Sekolah Xia. Dulu, saya tak pernah melihat Anda sebagai perempuan yang penuh perhitungan. Di usia muda, Anda begitu berani dan tegas.”

Qingyu tersenyum, “Profesor Geng pasti sempat berpikir, seorang perempuan muda, berani mengambil peran bukan hanya sebagai guru, tapi juga mendirikan sekolah?”

“Lulusan Columbia memang berbeda,” tukasnya, bukan sekadar pujian, melainkan pernyataan tulus. Ia memandang Qingyu dengan penuh penghargaan, lalu menoleh pada Chu Yuanqiao di sampingnya, “Bolehkah saya tahu siapa ini?”

“Profesor Geng, ini suami saya, bermarga Chu, bernama Yuanqiao. Ia lebih dulu ke Columbia ketimbang saya,” Qingyu memperkenalkan mereka. “Yuanqiao, ini Profesor Geng dari Universitas Jinan. Saat aku baru pulang ke Tiongkok, Universitas Jinan sempat menawarkan saya posisi mengajar. Profesor Geng sendiri yang datang mengajak langsung.”

“Haha, saat itu Nona Xia memilih tidak bergabung dengan Universitas Jinan dan tetap di perusahaan keluarga. Saya cukup kecewa kala itu,” kata Profesor Geng, sambil membetulkan kacamatanya yang berbingkai emas. “Ternyata Anda punya ambisi besar, mendirikan sekolah sendiri. Sungguh mengagumkan! Wanita pun bisa bersaing dengan pria!”

“Terima kasih atas pujiannya,” Qingyu membungkuk sopan. “Bukannya saya menolak mengajar di Universitas Jinan, hanya saja waktu itu suami saya belum pulang ke Tiongkok. Saya tidak yakin ia akan kembali. Saya tak berani menerima tawaran Anda begitu saja, takut malah menghambat proses belajar-mengajar.”

“Oh, begitu rupanya.” Profesor Geng tersenyum, lalu menoleh pada Yuanqiao. “Tuan Chu, Anda lulusan Columbia dan memilih kembali ke tanah air mengabdi. Sungguh patut dihormati. Boleh tahu, di mana Anda bekerja sekarang?”

“Saya tak berani berkata demikian,” jawab Chu Yuanqiao, sedikit membungkuk dengan sikap tenang. “Saya bekerja di kantor polisi, saat ini menjabat sebagai kepala bagian telekomunikasi.”

“Oh, Kepala Bagian Chu! Senang berkenalan!” Profesor Geng tampak sedikit canggung, bahkan agak kecewa. Ia tersenyum kaku, “Tuan Chu, Nona Xia, mohon maaf! Ada beberapa teman yang harus saya temui.”

Dalam hati, Profesor Geng benar-benar menyesal. Seorang lulusan Columbia memilih bekerja di kantor polisi bersama para abdi yang kerap dianggap kejam?

“Silakan, Profesor Geng,” ucap Qingyu ramah.

Yuanqiao mempersilakan lewat dengan senyum. Profesor Geng terburu-buru pergi, dan Qingyu hampir saja tertawa melihatnya.

“Halo Nona Xia, Tuan Chu, apa kabar?”

Suara dari belakang terdengar dengan aksen Inggris yang kental dan sedikit sengau. Tak perlu menebak, pasti itu John.

Keduanya berdiri berdampingan, tampak serasi dan menawan sehingga menarik perhatian banyak orang, termasuk John sendiri.

John, dengan penuh minat, memperhatikan mereka dan mendengarkan percakapan mereka. Setelah Profesor Geng pergi, ia baru mendekat.

“Nona Xia, Anda mendirikan sekolah? Sejak kapan itu?”

“Saya punya sebuah rumah kecil di daerah Shikumen, menerima dua kelas murid. Sudah berjalan sekitar tiga bulan.”

“Ah, Nona Xia adalah putri keluarga Xia yang punya perusahaan besar. Tentu soal dana tak jadi masalah,” kata Dong Weixun yang tiba-tiba muncul entah dari mana.

“Dong, Anda tahu banyak tentang perusahaan keluarga Xia?” tanya John.

“Bukan hanya tahu, saya bahkan mengenal ayah Nona, Tuan Xia Chushi,” Dong Weixun terkekeh, “Beliau seorang pengusaha ulung. Perusahaannya berjalan lancar, keluarga Xia penuh dengan talenta. Bisa dibilang pemimpin komunitas Tionghoa di Shanghai.”

“Oh, saya ingat! Ren Shijie pernah menyebut nama itu pada saya. Sepertinya beliau adalah ketua perkumpulan pengusaha Tionghoa?”

“Benar sekali!” Dong Weixun tersenyum.

“Nona Xia, ternyata ayah Anda! Sungguh suatu kebetulan!” John membelalakkan mata birunya, mengangkat bahu dengan gerakan dramatis. “Keluarga Xia sangat kaya, mengapa Anda masih repot-repot membuka sekolah? Hanya demi uang lebih banyak?”

“Ayah saya selalu mengatakan, negara kita lemah, harus membangun industri dan ekonomi agar Tiongkok bangkit,” jawab Qingyu dengan rendah hati. “Saya mendirikan sekolah demi meningkatkan pengetahuan masyarakat, supaya lebih banyak anak bisa belajar dan mengenal aksara. Sebagai perempuan, melakukan sesuatu yang saya inginkan adalah kebahagiaan dan kebanggaan tersendiri.”

“Nona Xia, Anda benar sekali!” John mengangguk. “Orang Tionghoa sering berkata, naga melahirkan naga, burung phoenix melahirkan burung phoenix. Semangat inovasi Anda pasti berkat didikan ayah Anda, Tuan Xia Chushi?”

“Benar, saya sangat berterima kasih atas bimbingannya.”