Bab Satu: Kembalinya Tuan Muda Chu (Mohon Dukungan dan Penilaian)

Musim dingin membuat malam tiba lebih awal; langit malam mulai turun, namun lampu jalan belum menyala. Keriuhan siang hari perlahan menghilang, digantikan nuansa senja yang kelabu. Angin utara menderu, membuat ranting-ranting di pinggir jalan bergetar, udara dingin menusuk ke dalam kerah dan lengan baju. Orang-orang berjalan dengan tergesa, menggenggam erat lengan baju dan membungkus tubuh mereka dengan mantel, mempercepat langkah menuju tujuan.

Sebuah becak melaju kencang dari kejauhan. Pengayuh becak membuka jaketnya, menggenggam setang dengan kuat dan berlari besar ke depan; telapak kakinya menjejak tanah dengan irama “tap-tap-tap” yang harmonis.

Di kursi becak, seorang pria berpakaian jas lengkap dengan topi lebar duduk santai, bersandar malas di kursi. Di dekat kakinya terdapat dua kotak kayu rotan, seolah baru kembali dari perjalanan jauh.

Lampu jalan mulai menyala satu per satu.

Sekelompok tentara boneka melakukan patroli dan berjalan melewati becak. Pria itu mendadak tegang; ia mengepalkan tangan, menahan kemarahan di matanya yang gelap. Ia menekan tepi topinya, lalu berkata pelan, “Pak, mohon lebih cepat!”

“Baik, … tenang saja, Pak… sebentar lagi sampai!” jawab si pengayuh sembari berlari terengah-engah, mengerahkan tenaganya dan mempercepat langkah, melaju dengan suara tap-tap-tap. Ia melewati dua jalan besar, menyusuri sebuah gang dalam, lalu berhenti di depan sebuah rumah besar. Di atas gerbang, tertulis “Rumah Keluarga Chu”.

Pengayuh becak berhati-hati menghentikan kendaraannya. Ia menoleh, lalu berkata dengan ramah, “Pak, sudah sampai!”

Pria berjas turun, mengambil sebuah koin perak besar dari saku dan menyerahkannya, “Terima kasih.”

“Hehe, … terima kasih!” Si pengayuh menerima koin, meniupnya, lalu mendengarkan suara koin di dekat telinganya. Wajahnya tersungging senyum, kerutannya berkumpul, mata kecilnya menyipit seperti garis.

Pengayuh melangkah ke depan, mengangkat kotak kayu rotan yang berat dan meletakkannya di depan pintu. Ia membungkuk, berkata, “Pak, barang Anda sudah diletakkan di sini!”

“Baik.” Pria itu mengangguk, memandangi pengayuh yang pergi.

Ia berbalik, melepas topi dan menatap ke depan.

Gerbang Rumah Chu tertutup rapat, sebuah pohon akasia besar menjulang dari dalam tembok, rantingnya menyembul keluar; di antara cabang lebat, cahaya samar menembus. Cahaya redup memantul di wajahnya, bayangan bercorak menari di permukaan kulitnya. Wajah muda yang tampan dan tegas, alis tebal seperti pedang, mata hitam pekat berkilau seperti bintang.

Pemuda itu merapikan pakaian, melangkah maju, mengetuk pintu dengan lembut.

Bunyi “tok-tok-tok” terdengar nyata di tengah malam.

Setelah lama menunggu, terdengar langkah kayu clogs dari dalam; suara tua bertanya,

“Siapa? … Siapa yang mengetuk pintu?”

“Pak Chen, ini aku; Chu Yuanqiao, cepat buka pintu!”

Pintu terbuka lebar dengan suara keras.

Dalam cahaya remang, wajah keriput memandangnya dengan penuh emosi. “Tuan muda…?”

Ia adalah Chen Fu, pengurus Rumah Chu.

“Pak Chen, aku sangat merindukanmu.” Chu Yuanqiao melangkah maju, memeluknya dengan erat.

Chen Fu menatapnya, gembira sekaligus terkejut, “Tuan muda kembali, mengapa tidak memberitahu supaya dijemput?”

Chu Yuanqiao mengangkat bahu, “Aku punya tangan dan kaki, untuk apa repot-repot?”

“Ah, … tuan muda, mari masuk …”

Chen Fu hendak mengambil kotak, tetapi Chu Yuanqiao mendahului, “Kotaknya berat, banyak buku; biar aku saja.”

Mereka masuk ke halaman, Chu Yuanqiao melihat dua pohon plum tua di dalam, cabangnya tumbuh miring dengan bayangan tipis; bunga plum mekar jarang, tampak lesu.

Mereka tiba di teras, Chen Fu menyalakan lampu listrik, seketika ruangan menjadi terang. Di ruang utama, lampu pijar bercahaya tajam menyilaukan mata. Di teras tergantung barisan lampu kaca bergambar manusia, menerangi seluruh halaman dengan suasana megah.

Chu Yuanqiao melangkah masuk ke ruang utama, langsung melihat sepasang puisi di tengah ruangan. Bagian atas, “Pegang teguh beberapa buku berguna, hingga lupa makan dan minum”; bagian bawah, “Tumbuhkan beberapa batang bambu baru, seolah anak cucu sendiri.”

Puisi itu adalah kutipan terkenal dari Tuan Banqiao. Ayahnya, Chu Huaiqin, menulisnya sendiri, untuk membentuk karakter setiap hari. Setelah kota Shen jatuh, sang ayah menolak bekerja demi uang, tidak lagi menerima jabatan. Ia menghabiskan hari-harinya di halaman, merawat bunga dan bambu, hidup santai tanpa urusan besar.

Chu Yuanqiao menenangkan diri, sambil berjalan bertanya, “Pak Chen, bagaimana kabar ayah, ibu, dan semua orang di rumah?”

“Tuan muda, Anda pergi ke Amerika; tak lama setelah itu, Tuan dan Nyonya kembali ke rumah lama di Liuyang.” Chen Fu tersenyum menjawab.

Chen Fu tiba-tiba teringat sesuatu, menatapnya, “Sebelum pergi, Tuan dan Nyonya sempat mengirim surat untuk Anda dan Ah He. Saya sendiri yang mengirimnya ke kantor pos. Tuan muda, Anda tidak tahu?”

“Oh, sepertinya tidak menerima; … mungkin kakak yang menerimanya, sibuk belajar sehingga lupa memberitahu?” Chu Yuanqiao menggaruk kepala dan tertawa, “Dari Shanghai ke Amerika itu sangat jauh, kirim barang saja sering hilang, apalagi surat yang tipis?”

“Benar, tuan muda betul!” Chen Fu mengangguk, tidak berkata lagi.

Mereka berjalan di teras, melewati ruang utama menuju halaman belakang, tiba di kamar Chu muda. Kamar itu tetap bersih dan rapi seperti sebelum ia pergi, seolah ia tak pernah meninggalkan rumah. Meski ia tak ada, Pak Chen selalu menyuruh pembantu untuk membersihkannya.

Chu Yuanqiao meletakkan kotak, melepas jas dan meletakkannya di sandaran kursi. “Pak Chen, silakan istirahat; setelah beres, aku akan tidur.”

Chen Fu mengambil jas dan menggantungnya di lemari, “Bagaimana Ah He melayani Anda?”

Setelah menggantung jas, ia menatap Chu Yuanqiao dengan bingung, “Ah He mana? Mengapa tidak menemani tuan muda pulang? … Anda kembali dari seberang sendirian?”

“Hehe, kakak tinggal di Amerika.” Chu Yuanqiao tertawa, “Dia kakakku, tuan muda! Kiri Ah He, kanan Ah He; kalau terus dipanggil begitu, kakak mana mau pulang?”

“Apa? Dia tinggal di sana menikmati hidup?” Pak Chen menggerutu, “Dulu, kakek setuju dia masuk keluarga Chu supaya menjaga tuan muda! Begini, membiarkan dia?”

“Pak Chen, lihat cara bicaramu; dia kakakku! Kakak pintar dan suka belajar; di Amerika sana, tidak ada yang malas, harus berusaha, mana mungkin dibiarkan?”

“Begitu saja meninggalkan keluarga Chu?” Chen Fu merasa tidak puas, “Keluarga Chu membesarkannya, dia tidak memikirkan balas jasa …”

“Pak Chen, dia anak ibu!” Chu Yuanqiao memotong, menyuruhnya pergi, “Pak Chen, istirahatlah! Sudah larut, pasti lelah …”

“Baik,” Chen Fu tidak marah, “Tuan muda menempuh perjalanan panjang, pasti lapar; akan saya suruh dapur menyiapkan makanan. Bu Liu ada di dapur, dia tahu makanan favorit Anda …”

Pak Chen berjalan sambil menggerutu.

Mata Chu Yuanqiao berkilau lembut, sang pengurus benar-benar menyayanginya; Pak Chen mengikuti perintah kakek, sejak kecil menjaga dirinya seperti anak sendiri.

Chu Yuanqiao merapikan barang, duduk di meja tulis. Ia menyalakan lampu meja, mengambil sebuah album dari rak. Album itu berdebu, ia mengusapnya perlahan, lalu membukanya satu per satu.