Bab Enam Belas: Alumni Universitas Columbia

Mata hitam Xia Qingyu tampak berkilauan, menatap Chu Yuanqiao dengan penuh perasaan. Wajahnya berseri, dihiasi senyum bahagia.

Chu Yuanqiao tersenyum tipis, menundukkan pandangan, tangan kanannya melingkar lembut di pinggang ramping gadis itu, menatapnya dengan cinta mendalam. "Qingqing, kapan kau sampai?"

Seolah sejak awal ia sudah tahu gadis itu akan datang. Semakin alami dan penuh cinta ia bersikap, semakin meyakinkan orang Jepang di sekitarnya.

"Nona Xia, Anda pergi ke Amerika untuk belajar bersamanya?" Wajah Yamamoto Ichiro tampak tegang, matanya tak berkedip. "Mengapa kalian tidak pulang bersama?"

"Tahun lalu, ibuku mendadak sakit. Keluargaku mengirim telegram, jadi aku harus pulang lebih dulu," Xia Qingyu bersandar di pelukan Yuanqiao. "Kakak Yuanqiao belum menyelesaikan studinya, aku tak bisa memaksanya pulang. Bagaimana menurut Anda, Tuan Mayor?"

"Tuan Muda Chu dan Nona Xia sungguh pasangan serasi," Yamamoto Ichiro membungkukkan badan, menahan canggung, lalu mengangguk.

"Tuan Mayor terlalu memuji," Chu Yuanqiao merangkul Xia Qingyu sambil tersenyum. "Hari ini banyak tamu yang datang, silakan Anda menikmati acara."

"Baik, silakan kalian berdua," Yamamoto Ichiro mengangkat gelas anggurnya dan pergi.

Ia berjalan mendekati Chen Yongjie, melirik sekilas padanya. "Komandan Chen, Anda sangat mengenal dia?"

"Mayor kurang percaya pada Chu Yuanqiao?" Komandan Chen tersenyum. "Calon menantu Ketua Persatuan Pengusaha Tionghoa, Xia Chushi, tentu tidak sembarangan. Xia Chushi sendiri yang meminta. Tuan Muda Chu adalah putra sahabat lama. Kedua keluarga saling mengenal, Tuan Muda Chu dan Nona Xia tumbuh bersama, hubungan mereka sangat dekat. Itu bukan rahasia."

"Soal Chu Yuanqiao, kami memang sudah menyelidikinya," Yamamoto Ichiro menatap sepasang muda-mudi itu sambil bertanya pelan, "Tiga tahun waktu kosong itu, dia benar-benar di Amerika?"

"Andakah yang tak percaya?" Komandan Chen tertawa. "Saat itu, Tuan Muda Chu diam-diam berangkat ke Amerika... Nona Xia mengejarnya hingga ke sana, siapa yang tak tahu?"

"Komandan Chen ingin mengatakan, Nona Xia tak kenal lelah?"

"Hahaha... Mayor tenang saja," Komandan Chen tampak puas. "Keluarga mereka jatuh, dia harus cari jalan keluar. Kalau mau bertahan, harus punya peluang, bukan?"

"Hm," Yamamoto Ichiro menatap anggur dalam gelasnya dengan penuh pikiran. "Komandan, menurut Anda, anggur yang disimpan dalam botol, dituangkan ke gelas, sulit dibedakan mana yang asli mana yang palsu. Coba saja, pasti ketahuan. Nanti akan ada orang datang... Lihat, itu dia!"

Yamamoto Ichiro meletakkan gelasnya. "Komandan Chen, orang Inggris, John! Ayo, kita lihat bersama!"

Chen Yongjie mengikuti Yamamoto Ichiro ke ruang depan, di mana seorang pria Inggris berambut pirang berdiri. Ia adalah perwakilan perusahaan Inggris yang ditempatkan di Kantor Dagang Inggris di Shanghai. Kali ini, ia menerima undangan dari pihak Jepang, sehingga harus hadir.

"John, selamat datang!" Yamamoto Ichiro menyodorkan tangannya dengan sopan.

"Tuan Yamamoto terlalu sopan, setelah menerima undangan Anda, saya tidak bisa menolak..." John berbasa-basi.

"John, Anda datang jauh-jauh ke Shanghai, apakah sudah terbiasa dengan Tiongkok?" Yamamoto Ichiro tetap ramah. "Saya pernah dengar, Amerika adalah tanah air kedua Anda; apakah Shanghai bisa jadi tanah air ketiga?"

Yamamoto Ichiro mencari-cari topik untuk mencairkan suasana canggung itu.

"Oh, Anda tahu saya pernah tinggal di Amerika?"

Mata cokelat John membelalak, tak tahu apa maksud pertanyaan itu.

"John, Anda tahu Universitas Columbia?" Yamamoto Ichiro mengangkat alisnya. "Itu universitas kelas dunia, saya pun sangat mengaguminya."

"Itu almamater saya. Masa studi di Columbia meninggalkan kenangan indah di hati saya!"

Siapa pun pasti berterima kasih pada almamaternya, John pun demikian.

"Wah, kebetulan sekali!" Yamamoto Ichiro terkagum. "Tidak terpikirkan, Anda akan bertemu sesama alumni di sini?"

"Alumni Amerika saya?" John tampak kaget, matanya mencari-cari ke sekeliling.

"Alumni! Bukan berarti teman sekelas," Yamamoto Ichiro mengoreksi. "Ada seorang pemuda di sini, baru saja lulus dari Columbia, baru kembali ke sini."

"Oh, Tuhan, sungguh?"

Yamamoto Ichiro tersenyum, menunjuk ke arah sepasang muda-mudi itu. "Keduanya alumni!"

Semua orang langsung menoleh ke arah yang sama...

Chu Yuanqiao dan Xia Qingyu berpelukan lembut, berputar di tengah lantai dansa.

"Kak Yuanqiao, kurasa banyak orang yang memperhatikan kita," bisik Xia Qingyu, perasaannya tajam.

"Jangan menoleh! Bersikaplah seolah tak terjadi apa-apa," ujar Chu Yuanqiao pelan di telinganya. Ia berpura-pura tak menyadari, tetap menggandengnya, menari penuh semangat.

"Tuan Muda Chu, Nona Xia!" Yamamoto Ichiro mendekat dengan suara lantang. "Berhenti sebentar, aku ingin memperkenalkan seorang teman!"

Chu Yuanqiao dan Xia Qingyu menghentikan langkah, melihat Yamamoto Ichiro bersama pria asing berambut pirang.

"Halo!"

Chu Yuanqiao tetap tenang, menyapa Yamamoto tanpa tergesa. Ia menatap laki-laki asing itu, hatinya bergetar. Ia berusaha mengendalikan kecemasan, lalu tersenyum, "Hello!"

"Hello!" Orang itu tampak sedikit terkejut, lalu mulai bertanya apakah Yuanqiao adalah alumni Columbia.

"Halo, saya Xia Qingyu. Tahun lalu saya meninggalkan Columbia, kembali dari Amerika ke Shanghai..."

Xia Qingyu berbicara dengan Bahasa Inggris yang fasih, segera berbincang akrab dengan pria Inggris itu.

"Nona Xia memiliki kesan yang sangat baik tentang Columbia; saya juga demikian." John, sang pria Inggris, mendengar Xia Qingyu bercerita tentang kampus dan segala sesuatu di sana, hatinya tersentuh. Ia lalu bertanya, "Bagaimana pendapat Anda tentang New York?"

"Negeri kebebasan, tanah penuh kemakmuran. Langit biru, awan putih menggantung, di muara Sungai Hudson, Patung Liberty berdiri bersahutan dengan Empire State yang baru dibangun..." Xia Qingyu tersenyum menawan, larut dalam kenangan indah. "Begitu menginjakkan kaki di Amerika, kami merasakan keramahan warga Amerika. Mereka menyapa kami lebih dulu, hello! Kami pun membalas hello!"

Chu Yuanqiao tersenyum, mendengarkan Xia Qingyu berbicara tanpa henti. Jika Xia Qingyu tidak ada, hari ini ia pasti sudah ketahuan.

"Taman Central Park di New York, tempat itu sangat baik!" John berulang kali mengangguk, penuh semangat.

"Tentu saja! Central Park disebut taman belakang New York, tempat warga bersantai," Xia Qingyu berhenti sejenak, lalu mengaitkan lengannya pada Chu Yuanqiao. "Jika tidak sibuk belajar, Kak Yuanqiao akan mengajakku masuk dari pintu Fifth Avenue dan 64th Street. Setiap hari ada banyak pertunjukan, ada area khusus pertunjukan binatang laut seperti singa laut. Di akhir, di Teater Shakespeare, kita masih bisa menonton pertunjukan."

"Benar! Drama Shakespeare sangat populer..." John terus mengangguk.

Mereka pun berbincang tentang Air Mancur Bethesda.

Chu Yuanqiao juga menambahkan beberapa cerita; berjalan di jalan rindang, melihat kawanan angsa berenang di danau, banyak orang menikmati perahu di tengah danau...

"Mayor, saya lihat mereka berbicara tanpa hambatan," Komandan Chen mendengarkan dengan seksama lalu berbisik pada Yamamoto Ichiro. "Tuan Yamamoto, bagaimana menurut Anda?"

Xia Qingyu berbicara Bahasa Inggris dengan fasih, segera berbincang akrab dengan John.

"Hm, Anda sudah tenang, saya juga harus lega," Yamamoto Ichiro membalikkan wajah, berkata pelan, "Komandan, dari situasi saat ini, Tuan Muda Chu bisa dimanfaatkan! Tapi, rahasia terpenting jangan dulu diberikan padanya!"

"Tenang saja, Tuan Yamamoto!" Komandan Chen menyatakan dengan sungguh-sungguh, "Lihat saja, Tuan Muda Chu pikirannya hanya untuk Nona Xia. Berani saya percayakan urusan penting padanya?"

"Komandan Chen, ingatlah, orang Tionghoa bilang: hati-hati itu tak pernah merugikan!" Yamamoto Ichiro menepuk bahunya. "Kebijaksanaan Tionghoa tak ada habisnya. Demi kemakmuran bersama Asia Timur Raya, kita harus lebih cermat, bekerja keras!"

"Mayor benar sekali!" Chen Yongjie menundukkan kepala, setengah bersumpah setengah bertekad, "Demi kemakmuran Asia Timur Raya, saya akan mengabdikan diri hingga mati!"

"Komandan Chen, tak perlu sampai begitu," Yamamoto Ichiro tertawa. "Tak perlu sampai mati, cukup lakukan tugas dengan baik!"

"Baik, Tuan Mayor!" Wajah Chen Yongjie memerah.

Ia pun tak ingin banyak bicara; membantah pun percuma, lebih baik mengikuti kemauan Yamamoto.

John, pria Inggris itu, sangat senang bertemu sesama alumni. Melihat waktu sudah larut, ia menyerahkan kartu namanya pada Chu Yuanqiao dan Xia Qingyu. "Tuan Chu, Nona Xia, saya harus kembali ke kantor. Ini kartu nama saya, silakan berkunjung ke Konsesi Inggris!"

Chu Yuanqiao menerima kartu nama itu, John pergi dengan hati gembira.

Chu Yuanqiao mengantar sampai pintu utama. Ia menggandeng Xia Qingyu, lalu kembali menemui Yamamoto Ichiro untuk berpamitan.

"Mayor Yamamoto, terima kasih atas jamuannya hari ini!" Xia Qingyu tersenyum cerah. "Waktunya sudah malam, kami mohon pamit!"

"Anak muda, tak ingin tinggal lebih lama?" Yamamoto Ichiro berusaha menahan mereka dengan senyuman.

"Terima kasih, Tuan Yamamoto!" Xia Qingyu berpura-pura malu, menggandeng lengan Chu Yuanqiao. "Lain kali kami pasti datang lagi, hari ini masih ada urusan!"

"Oh, baik, saya mengerti!" Yamamoto Ichiro tertawa. "Anak muda ingin punya waktu berdua... Silakan, kalian pergi saja!"

"Terima kasih, Tuan Yamamoto!" Chu Yuanqiao membungkuk dengan hormat.

Mereka berdua naik ke mobil, meninggalkan bangunan barat di Konsesi Jepang. Di tempat yang sepi, mereka meminta sopir berhenti agar bisa berjalan-jalan.

Sopir menghentikan mobil. Mereka turun dan berjalan ke tempat sunyi.

Chu Yuanqiao segera bertanya, "Qingyu, jadi kamu benar-benar ke Amerika? Selama ini, kenapa tidak pernah bilang padaku?"

"Apakah kau pernah bertanya padaku?" Xia Qingyu menatap tajam penuh keberanian. "Sekarang aku tahu rahasiamu, apa yang akan kau lakukan padaku?... Akan membunuhku, menutup mulutku?"

"Qingqing, jangan bicara yang aneh-aneh!"

"Kak Yuanqiao, aku tak bermaksud menyembunyikannya darimu." Ia mendekat dalam pelukannya, berbisik, "Saat itu kutahu kau pergi ke Amerika, aku pun diam-diam menaiki kapal, tanpa tahu ayah-ibu. Aku sampai di New York dan mencari kakakmu, Liu Heyu. Aku tahu semuanya..."