Bab Empat Puluh Delapan: Kartu Puncak!

Konferensi pers sebelum pertandingan.

Carlisle, yang diserang oleh pihak luar, menjadi sasaran empuk para jurnalis.

"Saya tidak bermaksud mengistirahatkan mereka di pertandingan ini. Stamina para pemain veteran kami telah mencapai batasnya. Cedera Dirk telah menjadi pengingat bagi saya. Dibandingkan dengan musim reguler, saya lebih mementingkan babak playoff sebulan dari sekarang!" kata Carlisle.

Ucapan Carlisle sangat blak-blakan; rotasi pemain dilakukan demi menyimpan tenaga untuk babak playoff.

Para jurnalis tidak berniat membiarkan Carlisle begitu saja, tetapi Carlisle tidak lagi menerima wawancara.

Tekanan opini publik di luar lapangan menjelang pertandingan ini membuatnya sangat pusing.

Di ruang ganti.

Para pemain Mavericks sibuk mempersiapkan tugas masing-masing.

Tim dengan banyak pemain veteran memang seperti ini, sangat matang. Tidak ada pemain yang merasa ada yang salah dengan diistirahatkannya Kidd dan Terry yang sedang bugar. Semua orang memahami keputusan yang dibuat oleh Pelatih Carlisle.

Terlebih lagi, jika para pemain inti tidak diistirahatkan, bagaimana para pemain cadangan seperti mereka bisa mendapatkan kesempatan bermain?

Stevenson, Najera, Marion, Zhai Yi, Barea, Haywood, Dampier, Beaubois.

Inilah delapan pemain rotasi Mavericks malam ini, dan mereka telah melakukan persiapan yang matang.

"Pelatih, kami semua sudah siap, mari beri mereka sedikit pelajaran," kata Zhai Yi sambil berjalan ke hadapan Carlisle dengan antusias.

Melihat Zhai Yi yang begitu bersemangat, Carlisle mengangguk. Merupakan hal yang baik bagi anak muda untuk memiliki daya juang tinggi.

"Baiklah, pertandingan ini akan berpusat padamu. Apakah kamu punya gagasan? Katakanlah," tanya Carlisle.

Karena tidak lagi memikirkan menang atau kalah, maka inilah saatnya untuk membina pemain baru. Carlisle bersiap memberikan lebih banyak kesempatan kepada Zhai Yi.

Carlisle bukanlah orang tua yang keras kepala; ia suka mendengarkan pendapat para pemainnya.

"Pelatih, jika boleh, saya berharap semuanya langsung membuka ruang sejak awal dan membiarkan saya melakukan *isolation*. Mereka bisa melakukan *cut* ke dalam atau menunggu operan dari saya saat saya menghadapi *double-team*..." kata Zhai Yi dengan sedikit malu-malu.

"Baiklah, boleh saja. Kamu bisa melakukan *isolation* sejak awal pertandingan, tetapi bagaimana dengan selanjutnya?" tanya Carlisle melanjutkan.

Kemampuan *isolation* Zhai Yi sudah terbukti di posisinya, dan Carlisle sama sekali tidak merasa ada yang salah dengan hal itu.

"Pelatih, maksud saya, sepanjang pertandingan sebenarnya biarkan ruang dibuka untuk saya melakukan *isolation* sendirian," Zhai Yi menelan ludahnya lalu berkata.

Benar, Zhai Yi ingin mencoba melakukan *isolation* sepanjang pertandingan seperti Harden.

Membuka ruang di seluruh lapangan dan menggunakan kemampuan *isolation* miliknya sendiri untuk menutup jalannya pertandingan.

Harden sering kali bermain seperti itu saat menghadapi Warriors.

Jumlah superstar di Houston tidak bisa menandingi Warriors, tetapi Harden secara paksa menggunakan kemampuan individunya untuk bergiliran menantang para superstar tersebut, memimpin Rockets mengalahkan Warriors lebih dari sekali di musim reguler...

Jika bukan karena daya juang Harden yang kurang di babak playoff, ia mungkin memiliki kesempatan untuk mengalahkan mereka.

Taktik seperti ini tidak menjadi masalah bagi Zhai Yi. Kartu As di tangan Zhai Yi setidaknya bisa mencapai standar puncak Harden selama dua kuarter. Di dua kuarter lainnya, meskipun Zhai Yi sedikit menurun, itu tidak akan menjadi masalah besar.

Penguasaan bola yang berada di tangannya juga akan menguntungkan Zhai Yi dalam meraih *triple-double*.

Mendengar perkataan Zhai Yi, Carlisle meliriknya sekilas.

Rekan-rekan setim yang mendengar ucapan Zhai Yi juga menghentikan aktivitas mereka mengenakan sepatu atau mengganti pakaian.

Rookie ini agak angkuh...

Apakah dia berencana mengandalkan kemampuan individunya untuk mengalahkan Celtics?

Apakah dia sudah gila?

Lawan mereka adalah tim juara bertahan!!

Carlisle tidak langsung menyetujui permintaan Zhai Yi. Melakukan *isolation* sepanjang pertandingan terasa agak berlebihan, dan Carlisle belum pernah menerapkan taktik seperti itu.

Namun, dalam pemahaman Carlisle, kemampuan *isolation* Zhai Yi berada di level All-Star. Carlisle telah berencana untuk meningkatkan jumlah penguasaan bola Zhai Yi di saat-saat krusial pada masa mendatang, alih-alih menyerahkan segalanya kepada Nowitzki.

Carlisle percaya bahwa Zhai Yi memiliki akurasi tembakan tiga angka *step-back* terbaik di liga!

Hal ini membuat para pemain bertahan tidak berani berdiri terlalu jauh darinya.

Namun, Zhai Yi juga memiliki langkah pertama yang sangat cepat. Selama ruang berhasil disempitkan secara maksimal, hal itu akan membuka jalur *penetration* bagi Zhai Yi, yang membuat pertahanan Celtics berada dalam dilema yang sulit.

Selain itu, Zhai Yi juga seorang veteran licik yang piawai memancing pelanggaran. Faktanya, menggunakan *single defense* untuk meredam Zhai Yi sama saja dengan menyajikan beberapa botol racun di hadapan Rivers—*step-back*, *penetration*, pelanggaran... silakan pilih salah satu racun untuk Anda sendiri......

Setelah dianalisis seperti ini, tampaknya teori *isolation* Zhai Yi memang bisa diterapkan.

Setelah berpikir sejenak, Carlisle berkata, "Begini saja, di kuarter pertama kamu coba lakukan *isolation*, semua orang akan menciptakan ruang untukmu, nanti kita lihat bagaimana hasilnya."

Carlisle tidak memadamkan antusiasme dan inisiatif Zhai Yi. Jika di kuarter pertama Zhai Yi menunjukkan efektivitas yang baik, maka kuarter kedua bisa dimainkan dengan cara yang sama, begitu pula kuarter ketiga, dan strategi itu bisa diteruskan sepanjang pertandingan. Sebenarnya itu mirip saja.

Jika di kuarter pertama tidak berjalan lancar, kerugian bisa langsung dihentikan...

"BAIKLAH!!"

Zhai Yi mengangguk dengan penuh semangat. Ia memang berencana melancarkan jurus pamungkasnya sejak kuarter pertama.

Di sisi lain.

Ruang ganti tim tuan rumah.

Seluruh anggota Celtics berteriak penuh semangat, dan setiap orang memancarkan aura membunuh.

Celtics telah mencatatkan tujuh kemenangan beruntun dalam pertandingan-pertandingan sebelumnya, dan melalui rentetan kemenangan ini, mereka memperoleh kepercayaan diri yang luar biasa.

Garnett, Pierce, dan Ray Allen telah melupakan bagaimana rasanya menelan kekalahan!

"Di lini serang, lakukan lebih banyak *ball movement* dan serang area *paint* mereka. Di lini pertahanan, cukup kunci *rookie* nomor 6 di luar garis tiga angka. Lakukan seperti yang kalian lakukan di tujuh pertandingan sebelumnya, dan kita akan memenangkan pertandingan ini dengan mudah."

Rivers melambaikan papan taktiknya dan berteriak dengan suara serak khasnya.

Meskipun ada rumor yang mengatakan bahwa pada tahun 2008 bahkan seekor anjing yang diikat di pinggir lapangan pun bisa menjadi juara sebagai pelatih, kemampuan melatih Rivers tetap tidak bisa diremehkan begitu saja.

Rivers memang cukup piawai dalam hal membakar semangat tim.

Bagi tim seperti Celtics, hal terpenting bukanlah taktik, melainkan bagaimana menyelaraskan hubungan di antara para pemain bintang.

Ada terlalu banyak pemain hebat di dalam skuad Celtics, sehingga seringkali Rivers bahkan tidak perlu repot-repot memberikan instruksi.

"BAIKLAH!!!"

Seluruh anggota Celtics turut meraung merespons Rivers.

Pertandingan ini sama sekali tidak memberikan tekanan bagi Celtics.

Tanpa kehadiran Kidd, Terry, dan Nowitzki, kubu Celtics sama sekali tidak percaya bahwa Mavericks dapat menjadi ancaman bagi mereka di kandang sendiri.

Garnett tampak sangat tenang. Dengan absennya Nowitzki hari ini, tidak ada lagi pemain yang dapat memberikan tekanan lebih besar kepadanya.

Malam ini seharusnya akan menjadi kemenangan telak yang mudah!!

Atmosfer penuh keangkuhan menyelimuti seluruh kubu Celtics!!

Di atas lapangan.

Kamera terus merekam situasi pemanasan kedua tim.

Pelatih Zhang sedang mencari sosok Zhai Yi.

Pertandingan ini telah diatur oleh media resmi seminggu yang lalu untuk mengirimkan komentator langsung ke Boston guna melakukan siaran langsung.

Sebelum pertandingan, Mavericks mengistirahatkan para pemain inti mereka, dan Zhai Yi dipastikan akan menjadi tumpuan utama. Hal ini membuat Pelatih Zhang yang datang langsung ke lokasi merasa sangat antusias.

"Pelatih Zhang, jangan terburu-buru, upacara perkenalan pemain belum dimulai," kata Yu Jia sambil tersenyum.

Pelatih Zhang memegang mikrofon dan melirik jam tangannya. Benar juga, upacara perkenalan pemain memang belum dimulai.

Meskipun Mavericks mengistirahatkan para pemain inti mereka di pertandingan ini, Zhai Yi tidak diistirahatkan, dan kesempatan bagi Zhai Yi akan menjadi jauh lebih banyak.

Bertepatan dengan akhir pekan, jumlah penggemar bola basket di tanah air yang memperhatikan pertandingan ini lebih banyak dari biasanya.

Sejak menyaksikan beberapa pertandingan di televisi, Pelatih Zhang kini, seperti banyak penggemar di tanah air, menganggap Mavericks sebagai tim jagoan mereka.