Bab Dua Puluh Delapan: Silakan Tembak!

Dampak dari pesta liar Butler, Marion, dan kawan-kawan tadi malam mulai terlihat. Mereka tampak tidak dalam kondisi terbaik.

Bahkan James Harden saja bisa lemas kakinya setelah semalaman berada di kelab malam, apalagi mereka. Performa keseluruhan Dallas Mavericks kembali terlihat goyah. Saat kuarter pertama menyisakan 2 menit 11 detik, papan skor menunjukkan angka 15 berbanding 25. Mavericks tertinggal 10 poin di kandang lawan.

"Zhai, Jason, kalian masuk!" teriak Carlisle kepada Zhai Yi dan Terry.

Zhai Yi bangkit berdiri, menarik celana panjangnya, lalu melangkah ke pinggir lapangan. Ia melakukan tos dengan rekan setimnya yang ditarik keluar. Kini gilirannya beraksi.

Di pinggir lapangan, Carlisle memegang kepala Zhai Yi dan berkata, "Zhai, kau bisa lebih sering masuk ke area dalam untuk membantu mengamankan rebound. Pertahanan dalam kita agak kewalahan."

Setelah pelatih memberi instruksi, Zhai Yi hanya bisa mengangguk. Dia yang termuda, paling jago melompat, dan memiliki fisik yang kuat. Jika bukan karena postur tubuhnya yang sedikit kurang, Carlisle mungkin sudah menugaskannya untuk beradu fisik di area dalam sejak tadi. Karena Marion, Butler, dan yang lainnya hari ini tampak tidak bisa melompat, Carlisle hanya bisa mengandalkan Zhai Yi.

Saat Zhai Yi hendak melangkah masuk ke lapangan, Carlisle menariknya kembali dan berbisik, "Kalau ada kesempatan, buat Josh keluar dari permainan."

Zhai Yi kembali mengangguk. Apa pun kata pelatih, dia akan melaksanakannya. Carlisle semakin puas dengan Zhai Yi. Pemain ruki ini sangat patuh, bagus, dan punya masa depan cerah.

"Para penggemar sekalian, dalam lima pertandingan terakhirnya, Zhai Yi selalu mencetak 20 poin lebih saat tampil dari bangku cadangan, termasuk dua kali mencetak 20 poin dan 10 rebound, serta satu pertandingan dengan 30 poin. Tidak diragukan lagi, performa Zhai Yi jauh melampaui nilai kontraknya. Uang 3 juta dolar yang dikeluarkan Mavericks sangatlah sepadan," ujar komentator Zhang.

"Benar sekali. Bahkan di tim kuat seperti Mavericks, Zhai Yi masih bisa mendapatkan menit bermain yang stabil. Ini membuktikan bahwa dia telah memenangkan kepercayaan pelatih kepala. Musim depan, mungkin 3 juta dolar tidak akan cukup untuk mengontrak Zhai Yi," jawab komentator Xu sambil tertawa.

"Betul. Semua ini adalah hasil kerja keras Zhai Yi. Malam ini, Atlanta Hawks bermain sangat kuat di kandang mereka. Sebagai tim peringkat keempat di Wilayah Timur, kekuatan mereka tidak jauh berbeda dengan tim-tim playoff di Wilayah Barat. Pertandingan ini pasti akan menjadi perjuangan berat bagi Mavericks. Semoga Zhai Yi tetap tampil prima dan membantu tim menang dari bangku cadangan," tambah Zhang.

"Seiring dengan semakin dekatnya babak playoff, setiap tim telah memasuki tahap perebutan posisi. Semua tim ingin mendapatkan keunggulan bermain di kandang sendiri, jadi setiap pertandingan sangatlah penting. Baiklah, waktu jeda berakhir, Zhai Yi akan masuk. Mari kita nantikan penampilannya hari ini," kata Xu.

Seiring dengan bersinarnya Zhai Yi di NBA, media pemerintah pun mulai mengurangi siaran pertandingan Rockets dan Yi Jianlian, lalu beralih membeli hak siar pertandingan Mavericks. Pengaruh Zhai Yi di dalam negeri kian meningkat, dan penggemar yang ingin menyaksikan pertandingannya pun semakin banyak.

Setelah jeda, Hawks juga mulai menurunkan pemain cadangan mereka. Jamal Crawford menggantikan Mike Bibby, dan Josh Smith menggantikan Marvin Williams. Di sisi Mavericks, Terry dan Zhai Yi menggantikan Jason Kidd dan Butler.

Hawks memegang kendali serangan. Tubuh Terry yang pendek membuatnya menjadi celah dalam pertahanan. Setiap kali Zhai Yi berpasangan dengan Terry, Zhai Yi-lah yang harus menjaga pemain lawan yang paling berbahaya. Oleh karena itu, tugas menjaga Crawford, yang rata-rata mencetak 18 poin per pertandingan, diserahkan kepada Zhai Yi.

Dribel Crawford sangat lihai, khas gaya permainan jalanan, dan ketika dia sedang dalam performa terbaiknya, level permainannya setara dengan pemain All-Star. Crawford melakukan *crossover* lalu melesat ke sisi kanan Zhai Yi.

Menjaga pemain super seperti Kobe memang sulit bagi Zhai Yi, tetapi mengimbangi Crawford dalam kondisi normal tidaklah terlalu sulit. Zhai Yi bergerak menyamping untuk memblokir jalur gerak Crawford. Crawford melakukan gerakan *crossover* balik di sela kaki lalu melakukan *jump shot* mendadak. Reaksi kedua Zhai Yi berhasil menutup ruang tembak tepat di depan wajahnya. Namun, kali ini ia tidak bisa menghentikan ritme lawan!

"Swish!"

15 berbanding 27.

Di NBA, bukan hanya pemain bintang yang sulit dijaga, beberapa pemain cadangan pun demikian. Zhai Yi adalah salah satunya, dan Crawford juga salah satunya.

Haywood mengoper bola kepada Zhai Yi. Zhai Yi menggiring bola ke depan. Setelah Zhai Yi tampil dominan, peran taktis Terry sedikit berkurang, dan rata-rata poinnya pun turun sekitar dua angka. Namun, tidak ada pilihan lain; kemampuan organisasi, pertahanan, dan bakat fisik Zhai Yi memang lebih unggul daripada Terry. Carlisle sekarang lebih condong mengatur taktik yang berpusat pada Zhai Yi.

Terry berlari ke sudut lapangan untuk membuka ruang, sementara Nowitzki maju untuk memberikan *screen* bagi Zhai Yi. Zhai Yi melakukan penetrasi melewati Crawford, sekaligus menerobos ke area dalam Hawks. Gerakan menyerangnya sangat meyakinkan. Josh dan Crawford terus mengejar Zhai Yi.

[Skill: Raja Umpan Ajaib]

Setelah menarik perhatian pertahanan lawan, Zhai Yi langsung memberikan umpan pantul diagonal kepada Nowitzki yang bergerak keluar setelah melakukan *pick and roll*. Nowitzki berada dalam posisi kosong!

Tembakan tiga angka meluncur deras dari busur depan!!

Berkat dukungan skill Zhai Yi, Nowitzki merasa sentuhan dan ritmenya menjadi jauh lebih sempurna. Tembakan itu menembus jaring dengan telak!!!

18 berbanding 27.

"Umpan yang bagus," Nowitzki mengusap bagian belakang kepala Zhai Yi dengan akrab. Carlisle di pinggir lapangan juga bertepuk tangan, memberi isyarat bahwa umpan Zhai Yi sangat baik. Setelah mendapat arahan dari Kidd, kemampuan organisasi Zhai Yi berkembang pesat. Ia menyadari bahwa area dalam Hawks memberikan tekanan besar kepada Nowitzki, sehingga ia berinisiatif membantu Nowitzki meredam tekanan tersebut.

"Sial, tidak usah membantu pertahanan, jaga saja orangmu sendiri!" bentak Josh kepada Crawford dengan kesal. Josh merasa bahwa Crawford-lah yang menyebabkan kesalahan pertahanan karena tidak melakukan pertukaran penjagaan setelah *pick and roll*. Crawford tampak tidak bersalah; bukankah seharusnya Nowitzki adalah tanggung jawabmu?

Sungguh konyol. Meski kesal, Crawford tidak berdebat dengan Josh.

Hawks kembali menyerang. Setelah membawa bola melewati garis tengah, Crawford segera mengoper bola kepada Josh. Josh adalah pemain yang dominan dan pemarah di tim. Jika dia meminta bola dan tidak diberi, dia akan memaki. Crawford lebih memilih menghindari masalah dan tidak ingin berebut penguasaan bola dengannya.

Josh menggiring bola dan menarik Nowitzki keluar. Crawford berinisiatif memberikan *screen* untuk Josh, lalu menarik perhatian Nowitzki. Zhai Yi kini berada dalam situasi *mismatch* menjaga Josh. Melihat Josh, Zhai Yi teringat catatan pengintai tentang karakteristik pemain itu: dia suka melempar bola tiga angka, tapi tidak akurat. Musim ini, rata-rata Josh mencetak 16 poin dengan persentase tembakan tiga angka 33,3%. Zhai Yi ingat bahwa di masa depan, persentase tembakan tiga angka pemain ini sering berada di bawah 30%. Dia adalah pemain berbadan besar yang tidak punya bakat menembak, namun bermental seorang penembak.

Zhai Yi khawatir jika Josh menerobos masuk dengan menggiring bola, dia tidak akan bisa menahannya karena perbedaan berat badan yang mencolok; Zhai Yi mungkin hanya bisa melakukan pelanggaran. Zhai Yi memutuskan untuk memberi ruang dua langkah dan memprovokasi, "Hei, raksasa, tembak saja! Aku biarkan kau menembak, jangan takut!"

Josh yang sedang menggiring bola merasa sangat terhina mendengar ucapan Zhai Yi. Apa dia benar-benar pikir aku tidak bisa menembak? Josh dengan tegas menggiring bola selangkah, lalu melepaskan tembakan dari luar garis tiga angka.

Pelatih Hawks, Woodson, tampak sangat marah melihat tembakan itu. Keunggulan Hawks ada di area dalam, namun kini Josh tidak hanya menolak bermain di dalam, tetapi malah menarik diri keluar untuk melempar tiga angka. Bagaimana cara bermain seperti ini?

Zhai Yi segera berbalik dan berlari ke bawah ring setelah melihat Josh menembak, bersiap membantu mengamankan *rebound* ofensif. Benar saja, tembakan itu meleset. Tembakan tiga angka Josh memang tidak bisa diandalkan.