Bab Dua Puluh Dua: Kemarahan Ates

Gasol memiliki kemampuan sebagai pengatur serangan dari area dalam. Ia menoleh ke kiri dan ke kanan, melakukan satu langkah dribel menyamping, lalu mengoper bola kepada Artest yang melakukan potongan ke dalam.

Saat itu, Artest belum menggunakan nama Metta World Peace, ia masih dipanggil Artest. Sejak kalah dalam seri tujuh pertandingan melawan Lakers saat masih memperkuat Rockets musim lalu, ia memilih untuk berpindah kubu. Benar, kalah dalam tujuh pertandingan sengit lalu bergabung dengan lawan adalah definisi nyata dari membelot. Sebenarnya, KD bukanlah orang pertama yang melakukan ini; Artest melakukannya jauh lebih awal.

Setelah bergabung dengan Lakers, statistik Artest menurun drastis. Rata-rata poinnya merosot dari 17 poin per pertandingan di Rockets menjadi hanya 11 poin sekarang. Potongan ke dalam dan tembakan tiga angka adalah senjata utama Artest. Pertahanan Haywood tidak mengantisipasi pergerakan tersebut dan kehilangan penjagaannya. Artest dengan mudah melakukan *layup* dan mencetak angka.

Skor menjadi 26 berbanding 32.

Zhai Yi yang baru saja merasa bangga karena pertahanannya meningkat, kini merasa kesal karena rekan setimnya kecolongan. Namun, Zhai Yi bukanlah tipe orang yang suka menyalahkan rekan setimnya. Ia menepuk pantat Haywood lalu memberi isyarat agar ia segera melakukan lemparan ke dalam. Carlisle merasa tidak puas dengan pertahanan di babak tersebut dan berteriak kepada Haywood dari pinggir lapangan. Haywood tampak sedikit takut dengan teriakan Carlisle.

"Zhai, aku mengandalkanmu, bantu aku membalas mereka," ujar Haywood kepada Zhai Yi setelah melakukan lemparan ke dalam. Haywood sendiri merasa frustrasi; jadwal pertandingan yang padat juga memengaruhi performanya.

"Ya, aku mengerti," jawab Zhai Yi sambil mengangguk.

Mavericks membangun serangan. Zhai Yi menggiring bola ke depan. Lakers mengganti penjaganya dengan Brown yang memiliki tinggi 193 sentimeter. Brown adalah seorang *dunker* dengan bakat fisik yang luar biasa, dan ia jelas telah mempelajari trik Zhai Yi dalam memancing pelanggaran. Seperti halnya Posey dari Hornets yang menjaga Zhai Yi, Brown memilih untuk menaruh kedua tangannya di belakang punggung agar Zhai Yi tidak memiliki kesempatan untuk memancing pelanggaran.

Melihat hal itu, Zhai Yi segera menggunakan "Terobosan Kilat". Ia melakukan dribel menyilang dari kiri ke kanan, mengubah arah, lalu melakukan dorongan eksplosif dengan langkah pertama yang sangat kuat. Konsekuensi dari menaruh tangan di belakang punggung adalah sulitnya menjaga keseimbangan tubuh, dan area pertahanan tidak selebar saat tangan direntangkan. Brown hanya bisa pasrah melihat Zhai Yi melewatinya. Kecepatan rotasi pertahanan Gasol pun terlalu lambat. Zhai Yi melesat melewati sisi kanan Gasol dan melakukan *finger roll* untuk mencetak angka.

Skor menjadi 28 berbanding 32.

"Ganti penjagaan, ganti penjagaan! Ron, kau yang jaga pemain debutan itu!" teriak sang Pelatih Zen dengan gusar dari pinggir lapangan. Zhai Yi mencetak skor dengan terlalu mudah, dan Brown tidak mampu membendungnya. Dibandingkan dengan Mavericks yang bermain dengan taktik teratur, Zhai Yi jelas menjadi duri dalam daging bagi Lakers. Ia bermain secara individu, dan tidak ada pemain Lakers yang mampu mengimbanginya. Sebenarnya ada satu orang yang bisa, namun ia sedang duduk di bangku cadangan.

Setelah mencetak skor, Zhai Yi melirik ke arah Kobe. Maksud Zhai Yi sangat jelas: "Rekan setimmu bertahan dengan sangat buruk, kau harus turun tangan..."

Lakers membangun serangan. Mereka masih mengandalkan peran Gasol sebagai pengatur serangan. Gasol berhasil mengoper bola kepada Artest. Namun kali ini, Haywood berhasil mengantisipasi potongan Artest ke dalam dan tidak membiarkannya melakukan serangan langsung ke keranjang. Artest mengoper bola ke luar kepada Brown.

"Plak!"

Zhai Yi, dengan kemampuan bertahan setinggi 72 poin, dengan sigap membaca alur operan Artest dan langsung berlari kencang untuk memotong bola! *Steal* berhasil dilakukan. Demi merebut bola tersebut, Zhai Yi melompat keluar lapangan, namun ia sempat menyelamatkan bola dengan mengoperkannya kepada Terry. Zhai Yi terjatuh tepat di depan Carlisle setelah melakukan penyelamatan tersebut. Carlisle dengan hangat menarik Zhai Yi berdiri lalu menepuk pantatnya!

Carlisle semakin menyukai pemain debutan bernama Zhai Yi ini. Serangan yang tajam dan pertahanan yang mempertaruhkan nyawa—inilah masa depan Mavericks yang harus diberikan lebih banyak kesempatan. Sebenarnya, Zhai Yi kini memiliki kebebasan menembak tanpa batas di lapangan. Carlisle sendiri merasa takjub karena ia memberikan kebebasan itu kepada seorang pemain debutan.

Terry tidak terburu-buru menyerang. Ia menunggu Zhai Yi kembali, menarik rekan setimnya menjauh, lalu memberikan bola kepada Zhai Yi yang berada di sudut 45 derajat sisi kanan. Ada aturan tidak tertulis di NBA: terus berikan bola kepada rekan yang sedang dalam performa terbaik sampai ia gagal mencetak angka.

Di luar garis tiga angka sisi kanan, Zhai Yi menggiring bola dengan posisi tubuh merendah. Penjaganya kini berganti menjadi Artest.

"Ron, semangat!"
"Tendang pantatnya!"
"Hentikan dia!"

Lakers telah menggunakan tiga pemain berbeda dalam tiga babak untuk menjaga Zhai Yi. Artest mengancam Zhai Yi dengan garang: "Debutan, jika kau berani mencoba memancing pelanggaran di depanku, aku akan membantingmu ke lantai dengan keras."

"Wah wah, aku takut sekali!" balas Zhai Yi. Semakin Artest mengatakan hal itu, semakin Zhai Yi ingin bermain dengan cara tersebut.

Tangan Artest terus melambai-lambai dengan liar. Zhai Yi tanpa rasa takut justru mengaitkan kedua tangannya ke lengan Artest, lalu dengan tenaga penuh bersiap melakukan tembakan.

"Raja Pemancing Pelanggaran"

Zhai Yi tidak bodoh. Sambil memancing pelanggaran, ia juga melindungi dirinya sendiri. Ia tidak melompat terlalu tinggi untuk melakukan tembakan karena ia takut Artest akan melakukan *under-cut* atau menyikutnya.

"Priiiit!"

Wasit meniup peluitnya dan mengangkat tiga jari.

"Ya Tuhan!" Para penonton di tempat kejadian terkejut dan menutup mulut mereka. Setelah peluit wasit berbunyi, tangan Artest masih terus mengunci Zhai Yi. Zhai Yi pun tidak melepaskan tangannya. Keduanya tampak seperti akan bergulat.

"Priiiit! Priiiit!" Wasit segera turun tangan dan memisahkan keduanya dengan tubuh mereka. Artest mengangkat tangan kanannya, memberi isyarat bahwa ia tidak melakukan apa-apa. Zhai Yi mengangkat bahu, memberi isyarat bahwa Artest-lah yang menariknya.

"Debutan, kau cari masalah ya," sembur Artest.

"Era main kasar sudah berakhir. Aku memancing pelanggaranmu, memangnya kenapa? Bodoh!" maki Zhai Yi.

"Brengsek..."

Keduanya saling memaki dan membawa-bawa anggota keluarga satu sama lain. Penonton di stadion bersorak mencemooh. Saat melihat tayangan ulang, semua penggemar Lakers menyaksikan keberanian Zhai Yi. Ia benar-benar menarik tangan Artest di luar garis tiga angka untuk memancing pelanggaran. Debutan ini benar-benar luar biasa!

Kobe menatap kejadian itu dengan dingin. Ia bisa melihat bahwa pemain debutan ini memiliki temperamen yang kuat, tidak takut pada pertandingan keras, dan tidak gentar berkonflik dengan lawan. Haywood dan Stevenson segera datang untuk menenangkan Zhai Yi. Artest bukanlah orang yang bisa diajak main-main; jika benar-benar membuatnya marah dan mereka terlibat perkelahian, akan sangat merugikan jika sampai dikeluarkan dari pertandingan.

Wasit memberikan satu pelanggaran teknis kepada Artest dan Zhai Yi masing-masing. Zhai Yi menerima pelanggaran teknis pertama dalam karier profesionalnya. Lemparan bebas dari pelanggaran teknis ditiadakan, Zhai Yi tetap melakukan tiga lemparan bebas.

"Debutan, kau benar-benar aktor film!"
"Pemancing pelanggaran yang memalukan!"
"Kau hanya bisa mencetak skor dengan memancing pelanggaran!"

...

Cemoohan dari penggemar di Staples Center menggema untuk Zhai Yi! Mendengar cemoohan tersebut, Zhai Yi justru merasa semakin bersemangat! Zhai Yi tidak pernah takut akan tantangan, dan semangat kompetitifnya sangat tinggi. Setelah berhasil memasukkan ketiga lemparan bebas dengan mantap, Zhai Yi kembali menatap Kobe!

"Kobe, jika kau tidak segera turun ke lapangan, aku akan membalikkan skornya," teriak Zhai Yi kepada Kobe.

Skor 31 berbanding 32, selisih hanya satu poin!

"Time out!" Pelatih Zen menghentikan pertandingan. Kobe pun segera bangkit dari bangku cadangan.