Bab Empat Puluh Satu: Menantang Sang Juara Ujian!

Di kehidupan sebelumnya, Zhai Yi hanya merasa Reba sangat cantik.

Reba: "Hm, aku tahu. Lain kali aku akan lebih berhati-hati. Tapi, film ini mungkin akan mengecewakanmu, aku rasa aku kurang cocok dengan peran itu."

Zhai Yi tidak terlalu memahami perkembangan karier Reba di masa depan, ia hanya tahu secara garis besar bahwa gadis itu mungkin lebih berbakat dalam memerankan drama idola.

Akting? Bukankah bintang dengan popularitas tinggi biasanya tidak memiliki kemampuan akting yang mumpuni?

Zhai Yi membalas: "Mungkin kau bisa mencoba drama remaja atau drama romantis idola. Parasmu adalah keunggulan terbesarmu."

Reba membalas: "Aku juga sedang menunggu kesempatan itu. Jika ada, aku pasti akan mencobanya. Namun, aku tetap berharap bisa menaklukkan hati penonton dengan kemampuan aktingku. Aku ingin belajar darimu, menggunakan kekuatan diri sendiri untuk meraih peluang. Lagipula, di industri hiburan ini, kurasa ada banyak gadis sepertiku."

Apakah dia begitu inspiratif? Mengapa sekarang dia tampak kurang percaya diri? Apakah dia perlu dimotivasi oleh dirinya sendiri?

Zhai Yi tersenyum lalu membalas: "Seseorang yang tidak dikenal dan diam-diam mencintai dunia peran, cepat atau lambat akan bersinar menjadi bintang papan atas yang memukau semua orang."

Reba membalas: "Kau memperhatikan profilku ya? Jarang sekali ada yang memperhatikannya. Aku hanya ingin menjadi aktris biasa saja."

Zhai Yi berkata: "Aku memperhatikannya karena aku pun selalu menjadi sosok yang tidak dianggap di pinggir lapangan. Kita hampir sama..."

Reba menimpali: "Kau bukan sosok yang tidak dianggap, kau adalah bintang besar. Banyak anak laki-laki di sekolah kami yang memperhatikanmu."

Zhai Yi: "Mereka tidak memperhatikanmu, malah memperhatikanku?"

Reba: "Aku tidak butuh perhatian mereka."

...

Begitulah, Zhai Yi dan Reba mulai berbincang satu sama lain. Mereka mengobrol selama lebih dari dua jam hingga akhirnya Zhai Yi berhasil menambahkan kontak QQ Reba dan mendapatkan nomor ponselnya.

Reba juga mengatakan bahwa besok setelah selesai kelas, ia akan menonton siaran langsung pertandingan Zhai Yi dari asrama.

Setelah percakapan itu, keduanya kini bisa dianggap sebagai teman. Zhai Yi sangat senang bisa berteman dengan Reba.

Zhai Yi menutup jendela obrolan dan kembali melihat halaman profil Reba. Halaman itu berisi foto-foto dirinya. Di mata Zhai Yi, Reba dalam foto-foto tersebut tampak segar, manis, penurut, dan menggemaskan. Zhai Yi benar-benar terpikat olehnya. Ah, bagaimana bisa dia begitu lucu dan menawan? Tidak heran jika di masa depan popularitasnya begitu luar biasa.

...

5 Maret.

Mavericks bertanding di kandang secara beruntun melawan Sacramento Kings. Mavericks berada di peringkat kedua Wilayah Barat, sementara Kings berada di peringkat kedua dari bawah.

Hasil pertandingan tidak lagi menjadi misteri besar, sehingga fokus utama pertandingan ini adalah duel antara Zhai Yi dan Evans!

...

Pada konferensi pers sebelum pertandingan, Evans kembali menyampaikan pandangan yang serupa dengan apa yang ia tulis di Twitter.

Reporter bertanya: "Apakah menurutmu dirimu adalah pendatang baru terbaik tahun ini?"

Evans menjawab: "Tanpa diragukan lagi, akulah pendatang baru yang paling luar biasa."

Evans memiliki rasa percaya diri khas orang Amerika.

Reporter bertanya: "Jika liga mengubah peraturan pemilihan pendatang baru terbaik dan mengizinkan Zhai Yi ikut dalam pemungutan suara terakhir, apakah menurutmu dia punya peluang untuk mengalahkanmu?"

Evans tertawa terbahak-bahak: "Jika aksi menjatuhkan diri dan kemampuan akting dimasukkan dalam penilaian, dia pasti jauh lebih hebat dariku." Evans terus menyindir Zhai Yi.

...

Reporter kemudian mengajukan pertanyaan provokatif yang sama kepada Zhai Yi.

Reporter bertanya: "Apakah menurutmu dirimu lebih kuat dari Evans?"

Zhai Yi hanya mengangkat bahu ke arah reporter: "Maaf, aku tidak punya waktu untuk memikirkan hal itu. Aku harus memikirkan lebih banyak tentang peringkat babak playoff dan lawan-lawan kami. Aku berharap tim bisa mengalahkan lawan setelah masuk ke babak playoff."

Reporter tersenyum. Zhai Yi benar-benar tidak segan-segan dalam membalas orang. Tidak peduli seberapa indah catatan statistik Evans, hal itu tidak akan mengubah fakta bahwa di bulan April ia harus pulang kampung, sementara Zhai Yi masih harus bertanding di babak playoff.

Kualitas keduanya memang berbeda. Di ruang ganti, Carlisle berkata saat mengatur strategi: "Teman-teman, lawan malam ini tidak terlalu kuat, tapi waspadai pendatang baru mereka, Evans. Dia mencetak 33 poin di pertandingan terakhirnya."

"Pelatih, tenang saja, Zhai akan membereskannya," ujar Kidd sambil memijat bahu Zhai Yi.

"Haha, malam ini aku akan mengumpan bola padamu. Bermainlah dengan baik, biarkan media yang menempatkannya di peringkat pertama pendatang baru itu tidak bisa berkata apa-apa," tambah Marion sambil tertawa.

Suasana ruang ganti Mavericks sangat luar biasa. Mereka tahu persaingan antara Evans dan Zhai Yi sebelum pertandingan. Mereka tentu saja berpihak pada Zhai Yi. Menurut mereka, Zhai Yi adalah pendatang baru terkuat tahun ini. Mereka pun berteriak agar Zhai Yi memberi pelajaran pada Evans.

"Zhai, kau juga harus berhati-hati. Pendatang baru itu berada di peringkat pertama bukan tanpa kemampuan sedikit pun," pesan Nowitzki kepada Zhai Yi.

Zhai Yi tersenyum dan berkata dengan penuh percaya diri: "Hm, aku tahu, tapi aku akan mengurusnya."

Sementara para pemain Mavericks sibuk berteriak di ruang ganti, di ruang ganti tim tamu, wajah Tyreke Evans tampak sangat serius. Meski ia sangat percaya diri saat melontarkan bualan, Evans bukanlah orang bodoh. Perbedaan kekuatan antara Mavericks dan Kings terlalu jauh. Jika tidak hati-hati, pertandingan ini akan membuatnya kehilangan muka.

Tentu saja, menelan kekalahan bukanlah hal yang tidak bisa diterima, tetapi statistiknya harus lebih baik daripada Zhai Yi agar ia bisa membuktikan diri.

...

Pukul tujuh malam.

American Airlines Center dipenuhi penonton. Sebelum pertandingan dimulai, suasana panas sudah mulai menyebar di dalam arena. Kamera berulang kali menyorot Zhai Yi dan Evans yang saling melontarkan kata-kata pedas sebelum pertandingan. Para penggemar pun sangat menantikan duel keduanya.

Ini juga merupakan pertandingan yang disiarkan ke seluruh negeri. Stasiun televisi TNT mengirim Van Gundy dan Harlan untuk mengomentari pertandingan tersebut.

Setelah pertandingan dimulai, kedua belah pihak bermain dengan sangat sengit. Marion terus memberikan tekanan pertahanan pada Evans, membuat pemain peringkat pertama pendatang baru itu gagal memasukkan bola dalam beberapa tembakan dari luar garis tiga angka.

Evans tidak memiliki banyak peluang saat berhadapan dengan Marion, tetapi ia mendapatkan banyak kesempatan saat berhadapan dengan Kidd. Meskipun Kidd sering bisa menebak arah terobosan Evans, ia tidak sempat atau tidak bisa menghentikan lawan.

Terobosan Evans masih sangat tajam. Dengan tubuhnya yang kuat, bahkan saat Kidd berhasil menghalangi jalannya, ia tetap tertekan oleh Evans. Kidd memang bisa menghadapi sebagian besar point guard utama di NBA, tetapi saat harus menjaga small forward seperti itu, ia benar-benar kesulitan.

Zhai Yi masuk ke lapangan cukup awal. Carlisle memasukkan Zhai Yi setelah pertandingan kuarter pertama berjalan enam menit. Begitu Zhai Yi masuk, sorak-sorai meriah meledak di seluruh arena!

Semua penggemar masih ingat bagaimana Zhai Yi membalikkan keadaan pertandingan melawan Suns seorang diri kemarin malam.

Setelah Zhai Yi masuk, pertahanan Mavericks menjadi lebih kokoh. Evans juga mencoba menyerang Zhai Yi, tetapi tidak pernah berhasil. Pertahanan Zhai Yi saat ini lebih baik daripada Kidd; ia bisa memprediksi arah terobosan Evans dengan akurat lalu melakukan blokade.

Evans mencoba menggunakan tubuhnya yang kuat untuk menabrak Zhai Yi, namun kekuatannya tidak memberikan keunggulan yang berarti. Zhai Yi tidak langsung meledak sejak awal karena ia dijaga ketat oleh dua pemain. Ia tidak sengaja memaksakan diri melawan Evans, dan ia pun tidak memiliki banyak peluang bagus.

Di saat titik serangan dari kedua belah pihak tidak terlalu panas, Nowitzki dan Udrih memikul beban serangan tim masing-masing.

25 berbanding 30.

Mavericks, dengan keunggulan kolektif, memimpin 5 poin saat kuarter pertama berakhir. Mavericks memegang kendali penuh atas situasi. Carlisle tersenyum lebar, semuanya berjalan dengan sangat lancar.