Bab Empat Puluh Dua: Cedera Inti, Tantangan Baru!

Bangku cadangan Sacramento Kings.

Pelatih kepala Kings, Paul Westphal, berteriak kepada para pemainnya: "Jason, Carl, kalian pergi dan lakukan *double-team* pada Dirk itu, jangan biarkan dia mendapatkan kesempatan *one-on-one*, tempel dia seketat mungkin dan buat dia merasa tidak nyaman!"

Kelemahan Kings di area *paint* benar-benar terekspos tanpa batas di hadapan Nowitzki.

Sudah lama Dirk Nowitzki tidak bermain dengan begitu santai.

Pelatih kepala Kings tidak bisa menahan diri untuk melakukan *double-team* pada Nowitzki. Di mata Paul, Nowitzki adalah pemain bintang utama Dallas Mavericks, sementara *rookie* nomor punggung 6 itu? Di bawah penjagaan ganda, dia tidak menunjukkan banyak hal, jadi mulai sekarang dia tidak perlu terlalu dipedulikan.

Di kuarter kedua, Zhai Yi tetap berada di lapangan, begitu pula dengan Evans di kubu Kings.

"Zhai Yi bermain dengan sangat cerdas, dia tidak memaksakan diri untuk menyerang, melainkan membiarkan Nowitzki yang membongkar pertahanan Mavericks. Strategi membongkar pertahanan seperti ini sangat bagus, ditambah lagi hari ini Nowitzki bermain sangat luar biasa. Target *double-team* Kings salah pilih. Jika mereka ingin menang, mereka seharusnya langsung membatasi Nowitzki sejak awal, bukan Zhai Yi."

Di meja komentator, Van Gundy memuji Zhai Yi dan Nowitzki.

Van Gundy sendiri adalah seorang pelatih yang mengandalkan pertahanan. Sekilas ia bisa melihat bahwa Zhai Yi dengan cerdas memanfaatkan ancamannya untuk meruntuhkan pertahanan Kings. Kesalahan strategi pertahanan Kings inilah yang membuat mereka tetap tertinggal meskipun mencetak banyak poin di kuarter pertama.

Kings langsung melakukan *double-team* terhadap Nowitzki sejak awal kuarter kedua.

Namun, megabintang tetaplah megabintang.

Menghadapi penjagaan dua orang, Nowitzki menerima bola lalu mengangkatnya tinggi-tinggi untuk kemudian mencari ruang guna menyelesaikan tembakan *jump shot*.

Jason Thompson dan Carl Landry sama-sama sudah berusaha keras, keduanya melompat dan menerjang maju dengan sekuat tenaga.

Meskipun pertahanan mereka sudah sangat baik, teknik tembakan satu kaki ala Nowitzki memang sangat tidak masuk akal, melesat menembus jantung pertahanan!!

Karena Nowitzki tidak melakukan *dribble*, tembakan ini tetap dihitung sebagai assist bagi Zhai Yi.

Gol ini membantu Mavericks terus memperlebar selisih skor.

Melihat adegan ini, pelatih kepala Kings, Paul, terus berjalan mondar-mandir di pinggir lapangan.

"Gunakan fisik!! *Help defense*!!!" Paul berteriak marah.

Jika *double-team* saja tidak mampu membatasi Nowitzki, bagaimana lagi pertandingan ini harus dimainkan?

Untungnya hari ini lini luar Kings bermain cukup baik. Udrih, yang tidak begitu mahir dalam tembakan tiga angka, justru memasukkan dua kali berturut-turut, sehingga Kings tidak membiarkan Mavericks memperlebar jarak skor terlalu jauh.

Pertandingan kuarter kedua telah berjalan selama lima menit. Kedua tim saling balas menyerang dan bertahan, tetapi keunggulan skor selalu dipegang oleh Mavericks.

Evans sangat tahu bahwa jika ritme ini terus berlanjut, Mavericks akan dengan mudah menutup pertandingan. Hanya saja, ia tidak memiliki banyak cara yang bagus, perbedaan kekuatan terpampang nyata di sini.

Saat babak pertama menyisakan 4 menit, Nowitzki yang sedang dalam performa puncaknya kembali mendapatkan kesempatan *one-on-one* di area *horn*.

Pemain yang dijaganya adalah Landry.

Nowitzki memilih untuk membentur dua langkah ke belakang lalu berbalik badan membawa bola menerobos ke area *paint*!!

Kondisi Nowitzki hari ini sangat baik, ia bisa mencetak gol melalui berbagai cara.

Jason Thompson secara bersamaan melompat untuk melakukan blok terhadap Nowitzki dari sisi yang lain.

"Bum!"

Jason Thompson menabrak Nowitzki, membuat keseimbangan tubuh Nowitzki hilang.

"Krik!"

Zhai Yi yang berada di dekat sana melihat dengan sangat jelas bahwa pergelangan kaki Nowitzki terkilir.

"Argh!!!!" Nowitzki berteriak, lalu seketika terjatuh ke lantai sambil memegangi pergelangan kakinya dan tidak bisa bangun.

Zhai Yi dengan cepat berlari menghampiri untuk melihat cedera Nowitzki.

Tim medis pun dengan sigap datang mendekat.

Thompson langsung mengangkat kedua tangannya memberi isyarat bahwa dirinya tidak bersalah, benturan ini adalah duel yang normal.

Layar raksasa di stadion juga memutar ulang tayangan bertahan tersebut. Memang benar itu adalah duel yang wajar tanpa ada kontak yang berlebihan, Nowitzki sendiri yang pergelangan kakinya terkilir.

Melihat pemain bintangnya cedera, ekspresi wajah Carlisle langsung menjadi sangat suram.

Jadwal pertandingan akhir-akhir ini terlalu padat, Nowitzki tidak diberikan waktu istirahat rotasi. Nowitzki jelas kelelahan dan memaksakan diri bermain terlalu keras, hingga akhirnya tragedi ini terjadi.

Setelah tim medis memeriksa cederanya, mereka memberikan isyarat tangan kepada Carlisle.

Nowitzki tidak mengalami patah tulang, tetapi ia tidak dapat melanjutkan pertandingan ini.

Barea dan Haywood memapah Nowitzki perlahan-lahan kembali ke ruang ganti.

Nowitzki harus menjalani pemeriksaan lebih lanjut mengenai cederanya.

Kepergian Nowitzki mengacaukan susunan taktik Carlisle.

Carlisle tidak hanya mengkhawatirkan pertandingan ini, ia lebih mengkhawatirkan sisa pertarungan menuju babak *playoff* berikutnya.

Di atas lapangan, Evans menunjukkan sedikit senyuman.

Sementara itu, ekspresi wajah Zhai Yi menjadi semakin serius.

Ia tahu, tantangan yang sesungguhnya untuk dirinya telah tiba. Nowitzki adalah pemimpin mutlak di lapangan dan inti taktik bagi Mavericks!

Hal itu telah terjadi selama bertahun-tahun di masa lalu.

Selama Nowitzki ada, para penggemar di American Airlines Center tahu bahwa Mavericks memiliki pilar yang kokoh.

Melihat Nowitzki cedera dan harus keluar lapangan, para penonton termasuk sang pemilik klub, Mark Cuban, tampak sedikit panik.

Tanpa Nowitzki, berapa persen lagi daya juang Mavericks yang tersisa?

.........

Di asrama akademi seni peran.

Dilmurat Dilraba sedang menyaksikan siaran langsung di komputernya. Ia tidak tahu banyak tentang NBA.

Perhatiannya selalu tertuju pada Zhai Yi.

Karena ini adalah siaran domestik, ada banyak sekali sorotan khusus yang diberikan kepada Zhai Yi.

Zhai Yi bermain dengan sangat serius, dan ia merasa Zhai Yi memiliki pesona yang sangat istimewa.

"Dilraba, kenapa kamu menonton NBA?" Teman sekamarnya menyadari keanehan Dilraba dan bertanya.

"Aku hanya penasaran dan ingin menontonnya," jawab Dilraba.

"Oh oh, aku tahu, kamu sedang melihat Zhai Yi ya. Sekarang dia sangat populer loh, pacarku sering membicarakannya. Katanya, sangat mungkin dia akan menjadi penerus Yao Ming," kata teman sekamarnya.

Sebagai mahasiswi akademi seni peran, mereka sangat memerhatikan hal-hal yang menjadi tren pencarian teratas di internet.

Zhai Yi tidak hanya masuk dalam pencarian teratas, tetapi juga sering muncul dalam pemberitaan media resmi pemerintah.

Hal seperti ini bukanlah sesuatu yang bisa diraih oleh sembarang bintang film atau televisi. Zhai Yi seolah sedang membawa kehormatan bagi negara.

Mendengar perkataan teman sekamarnya itu, Dilraba baru menyadari betapa tinggi posisi Zhai Yi di dunia bola basket saat ini. Prestasi ini jauh lebih hebat daripada dirinya yang hanyalah seorang mahasiswi biasa.

Melihat ekspresi Zhai Yi yang tampak kurang baik karena rekan setimnya mengalami cedera,
Dilraba tahu bahwa Zhai Yi sedang menghadapi masalah besar. Ia segera mengalihkan perhatiannya kembali ke layar, ingin melihat bagaimana cara Zhai Yi menyelesaikan masalah tersebut.

.........

"Dirk cedera dan harus keluar lapangan. Ya Tuhan, kuharap tidak terjadi apa-apa yang serius. Dia adalah pilar mental Mavericks, dan saat ini kita sedang berada di fase krusial perebutan peringkat babak *playoff*. Cedera yang dialaminya sangat tidak menguntungkan bagi seluruh anggota tim Mavericks," ujar Harlan.

"Tentu saja, masalah Carlisle bukan hanya untuk masa depan, di saat sekarang pun ia sedang menghadapi kesulitan besar. Dalam pertandingan ini, taktik Carlisle sangat bergantung dan berpusat pada Nowitzki untuk mendominasi keunggulan. Sekarang keunggulan itu telah hilang, ia harus memikirkan cara untuk mengatasi masalah ini," ucap Van Gundy.

Mengenai pemain berpostur tinggi yang mengalami cedera, Van Gundy sangat merasakannya secara mendalam. Dulu saat ia melatih, setiap kali Yao Ming cedera, rasanya seperti langit runtuh.

Di era sekarang, pemain bertubuh tinggilah yang menjadi batasan tertinggi dari sebuah tim!

Meskipun Mavericks memiliki kekuatan yang tangguh dengan pemain-pemain hebat seperti Marion, Kidd, dan Zhai Yi, namun tidak bisa dipungkiri bahwa Nowitzki adalah bagian yang paling krusial dalam sistem taktik Carlisle!

Musim ini Nowitzki mencetak rata-rata 26 poin per pertandingan. Jika dia tidak ada, siapa yang akan mengambil alih perolehan poinnya?

Biasanya, Marion atau Haywood memang bisa menggantikan posisi Now King, tetapi itu sifatnya hanya sementara.

Namun sekarang, sangat sulit untuk menggunakan cara seperti itu guna melewati sisa waktu sepanjang pertandingan penuh.