Bab Empat Puluh Empat Pemimpin Baru

Serangan Sacramento Kings.

Kali ini Udrih membawa bola melewati garis tengah lalu mengopernya kepada Evans.

Evans melakukan beberapa kali *crossover* untuk mencoba melewati Zhai Yi, tetapi usahanya tidak berhasil.

Upaya Zhai Yi untuk melakukan *steal* juga gagal.

Landry datang untuk memberikan *screen* kepada Evans, dan Evans berhasil menerobos serta melewati Zhai Yi.

Zhai Yi mengejar dari belakang. Sadar bahwa Zhai Yi sedang bersiap untuk melakukan *block* dari arah belakang, Evans tidak nekat melakukan *layup* sendiri. Ia memilih untuk mengoper bola kepada Landry Carl, yang mengikuti dari lini dalam.

Meskipun bertubuh pendek, Landry Carl memiliki kemampuan menyerang yang luar biasa di area *paint*. Sekali lagi, ia menggunakan gerakan tipuannya untuk mengecoh Haywood, lalu melepaskan tembakan *bank shot* yang berbuah poin di bawah ring!!

44 berbanding 48.

Mengenai kegagalan menjaga Landry Carl di area *paint*, Zhai Yi sama sekali tidak menunjukkan ekspresi ketidakpuasan.

Tanpa Nowitzki, kekacauan di lini dalam adalah hal yang sangat wajar.

Namun, pelatih Rick Carlisle di pinggir lapangan tidak berpikiran seperti itu. Sambil bertepuk tangan, ia berteriak ke arah lini dalam, "Pemain bertubuh besar, apakah kau masih seorang *rookie*? Jangan melompat! Luruskan kedua tanganmu dan berdiri kokoh, mengerti??"

Haywood menggelengkan kepalanya dengan pasrah.

Jika pertahanan semudah itu, tentu semuanya akan baik-baik saja.

Serangan Dallas Mavericks.

Kali ini Zhai Yi yang mendribble bola melewati garis tengah.

Setelah melewati garis tengah, Zhai Yi tidak langsung mengoper bola, melainkan menyuruh rekan-rekan setimnya untuk memberi ruang.

Taktik ofensif Zhai Yi tidak rumit seperti Jason Kidd; ia mengatur serangan melalui daya gentar individualnya.

Entah itu melakukan *one-on-one* atau menerobos lalu mengoper.

Karena ucapan tentang sepuluh ribu dolar beberapa waktu lalu, Evans kini terbungkam dan tidak bisa melontarkan *trash talk* lagi. Sebagai seorang *rookie*, perbendaharaan kata *trash talk*-nya memang sangat miskin.

"Bum!"

"Bum!"

Dribble di antara kedua kaki yang cepat dan penuh variasi itu terus-menerus menghantam mental Evans.

Bagi Evans, dribble Zhai Yi adalah sebuah bentuk penyiksaan psikologis.

Evans tidak pernah bisa menebak kapan Zhai Yi akan melakukan penetrasi dan kapan ia akan melakukan *step-back* tiga angka.

Selain itu, karena takut berbuat pelanggaran terhadap Zhai Yi, Evans terpaksa menarik sedikit tangannya.

Zhai Yi bergerak ke sisi kiri dan melakukan gerakan tipuan penetrasi.

Evans langsung mengikuti dan memindahkan pusat gravitasinya ke kiri.

Zhai Yi kemudian melakukan *crossover* dengan gerakan tipuan penetrasi ke sisi kanan!

Evans kembali mengikuti!

*Step-back* dan menguasai bola!!!

Evans tahu Zhai Yi akan melakukan gerakan *step-back* seperti itu, tetapi tubuhnya sudah tidak sanggup lagi mengikuti.

Sebelum melakukan *step-back*, Zhai Yi bahkan sedikit membenturkan bahunya ke tubuh Evans, membuat Evans langsung terdorong ke arah *baseline*.

Benar-benar terkecoh!

Benar-benar ditinggalkan jauh!

Zhai Yi langsung melompat untuk melakukan tembakan di luar garis tiga angka!!

Lengkungan yang indah!!

"Syuwun!"

Bola menembus jaring tanpa menyentuh ring.

44 berbanding 51!

"ZHAI!! YI!!!" sang DJ berteriak hisca, berpadu dengan pemilik klub Mark Cuban yang mengepalkan tangan dan bersorak gembira!

Para penonton di arena terkejut menyadari satu hal.

Tanpa Nowitzki, langit mereka belum runtuh!!

Zhai Yi sedang menggunakan kemampuan menyerang individualnya yang familiar untuk membantu Mavericks mempertahankan keunggulan.

"Tyreke Evans adalah seorang debutan yang luar biasa, tetapi Zhai Yi berada di level yang berbeda!" Jeff Van Gundy mengambil kesimpulan, "Zhai sudah memiliki kemampuan di level *All-Star*!"

Mike Breen bertanya dengan terkejut, "Begitu yakinnya?"

Van Gundy berkata, "Coba lihat auranya, sangat berbeda. Zhai sekarang adalah pemimpin Mavericks, dia telah mengambil alih tanggung jawab yang seharusnya diemban oleh Nowitzki."

Tepat seperti yang dikatakan oleh Van Gundy.

Di kuarter kedua, setelah Nowitzki ditarik keluar karena cedera, Zhai Yi langsung mengambil alih tugas berat penyerangan Mavericks.

Hanya pada paruh akhir kuarter kedua saja, Zhai Yi secara pribadi mencetak 12 poin seorang diri!

50 berbanding 61.

Penampilan gemilang Zhai Yi memastikan bahwa setelah Nowitzki meninggalkan lapangan karena cedera, Mavericks tetap mampu mempertahankan tekanan mental atas Sacramento Kings.

Evans dan pelatih kepala Kings, Paul Westphal, sangat menyadari bahwa jika situasi terus dibiarkan berkembang seperti ini, kekalahan hanyalah masalah waktu saja.

Saat Zhai Yi berjalan menuju ruang ganti, para wartawan langsung mencegatnya.

Suasana hati Zhai Yi sedang bagus, jadi ia berhenti sejenak untuk menerima wawancara.

"Di paruh pertama, Anda berkali-kali sukses melakukan *one-on-one* menghadapi Evans. Apakah Anda sedang membuktikan sesuatu?" tanya seorang reporter wanita.

"Aku tidak perlu membuktikan apa pun kepada siapa pun, aku hanya ingin mempertahankan kemenangan di Dallas," jawab Zhai Yi.

"Di paruh pertama, Anda menggunakan trik dribble ala *streetball* untuk memperdaya Evans, bahkan membuatnya terdorong keluar lapangan?" reporter wanita itu mendesak dengan nada tajam.

Ada aura permusuhan.

"Aku tidak perlu membuktikan bahwa aku lebih kuat darinya," Zhai Yi menjawab dengan tenang, mematahkan serangan bertubi-tubi dari reporter wanita tersebut.

Merendah?

Tahu batas?

Rendah hati?

Tidak banyak kata-kata seperti itu di dalam kamus Zhai Yi.

Kepribadian Zhai Yi sedikit mirip dengan Russell Westbrook; ia tidak terlalu peduli dengan pandangan orang lain, dan lebih menyukai gaya yang relatif arogan!

Zhai Yi sama sekali tidak menganggap bahwa cederanya Nowitzki akan membuat Mavericks memiliki peluang besar untuk kalah. Sebaliknya, ia memiliki keyakinan penuh untuk meraih kemenangan.

......

Dilraba menatap Zhai Yi yang berbicara dengan fasih dan percaya diri di hadapan para wartawan dengan rasa kagum yang mendalam.

Zhai Yi sangat percaya diri, penuh energi positif, dan hidup dengan begitu bebas!

Pemuda seperti itu memiliki daya tarik yang luar biasa.

Kembali ke ruang ganti.

Zhai Yi tidak menemukan sosok Nowitzki di sana.

Menurut tim medis, cedera Nowitzki agak serius. Ia telah pergi ke rumah sakit untuk menjalani pemindaian sinar-X guna memastikan tingkat keparahan cederanya.

Mendengar bahwa cedera sang Raja Nowitzki mungkin cukup serius, suasana hati Zhai Yi menjadi kurang baik.

Nowitzki biasanya sangat memerhatikannya, dan baik di dalam maupun di luar lapangan, ia adalah seorang pemimpin tim yang sangat baik.

Meskipun sebelum melintasi waktu ia tahu Nowitzki tidak akan mengalami cedera parah seperti Kobe Bryant, situasi spesifik saat ini tidak bisa dibandingkan dengan kehidupan sebelumnya. Kehadiran kupu-kupu kecil seperti dirinya telah membuat keadaan di dalam tubuh Mavericks menjadi sangat berbeda dari sejarah aslinya.

Namun, bagaimanapun kondisi cedera Nowitzki nantinya, fokus utama saat ini harus dikembalikan ke pertandingan. Beban di pundak Zhai Yi sangatlah berat!!

Meskipun di kuarter kedua Zhai Yi berhasil merebut kembali momentum tim melalui ledakan individunya, siapa pun yang jeli dapat melihat bahwa absennya Nowitzki telah memberikan dampak yang sangat besar bagi Mavericks.

Terutama di lini serang. Sebelumnya, Nowitzki adalah penggerak utama di area *paint*. Dengan kehadiran sang Raja, Zhai Yi hampir tidak pernah menghadapi *double-team* di lapangan, karena harga yang harus dibayar untuk melakukan *double-team* kepada Zhai Yi sangatlah mahal.

Namun, situasi mulai berubah sejak kuarter kedua. Zhai Yi mulai sering menghadapi *double-team*.

Carlisle sangat jelas mengetahui masalah yang dihadapi Mavericks saat ini, yaitu kebutuhan untuk menyetel ulang sistem taktik dan menetapkan kembali inti serangan yang jelas!

Hanya dengan adanya pemain inti, perputaran taktik Mavericks tidak akan menjadi kacau!

Kemampuan para pemain veteran ini tetap bisa dimanfaatkan untuk bermain dengan sangat baik.

Memikirkan masalah ini, Carlisle dengan cepat menyapu pandangannya ke arah setiap pemain satu per satu.

Jason Kidd memiliki status tertinggi dan menjadi orang pertama yang dipertimbangkan oleh Carlisle. Kidd juga merupakan seorang pengumpan level historis, dan di masa lalu ia juga pernah menjadi pemimpin di New Jersey Nets. Namun, Kidd sudah terlalu tua, dan bakat fisik serta atletismenya telah mengalami penurunan yang sangat drastis.

Semua pemain bertahan tahu ia akan mengoper bola, dan pemain lini dalam seperti Haywood serta Dampier tidak mampu memaksimalkan potensi dari kerja sama *pick-and-roll* bersama Kidd.

Kidd hanya cocok sebagai pemain pendukung, bukan sebagai inti penyerangan. Ia tidak bisa memberikan ancaman ofensif yang cukup besar.

Shawn Marion? Opsi menyerangnya terlalu tunggal, ia hanya bisa melakukan *cut* ke dalam dan bertahan, serta kekurangan kemampuan memegang bola. Fleksibilitas taktiknya tidak begitu kuat.

Jason Terry? Jika Terry yang memegang bola tanpa dukungan kerja sama dari Nowitzki, tingkat kepastian di lini serang akan menurun. Tingginya hampir memastikan bahwa ia tidak bisa menerobos masuk ke area *paint*, jika tidak, ia hanya akan mencari *block*.

Menaruh probabilitas kemenangan pada performa tembakan Terry bukanlah hal yang diharapkan oleh Carlisle.

Setelah memperhatikan semua orang, Carlisle akhirnya mengalihkan perhatiannya kepada Zhai Yi!

Meskipun pengalaman Zhai Yi masih sangat minim, penampilan di kuarter kedua tampaknya telah membuktikan bahwa ia sangat cocok untuk mengemban peran sebagai pemimpin darurat tim.