Bab Dua: Cemoohan dari Penggemar dan Media

Meskipun kata-kata penghiburan itu tak banyak berguna, setidaknya Baria memiliki niat baik itu.

Baria adalah sosok yang baik hati, dia dan Zhai Yi adalah yang paling akrab di tim, sementara yang lain bukan karena bersikap buruk kepada Zhai Yi, melainkan karena mereka tidak begitu mengenalnya.

Mereka sudah terlalu sering melihat pemain seperti Zhai Yi.

Di mata mereka, Zhai Yi hanyalah pemain pengembara yang berjuang mencari tempat di tim NBA.

Jika besok Zhai Yi tidak mendapatkan kontrak pendek kedua atau kontrak yang dijamin dari tim, maka hubungan mereka pun tidak akan berlanjut.

Tidak perlu terlalu akrab dengan rekan setim seperti itu.

Tentu juga karena sebelumnya Zhai Yi merasa kemampuannya kurang, sehingga tidak berani banyak bergaul dengan rekan tim dan lebih memilih berlatih sendirian.

Namun sekarang Zhai Yi berbeda, dia sangat percaya diri dengan kemampuannya.

Baria cukup baik kepada Zhai Yi, selain karena kepribadiannya yang ramah, juga karena dia pernah melewati tahap seperti Zhai Yi.

Baria mengikuti draft NBA tahun 2006, namanya tidak dipanggil oleh Stern, dia menjadi pemain yang tidak terpilih. Jika bukan karena Carlisle akhirnya memberinya kesempatan bertahan di Mavericks, nasibnya tidak akan jauh berbeda dengan Zhai Yi.

Di kehidupan sebelumnya, Zhai Yi juga memiliki kesan mendalam terhadap Baria.

Saat Mavericks melawan Heat di final, LeBron James kesulitan melewati Baria.

Karena itu, Baria mendapat julukan “Gunung Puerto Rico”.

Selain itu, Zhai Yi juga ingat pacar cantik Baria, bahkan pernah melihat banyak foto pacarnya.

Orang seperti dia sangat cocok menjadi “saudara.”

Melihat Zhai Yi tetap tenang, Baria tidak berkata banyak lagi, lalu berbalik keluar ruang ganti.

Zhai Yi mengikuti Baria keluar.

Semakin dekat ke pintu keluar lorong, berbagai suara gaduh mulai masuk ke telinga Zhai Yi.

Matanya langsung berbinar.

“Klak klak klak!!!”

“Wooo...”

Zhai Yi keluar dari lorong, yang tampak di matanya adalah keseluruhan arena Air Line yang hampir penuh dengan hampir 20 ribu penonton, lengkap dengan sorakan dan teriakan tak berujung di dekat telinganya.

Pertandingan malam ini antara Mavericks melawan Cavaliers di kandang sendiri benar-benar penuh sesak.

Dengan semangat membara dari pemilik Mavericks, Cuban, suasana menonton di Air Line sangat hidup.

Meski dalam ingatannya, ini bukan pertama kalinya Zhai Yi keluar dari sini.

Namun kini, Zhai Yi tetap merasa sangat terkesan.

Dulu dia hanyalah seorang penggemar.

Kini, dia adalah seorang pemain.

Statusnya benar-benar berbeda.

Setibanya di bangku cadangan, Zhai Yi menemukan tempat di dekat dispenser minuman, mengambil handuk putih di kursi, meletakkannya di bahu, lalu duduk menyaksikan babak kedua pertandingan.

Di sekelilingnya, rekan setim yang duduk sangat sedikit, karena di musim ini Mavericks mengalami banyak cedera.

Baria, Gooden, Josh Howard... Zhai Yi hanya ingat beberapa wajah yang dikenal itu.

Kontrak pendek sepuluh hari Zhai Yi mencakup tiga pertandingan, malam ini adalah pertandingan terakhir.

Di dua pertandingan sebelumnya, pekerjaan utama Zhai Yi adalah mengibarkan handuk dan menjaga dispenser minuman.

Itulah posisi yang diberikan Baria kepadanya.

“Ayo, ayo, ayo, beri semangat!”

“Zhai, berdirilah, teriakkan dengan suara lantang, kibarkan handukmu!”

“Jangan malu, berani!”

...

Baria terus memberi pelatihan pengalaman “mengibarkan handuk” kepada Zhai Yi.

Menurut Baria, duduk di pinggir lapangan bukan berarti tidak melakukan apa-apa.

Sebagai bagian dari tim, setiap kali rekan setim mencetak poin bagus, harus memberikan sorakan penuh semangat.

Mengibarkan handuk itu sebenarnya penting!

Mendengar penjelasan Baria, Zhai Yi hanya bisa terdiam.

Baria yang lama menjaga dispenser minuman agar mentalnya tidak rusak memang punya banyak alasan.

Tapi sepertinya di bangku cadangan tidak seharusnya hanya melamun, tapi Zhai Yi tidak ingin terus-menerus mengibarkan handuk, dia ingin bermain, ingin membuktikan dirinya, kalau tidak, besok akan berakhir.

Zhai Yi tentu tidak ingin langsung menghadapi pengangguran setelah melakukan perjalanan waktu.

Saat Baria mengajak Zhai Yi bersama-sama mengibarkan handuk dengan semangat, pertandingan di lapangan terus berjalan detik demi detik.

Tanpa Dirk Nowitzki dan Terry, juga tanpa Tyson Chandler...

Menghadapi serangan Raja kecil LeBron James, Mavericks tetap tak mampu mendekati skor.

Pertandingan seperti ini tampak kurang menarik.

Cuban di pinggir lapangan mulai asyik bermain ponsel, penonton di arena pun satu per satu mulai berhenti bersorak atau mengejek.

Gedung menjadi sunyi, pertandingan berjalan dari satu serangan ke serangan berikutnya.

Zhai Yi agak sulit menyesuaikan diri dengan pertandingan basket sepuluh tahun lalu, ritmenya jauh lebih lambat dibanding era small ball di masa depan.

Mavericks memang punya tempo yang lambat, sedangkan Cavaliers bermain dengan satu bintang dan empat penembak, pengaturan sepenuhnya mengandalkan penetrasi dan umpan LeBron, kecuali saat fast break, LeBron juga cukup lambat.

Kedua tim mengutamakan pertahanan sengit.

Mereka bertarung lewat satu serangan demi satu serangan.

Basket lawas yang penuh nuansa zaman itu masuk ke mata Zhai Yi.

Dibandingkan pertandingan small ball, jujur saja Zhai Yi lebih suka menonton pertandingan era ini.

Ada bintang dengan teknik halus, ada taktik dan strategi yang saling menyeimbangkan, dan yang paling utama, ada pertahanan.

Bukan seperti masa depan yang penuh pelanggaran kecil, sentuhan sedikit saja dianggap pelanggaran.

Kini juga tidak ada tembakan tiga angka yang asal dilempar, lalu saling lempar antar tim.

Kalau small ball seperti itu dipertahankan, pertandingan benar-benar tidak menarik untuk ditonton.

Meskipun kini skor tertinggal jauh, setiap serangan tetap dimainkan dengan serius.

...

Zhai Yi tidak bisa mengeluh soal kemampuan menyerang Kidd di lapangan, tapi saat memikirkan pria itu sudah hampir 40 tahun dan tetap bermain dengan sikap yang sangat baik, bahkan pernah terbang menyelamatkan bola keluar lapangan, Zhai Yi merasa semangat juang seperti itu pantas dihormati.

Pada tahun 2010, kemampuan individu LeBron James sudah mencapai level MVP.

Bahkan tembakan menengah yang bukan keahliannya juga sudah cukup bagus.

Di kuarter ketiga, Zhai Yi melihat LeBron berturut-turut mencetak dua poin, Marion sudah dibuat kewalahan oleh LeBron yang punya tembakan menengah...

Zhai Yi tidak mendapat kesempatan bermain di kuarter ketiga.

Di menit terakhir kuarter ketiga, Mo Williams memimpin Cavaliers mencetak serangan 5-0.

Serangan itu langsung memperlebar jarak skor menjadi 30 poin.

88-58.

Mavericks di kandang sendiri akan mengalami kekalahan telak.

Rekan-rekan di bangku cadangan kembali dengan suasana hati yang buruk.

Baria tetap mengajak Zhai Yi berdiri dan memberi tos satu per satu kepada rekan setim yang keluar dari lapangan.

...

Sementara itu, di berbagai tempat menonton di dalam negeri.

Di kantin sekolah menengah, kantin universitas, asrama kampus, dan di rumah yang menonton lewat televisi.

Para penggemar dalam negeri sebenarnya cukup berharap saat pertama kali mendengar Zhai Yi menandatangani kontrak pendek sepuluh hari dengan Mavericks, merasa setelah Yi Jianlian, Yi Li, dan Sun Yue, kini ada satu lagi pemain yang masuk NBA, sehingga susunan tim nasional akan semakin kuat.

Namun penggemar sangat menantikan, Zhai Yi tidak tampil di pertandingan pertama, lalu juga tidak di pertandingan kedua.

Media dalam negeri pun menyelidiki bahwa sebenarnya Zhai Yi sudah ditinggalkan oleh Carlisle, dan kemampuannya tidak cukup untuk bertahan di NBA.

Penggemar berubah dari harapan menjadi kecewa, merasa sangat terpukul.

Penggemar tidak memiliki kesan yang baik terhadap Zhai Yi.

Media bahkan lebih sinis terhadap Zhai Yi dibandingkan dengan Yi Li.

“Menunggu Zhai Sang Raja mencetak 1 poin 1 rebound dan mendapat kontrak jutaan dolar.”

“Tidak mungkin dia tidak main satu pertandingan pun lalu langsung angkat koper, sungguh memalukan!”

“Kembali main di CBA saja, nak muda, NBA hanya mimpi.”

“Masih terlalu lemah, Carlisle tidak mau memberinya kesempatan.”

“Tidak main bahkan saat waktu sampah? Aku sengaja bolos kelas demi nonton, tapi ini yang kutonton?”

“Orang ini tidak punya nama sama sekali, entah masuk lewat jalur belakang atau bukan.”

Para penggemar di Live Broadcast mengira malam ini Zhai Yi lagi-lagi tidak akan bermain, dan besok dia akan dipecat.