Bab Lima: Mengunci Kontrak

West bangkit berdiri dengan perasaan kesal; ia ingin segera meninggalkan lapangan.

Dua kali dikelabui oleh pemain debutan secara beruntun, dan setiap kalinya ia terlihat semakin konyol... harga dirinya benar-benar hancur. Kemampuan melewati lawan pemain debutan ini sangat luar biasa, namun ia justru tidak melakukannya, sialan. Sang veteran bersumpah bahwa ia telah mengerahkan seluruh kemampuannya untuk menjaga Zhai Yi, tetapi ia tetap tidak mampu mengimbangi kecepatannya.

Di kubu Mavericks, berkat serangkaian poin eksplosif dari Zhai Yi, seluruh anggota tim pelapis ketiga menjadi sangat bersemangat. Mereka bertahan dengan penuh determinasi, seolah mempertaruhkan nyawa dalam setiap perebutan bola. Mo Williams mengoper bola kepada Zydrunas Ilgauskas, namun di area rendah, Ilgauskas yang terjepit oleh dua pemain lawan, Dampier dan Barea, terpaksa melakukan tembakan membelakangi ring dalam posisi tidak seimbang dan kembali gagal.

Zhai Yi melompat tinggi dan berhasil meraih bola pantul tersebut. Ia segera melakukan serangan balik dengan penuh tenaga. Mo Williams yang mengira Zhai Yi akan kembali melepaskan tembakan tiga angka, menjaga jarak di luar garis perimeter. Namun, dalam kecepatan tinggi, Zhai Yi melakukan perubahan arah bola di depan tubuhnya dan melewati Mo Williams dalam sekejap.

Area pertahanan Cavaliers kini kosong melompong. Setelah menerobos masuk, Zhai Yi segera menangkap bola, menumpukan kaki, dan melompat. Sebuah dunk keras pun dilakukan! Tingginya memang biasa saja dan tidak terlalu artistik, namun hasilnya tetap sama, dua poin diraih!

Skor menjadi 88-69. Zhai Yi telah mencetak 11 poin berturut-turut! Selisih skor pun terpangkas hingga di bawah 20 poin. Begitu bola masuk, pelatih Brown segera meminta waktu jeda. LeBron James pun tidak lagi bersikap santai atau mencari kata sandi Wi-Fi; ia segera mengambil handuk, berdiri, dan bersiap untuk masuk ke lapangan.

"Indah sekali!"
"Tembakan yang bagus, 11 poin berturut-turut. Saya menarik kembali ucapan saya sebelumnya, Zhai Yi benar-benar luar biasa."
"Sial, Zhai Yi benar-benar memaksa LeBron untuk kembali bermain."
"Tidak semudah itu bagi LeBron untuk pulang lebih awal setelah tiga kuarter, apakah dia sudah bertanya pada Zhai Yi?"
"Ini adalah kemampuan mencetak skor yang sangat eksplosif."
"Carlisle bodoh, terlambat sekali baru memasukkan Zhai Yi."

Para penggemar di tanah air akhirnya mencapai puncak kegembiraan saat pelatih Brown meminta jeda. Dalam waktu singkat dua menit, mereka menyaksikan kekuatan Zhai Yi di lapangan. Sangat mengejutkan! Ini adalah gaya bermain seorang megabintang, sangat mendominasi! Di saat posisi penjaga di tim nasional sedang mengalami krisis, para penggemar sangat berharap ada pemain yang mampu mengumpan kepada Yao Ming dan mencetak poin untuk meringankan bebannya. Zhai Yi hanya membutuhkan waktu dua menit untuk membuktikan bahwa ia lebih kuat dari semua penjaga di tim nasional!

Kembali ke bangku cadangan, rekan-rekan setimnya menyambut Zhai Yi dengan tos untuk merayakan! Ini adalah pertandingan yang sebenarnya sudah tidak diragukan lagi hasilnya, namun Zhai Yi berhasil membangkitkan atmosfer pertandingan! Sangat hebat!

Meskipun pelatih Brown kemudian memasukkan susunan pemain utama yang dipimpin oleh LeBron untuk melawan tim pelapis ketiga Mavericks, sehingga upaya pengejaran skor Mavericks gagal total, namun Zhai Yi tetap tampil habis-habisan di kuarter terakhir. Menghadapi LeBron, Zhai Yi memamerkan berbagai variasi serangan: terobosan dengan perubahan arah, tembakan melambung, memberikan assist kepada Dampier untuk mencetak angka, hingga melakukan tembakan tiga angka mundur di bawah penjagaan ketat LeBron!

Pertandingan berakhir dengan skor 108-99, Mavericks hanya kalah dengan selisih 9 poin. Zhai Yi yang bermain di kuarter terakhir berhasil membantu tim memenangkan selisih 21 poin dalam periode tersebut. Bagi tim yang tidak diperkuat Nowitzki dan Terry, ini sudah merupakan hasil yang sangat memuaskan. Zhai Yi menjadi sorotan terbesar bagi Mavericks di kuarter keempat, mencetak 23 poin, 3 assist, 3 rebound, dan 2 steal! Dari 41 poin yang dicetak Mavericks di kuarter keempat, 30 poin di antaranya berkaitan langsung atau tidak langsung dengan Zhai Yi!

Tidak diragukan lagi, berkat penampilan di pertandingan ini, Zhai Yi telah mengunci kontrak berikutnya! Meskipun kalah, Zhai Yi memecahkan beberapa rekor NBA. Misalnya, poin terbanyak dalam satu kuarter bagi pemain debutan di pertandingan pertama, yaitu 23 poin, serta efisiensi pemain debutan tertinggi. Saat Zhai Yi berada di lapangan, efisiensinya mencapai +35, yang juga merupakan efisiensi tertinggi bagi pemain debutan dalam sejarah NBA.

"Ding, selamat kepada tuan rumah karena telah memecahkan rekor satu kuarter dalam debut, mendapatkan hadiah 5 poin atribut!"
"Ding, selamat kepada tuan rumah karena menjadi pemain debutan dengan efisiensi tertinggi dalam debut NBA, mendapatkan hadiah 5 poin atribut!"
"Ding, selamat kepada tuan rumah karena memperoleh satu [Paket Keberuntungan]."

Zhai Yi merasa sangat senang mendengar notifikasi sistem tersebut. Kesempatan untuk menambah atribut berarti kesempatan untuk menjadi lebih kuat. Segera setelah pertandingan usai, Carlisle merasa dilema antara kesal dan kagum. Kesal karena jika ia tahu Zhai Yi sehebat itu, ia seharusnya sudah menurunkannya di dua pertandingan sebelumnya. Memasukkannya di hari terakhir kontrak terasa sangat merugikan. Namun, melihat kegembiraan pemilik klub, Cuban, di pinggir lapangan, ia tahu kontrak permanen Zhai Yi sudah aman. Kekagumannya muncul karena bagi Carlisle, meskipun kalah, ia merasa sangat puas. Potensi kuda hitam yang ditunjukkan Zhai Yi membuatnya merasa tim kini memiliki bakat baru yang bisa dikembangkan.

Saat tim sedang berada di periode krusial untuk mengejar peringkat playoff, kehadiran pemain serba bisa sebagai tambahan kekuatan adalah pelengkap yang sangat baik bagi kedalaman skuad. Zhai Yi berjalan menuju lorong pemain sambil sesekali melakukan tos dengan para penggemar.

Di lorong pemain, Kidd dan Marion mengangguk menyapa Zhai Yi, keduanya memberikan ucapan selamat singkat atas debutnya yang gemilang. Bagi mereka, Zhai Yi sudah layak untuk tetap berada di Mavericks. Baik pemain di lapangan maupun di luar lapangan dapat melihat bahwa kemampuan Zhai Yi termasuk yang terbaik di antara para pemain debutan tahun ini. Mereka tidak meragukan mengapa Zhai Yi sempat tidak terpilih dalam draft; NBA memang masih memiliki sedikit diskriminasi warna kulit, dan orang Asia tidak selalu mendapatkan rasa hormat yang cukup di liga tersebut.

Kembali ke ruang ganti, Zhai Yi pergi ke kamar mandi untuk membersihkan diri. Pelatih Carlisle membawa Kidd untuk menghadiri konferensi pers. Meskipun Zhai Yi sangat hebat, ia belum cukup penting untuk dibawa Carlisle guna menerima wawancara wartawan. Bagaimanapun, secara teori, setelah pertandingan ini berakhir, Zhai Yi kembali menjadi pemain bebas agen karena kontrak sepuluh hari pertamanya telah habis.

Di konferensi pers, tim Cavaliers sedang menerima wawancara. LeBron dan Brown duduk di atas panggung. Kilatan lampu kamera tertuju pada LeBron; saat ini, LeBron adalah anak emas liga.

"LeBron, bagaimana komentarmu tentang Zhai Yi di kuarter keempat?" tanya seorang wartawan. Ketika Zhai Yi berada dalam kondisi "gila" di kuarter keempat, tidak ada yang bisa menghentikannya, termasuk LeBron sendiri yang sempat beberapa kali dilewati oleh Zhai Yi. LeBron adalah pemain dengan kecerdasan emosional yang tinggi, jawabannya pun sangat diplomatis: "Dia adalah pemain debutan yang hebat dengan kemampuan mencetak skor yang kuat. Saya tahu dia hanya pemain dengan kontrak pendek, tetapi dia memiliki kualitas untuk tetap berada di NBA, dan saya menantikan masa depannya."

LeBron tidak terlalu mempedulikan apakah ia sempat dilewati oleh Zhai Yi beberapa kali; fokusnya sangat kuat, selama timnya menang, hal lainnya tidak terlalu penting. Jawaban LeBron sangat sempurna sehingga tidak ada celah untuk dikritik. Saat LeBron memuji Zhai Yi, Zhai Yi baru saja selesai mandi. Meskipun kalah, hal itu tidak mempengaruhi suasana hatinya. Tertinggal 30 poin, sejak ia masuk ke lapangan sudah dipastikan pertandingan tidak akan bisa dimenangkan, jika tidak, ia tidak akan mendapatkan kesempatan untuk menunjukkan performanya.

Setelah berkemas dengan rapi, Zhai Yi membawa barang-barangnya kembali ke hotel. Pertandingan Mavericks berikutnya masih akan berlangsung di kandang sendiri, namun hubungan kontrak Zhai Yi dengan Mavericks telah berakhir, dan ia belum menerima kabar dari tim apakah kontraknya akan diperpanjang atau tidak. Sebelum menandatangani kontrak berikutnya, Zhai Yi berstatus bebas agen, sehingga tidak pantas baginya meninggalkan barang-barangnya di ruang ganti Mavericks.

Hotel tempat Zhai Yi menginap tidak jauh dari arena, hotel bintang empat yang harganya tidak terlalu mahal maupun murah. Kembali ke hotel, Zhai Yi merasa sedikit cemas mengenai perpanjangan kontrak. Bagaimanapun, durasi penampilannya terlalu singkat, dan ia tidak yakin apakah itu cukup untuk memperbaiki citra buruknya selama latihan rutin. Duduk di sofa, Zhai Yi berpikir sejenak dan merasa kemungkinan Mavericks menandatangani kontrak permanen dengannya masih sangat besar. Bahkan jika tidak, dengan kemampuannya saat ini, tidak sulit untuk mendapatkan kontrak pendek kedua dari tim lain. Selama ia mendapatkan lebih banyak kesempatan, Zhai Yi yakin bahwa kemampuannya di tingkat A akan mampu membuatnya bertahan di NBA.