Bab Sembilan: Berhadapan dengan Wade!

Setelah menjalani latihan seharian penuh, Zhai Yi merasa cukup lelah. Tentu saja, itu adalah lelah yang membahagiakan; ia menyukai kehidupan yang stabil ini, di mana ia tidak perlu lagi mencemaskan kontrak maupun masa depannya.

"Sistem, dengan latihan sekeras ini, berapa poin atribut yang kudapatkan?"

"Satu poin."

"Sedikit sekali?"

"Tidak sedikit. Latihan dengan intensitas biasa tidak akan memberikan poin. Hanya latihan berintensitas tinggi seperti hari ini yang akan memberimu tambahan atribut."

"Baiklah."

Zhai Yi sadar bahwa menjadi kuat bukanlah proses yang bisa dicapai dalam satu atau dua hari, jadi ia tidak terlalu memikirkannya. Waktu istirahat berlalu dengan cepat.

21 Februari. Dallas Mavericks menjamu Miami Heat di kandang sendiri. Setelah kalah dari Cavaliers, rekor Mavericks menjadi 34 kemenangan dan 21 kekalahan, menempati posisi kelima di Wilayah Barat. Mereka harus berjuang untuk menaikkan posisi mereka dalam dua bulan ke depan demi memastikan keunggulan bermain di kandang sendiri saat babak *playoff*. Sementara itu, Miami Heat memiliki rekor 29 kemenangan dan 27 kekalahan, berada di posisi keenam Wilayah Timur di bawah komando Dwyane Wade.

Kekuatan tim-tim di Wilayah Timur memang sedikit di bawah Wilayah Barat; selama persentase kemenangan di atas 50 persen, biasanya sebuah tim sudah bisa menembus *playoff*. Secara normal, tidak ada keraguan bahwa tim peringkat kelima Barat akan mengalahkan tim peringkat keenam Timur di kandang sendiri. Namun, absennya pencetak angka kedua Mavericks, Terry, membuat kekuatan kedua tim tampak seimbang.

Pertandingan sengit ini membuat American Airlines Center dipadati penonton. Saat berdiri di lapangan setelah upacara perkenalan, Zhai Yi bisa merasakan perubahan dalam pandangannya. Zhai Yi mengenakan seragam nomor 6, dan di antara para penggemar di tribun, terdapat ratusan orang yang mengenakan seragam nomor 6 miliknya. Meskipun jumlahnya jauh lebih sedikit dibanding penggemar yang mengenakan nomor 41 milik Dirk Nowitzki, Zhai Yi merasa sangat senang. Ini adalah perasaan dihargai oleh penggemar; ia kini adalah seorang bintang yang memiliki pendukungnya sendiri.

Upacara selesai, dan setelah dua menit persiapan, Zhai Yi mulai mengamati lawannya. Melihat Wade di sisi seberang yang sedang bergantungan di ring basket, Zhai Yi merasa haru. Pat Riley tidak memperlakukan Wade dengan baik, terutama di tahun-tahun terakhir kariernya yang bisa dibilang memalukan. Namun, Wade selalu setia kepada Heat.

Tiga gelar juara! Wade bisa dibilang sebagai sosok nomor satu dalam sejarah Heat. Musim ini, Wade mencatatkan rata-rata 26,6 poin, 6,5 *assist*, dan 4,4 *rebound*, menempatkannya di posisi kelima dalam daftar kandidat MVP. Di Wilayah Timur, hanya LeBron James yang tampil lebih baik darinya. Bahkan di liga secara keseluruhan, ia adalah *shooting guard* terbaik kedua setelah Kobe Bryant.

Mavericks dan Heat adalah rival bebuyutan. Pada tahun 2006, Wade hampir sendirian menumbangkan Mavericks di final, yang membuat gelar juara pertama dalam karier Nowitzki tertunda. Memikirkan hal ini, Zhai Yi merasa sang kapten, Nowitzki, memang cukup menderita selama beberapa tahun terakhir. Setelah kekalahan di final 2006, mereka mengalami kekalahan memalukan di tangan Warriors pada 2008. Nowitzki jelas bermain di level pemain super, namun media dan penggemar tetap mencapnya sebagai pemain yang "lembek". Sama seperti Durant di kehidupan Zhai Yi sebelumnya, meski memiliki segudang prestasi, ia tetap dituntut oleh penggemar untuk membuktikan diri.

Selain Wade yang harus diwaspadai secara khusus, Heat juga memiliki Michael Beasley dan Jermaine O'Neal di posisi *inside*. Rata-rata poin keduanya mendekati 15 angka, cukup untuk memberikan ancaman. Namun, Zhai Yi merasa susunan pemain Heat jauh lebih lemah dibanding Mavericks. Bahkan tanpa Terry, Mavericks seharusnya bisa mengendalikan mereka dengan mudah. Mavericks saat ini benar-benar diremehkan.

Saat Zhai Yi sedang membatin, Wade menyelesaikan ritual pra-pertandingannya dan menoleh ke arah Zhai Yi sambil menyeringai lebar. Zhai Yi bisa merasakan tatapan mengejek dari Wade. Wade adalah sahabat dekat LeBron James, dan dalam percakapan terakhir mereka, LeBron sempat berpesan agar Wade memperhatikan "pendatang baru" bernama Zhai Yi ini. Zhai Yi telah memberikan kesan mendalam bagi LeBron. Bagi orang yang menarik perhatian LeBron, Wade tentu merasa penasaran.

Diincar langsung oleh pemain sekaliber Wade bukanlah berita baik bagi Zhai Yi. Namun, Zhai Yi bukanlah tipe orang yang takut akan tantangan. Ia segera membalas tatapan Wade. Melihat reaksi tersebut, Wade malah tertawa lebih lebar hingga pipinya menggembung. Zhai Yi hanya bisa terdiam dan memalingkan muka.

Pertandingan segera dimulai. Susunan pemain awal Mavericks: Kidd, Butler, Marion, Nowitzki, Dampier. Susunan pemain awal Heat: Chalmers, Wade, Richardson, Beasley, Jermaine O'Neal. Meski di atas kertas Heat tidak kalah dari Mavericks, performa mereka jauh di bawah susunan pemain Mavericks yang tidak banyak bicara.

Pelatih Spoelstra terlalu hijau dibandingkan Carlisle. Wade harus berhadapan dengan penjagaan ketat dari Butler dan Marion. Beasley kesulitan menghadapi Nowitzki di area dalam. Gaya bermain Beasley yang tidak menentu sangat bergantung pada penguasaan bola, tetapi bola lebih banyak berada di tangan Wade, sehingga efisiensinya rendah.

Pada awal kuarter pertama, serangan Heat tampak berantakan, sementara Mavericks tampil gemilang berkat aliran bola dari Kidd. Kembalinya Nowitzki memberikan tumpuan bagi taktik Mavericks. Di bawah sistem Carlisle, Kidd dengan mudah menemukan berbagai cara bagi Nowitzki untuk mencetak angka dengan nyaman. Akurasi tembakan Heat sangat rendah; di akhir kuarter pertama, persentase mereka hanya 29 persen. Hal ini membuat pertahanan Heat kewalahan. Meski skuad Mavericks cukup tua, Kidd dan Butler adalah ahli dalam serangan balik. Di akhir kuarter pertama, skor menunjukkan 19-29, Mavericks memimpin sepuluh poin.

Di kuarter kedua, performa Heat mulai membaik. Wade sering berada di garis lemparan bebas untuk mencetak poin, sementara intensitas pertahanan Mavericks menurun. Heat perlahan memangkas ketertinggalan. Saat babak pertama berakhir, kedua tim imbang 50-50. Melihat penampilan babak pertama, Zhai Yi merasa ia terlalu meremehkan Heat. Bagaimanapun, mereka memiliki pemain super level SS yang bisa memenangkan pertandingan sendirian. Jika Wade sedang dalam performa terbaiknya, mengalahkan Mavericks bukanlah hal yang mustahil.

Meskipun Zhai Yi sempat mencetak 23 poin dalam satu kuarter dan mendapatkan kontrak terjamin, statusnya tetaplah pemain kedelapan atau kesembilan di Mavericks. Rotasi pemain Mavericks sangat dalam, dan Carlisle punya terlalu banyak pilihan. Zhai Yi tidak mendapatkan menit bermain di babak pertama.

Di ruang ganti, Carlisle sedang menyusun taktik untuk babak kedua. Di akhir arahannya, Carlisle menatap Zhai Yi dan berkata, "Zhai, kamu akan turun sebagai *starter* di babak kedua, mainlah di posisi *shooting guard*. Kamu boleh melakukan *dribble* dan *iso*, tapi jangan terlalu lama memegang bola. Barea, Dampier, Marion, Dirk, kalian juga masuk."

Carlisle tidak melupakan Zhai Yi; ia hanya ingin menambah menit bermainnya secara bertahap untuk mendidiknya. Zhai Yi mendapatkan kesempatan menjadi *starter* di kuarter ketiga, namun ia harus berhadapan langsung dengan Wade? Ini benar-benar sebuah tantangan!