Bab Tiga: Akhirnya Mendapat Kesempatan, Menikmati Puncak Kejayaan Harden!

Saat jeda antar babak hampir berakhir, pelatih Karail melirik bangku cadangan dan menatap Zhai Yi. Karail lalu memberi isyarat agar Zhai Yi maju dan berpesan, "Zhai, kamu akan bermain di kuarter keempat nanti. Tugasmu adalah membawa bola melewati setengah lapangan, lalu cari posisi untuk melepaskan tembakan. Jika tidak ada kesempatan bagus untuk menyelesaikan serangan, berikan bola ke dalam kepada Dampier atau ke luar kepada Baria."

Sebenarnya, pelatih Karail tidak menolak keberadaan Zhai Yi, bahkan agak menyukai sikapnya. Zhai Yi memiliki etos latihan yang baik dan patuh dalam menjalankan taktik saat latihan, hanya saja kemampuannya kurang memadai. Jika bukan karena pertandingan ini sudah memasuki waktu "waste time" alias waktu buang-buang, bahkan kontrak pendek Zhai Yi selama sepuluh hari sudah habis pun Karail tak akan memberinya kesempatan bermain.

Namun, karena ini momen buang-buang waktu, memberi peluang bagi pemain seperti Zhai Yi untuk tampil sekaligus menyelesaikan tugas saja sudah cukup.

Mendengar dirinya akan masuk lapangan, Zhai Yi merasa sedikit gugup di dalam hati, namun lebih banyak rasa antusias.

Melihat Zhai Yi tampak tegang, Karail mencoba menenangkan, "Zhai, bermain basket profesional itu tidak hanya melalui NBA. Jangan terlalu tegang, mainkan dengan baik dan nikmati pertandingan."

Setelah itu, Karail menepuk bahu Zhai Yi dengan penuh semangat.

Terasa beratnya dorongan di bahu itu.

Baiklah, hampir bisa dipastikan Karail sudah memberi isyarat tersirat kepada Zhai Yi bahwa setelah waktu buang-buang ini, ia harus angkat kaki.

"Tiit!!"

Ketika pikiran Zhai Yi masih sedikit kosong, wasit membunyikan peluit tanda kuarter keempat dimulai.

"Sistem, aktifkan [Status Puncak]." Zhai Yi segera mengeluarkan kartu trufnya.

Status ini jauh lebih dahsyat dibanding doping.

Dia tidak ingin dipecat begitu saja; hanya mengandalkan status Harden tahun kedua saja sulit untuk membalikkan citra dalam waktu singkat, jadi kalau mau tampil ya harus tampil maksimal.

"Ding, berhasil digunakan. Pemilik akun memperoleh status James Harden kuarter ini, dengan rating keseluruhan SS, semua atribut terus meningkat."

Tak lama kemudian, perasaan yang familiar itu kembali menyelimuti...

Benar, itu adalah kembalinya kekuatan yang seolah memang miliknya sendiri.

Kemampuan Harden dengan rating SS memang luar biasa.

Zhai Yi merasa kepercayaan dirinya meledak.

Saat itu, formasi Dallas Mavericks di lapangan adalah: Baria, Zhai Yi, Marion, Josh Howard, dan Dampier.

Sementara Cavaliers menurunkan Williams, West, Anthony Parker, Vallejo, dan Big Z.

Zhai Yi bertugas menjaga West.

Penampilan Zhai Yi di kuarter keempat menjadi heboh di berbagai platform siaran langsung di dalam negeri.

Hupu, Zhibo8, Xinlang... diskusi para penggemar langsung menjadi hangat.

"Si pemain ini akhirnya akan main juga."

"Yuk, lihat seberapa hebat dia, bisa nggak main di CBA."

"Jangan terlalu nyinyir, cukup dukung Zhai Yi, semangat!"

"Untuk cinta dan impian, terus berjuang..."

Di arena Hongxian, para penonton karena tertinggal skor terlalu jauh, tidak begitu antusias menyambut pemain baru Zhai Yi.

Hanya beberapa penonton keturunan Tionghoa yang melihat wajah familiar Zhai Yi dan bertepuk tangan sporadis.

Di lapangan.

Pada serangan pertama kuarter keempat, Williams mengoperkan bola ke sisi kanan kepada West yang berdiri di luar garis tiga angka, dan West ditugaskan menjaga Zhai Yi.

West memiliki tinggi 191 cm dan berat 82 kg, jauh lebih kurus dibanding Zhai Yi yang tinggi 198 cm dan berat 102 kg.

Namun, sebagai pemain bertubuh penuh tato dan berkulit hitam, West secara psikologis merasa lebih unggul saat menghadapi pemain Asia.

West memilih melakukan dribel silang di antara kedua kaki, lalu mencoba menerobos dengan memanfaatkan kekuatan tubuhnya untuk melewati Zhai Yi.

Zhai Yi memiliki bakat fisik yang cukup, kekuatannya juga menjadi keunggulan melawan guard, jadi West memang mencoba mengandalkan kekuatan untuk mengalahkannya.

Zhai Yi segera bergerak menyamping untuk menghalangi penetrasi West.

"Boom!"

Saat terjadi kontak fisik, West kehilangan keseimbangan sementara Zhai Yi tetap tegak. Zhai Yi lalu dengan cepat menyelipkan tangan ke kanan.

Masalah pertahanan Harden paling utama adalah sikapnya; fisiknya sebenarnya bagus, seperti yang terlihat sejak All-Star Game tahun ia menembus liga, bahkan Giannis pun kesulitan menghadapi Harden. Selama Harden serius, pertahanannya tidak akan mudah ditembus.

Kelebihan pertahanan Zhai Yi ada pada kekuatan dan rentang lengannya.

West sama sekali tidak menyangka kekuatan Zhai Yi sehebat itu, sehingga kontrol bola West tidak begitu stabil.

"Plak!"

Zhai Yi berhasil mencuri bola.

Dengan sigap, Zhai Yi langsung melancarkan serangan cepat.

West berbalik dan segera mengejar Zhai Yi.

Diceroboh oleh pemain baru secara satu lawan satu membuat West merasa harga dirinya terluka.

Namun West tak bisa mengejar.

Williams yang memiliki kecepatan cukup tinggi sudah kembali bertahan di dekat ring.

Saat Williams bersiap menghadang serangan Zhai Yi di bawah ring, Zhai Yi malah berhenti di luar garis tiga angka di titik atas busur.

Apa yang akan ia lakukan?

Williams, penonton di arena, dan pelatih dari bangku cadangan semuanya bingung dengan aksi Zhai Yi.

Biasanya serangan balik seperti ini berakhir dengan lay-up karena tingkat keberhasilan lebih tinggi dan bisa mendapat peluang melakukan pelanggaran.

Berhenti di luar garis tiga saat serangan cepat, apa maksudnya?

Saat semua orang kebingungan, Zhai Yi tetap melanjutkan ritme dan gerakannya.

Menerima bola, berhenti sejenak, lalu langsung melepaskan tembakan tiga angka!

"Sialan!"

"Dia menembak tiga angka saat serangan balik?"

Baru saat itu para penonton di arena menyadari pemain baru Mavericks ini.

Gaya percaya dirinya begitu mencolok dan berbeda.

Tak lama kemudian, mereka menyaksikan bola meluncur dengan lengkungan indah dan langsung masuk ke dalam ring.

"Swish!"

88-61!

Ini adalah tipe tembakan tiga angka cepat ala Harden saat mengejar ketertinggalan.

Karail di pinggir lapangan segera mengangkat tinju merayakan, serangan Zhai Yi kali ini benar-benar di luar dugannya.

Yang terpenting, bola masuk.

Bola yang masuk adalah tembakan bagus.

Entah dua atau tiga angka, entah hasil taktik atau bukan, ini adalah peluang yang diperoleh Zhai Yi berkat usahanya sendiri.

Tembakan seperti ini sudah sangat bagus.

Para penggemar di depan televisi maupun di arena langsung bersorak.

DJ di arena dengan semangat berteriak,

"Zhai... Yi!!!"

Mendengar keributan itu, Mark Cuban meletakkan ponselnya dan mengalihkan perhatian ke lapangan.

Si pemain baru itu siapa? Cuban tidak mengenalnya, tapi saat menonton ulang ia mengapresiasi Zhai Yi dengan tepuk tangan.

Pencurian bola yang apik dan tembakan yang bagus.

Di lapangan, setelah mencetak poin, Zhai Yi sangat antusias mengangkat tangan ke atas sambil menggoreskan tiga jari, lalu bertepuk tangan bersama Baria merayakan.

"Bro, kerja bagus," kata Baria dengan senyum lebar.

Zhai Yi membalas dengan anggukan, melihat para rekan setim di pinggir lapangan melambaikan handuk sambil bersorak.

Zhai Yi merasa Baria benar, dukungan dari teman sangat penting.

Kini perasaan dan kepercayaan diri Zhai Yi meledak-ledak.

Pertandingan terasa terlalu mudah.

Mencetak poin pun terasa sangat ringan.

Saat menembak tiga angka saat serangan cepat itu, hampir seperti naluri, itulah kerinduan dalam hatinya terhadap tembakan tiga angka!

Zhai Yi yakin di posisi itu ia punya peluang besar!

Malam ini, ring terasa begitu besar.

Zhai Yi tidak lagi memikirkan hal lain, langsung memusatkan perhatian pada pertandingan, ingin merasakan betul perasaan itu.

Ia ingin mempelajari semua trik Harden di masa depan.