Bab Dua Puluh Lima: Mengakhiri Rangkaian Kemenangan

Penampilan Zhai Yi selama setengah kuarter tersebut membuat para penggemar di luar lapangan benar-benar bersemangat. Saat Zhai Yi kembali ke bangku cadangan, Barea dan Kidd segera memberikan pijatan kepadanya.

"Zhai, istirahatlah sejenak."

"Baik!" Zhai Yi tidak menolak instruksi pergantian pemain dari Carlisle.

Rentetan ledakan poin ini sangat menguras tenaga Zhai Yi; mustahil baginya untuk terus bermain segarang itu. Setelah jeda, Lakers pasti akan memperketat pertahanan mereka terhadapnya. Efisiensi mencetak poinnya tidak akan setinggi tadi, dan rekan setimnya tidak bisa terus-menerus berlari bolak-balik di lapangan karena itu tidak menguntungkan bagi tim secara keseluruhan.

"Jason, Dirk, kalian masuk," Carlisle segera mengatur strategi.

Carlisle masih memiliki rencana lain untuk Zhai Yi. Ia sangat puas dengan penampilan Zhai Yi selama periode tersebut. Namun, jika ada sedikit kekurangan, itu adalah Zhai Yi sebagai seorang *point guard* ternyata masih mencatatkan nol *assist*. Dengan kata lain, kemampuan menyerang individunya memang hebat, tetapi ia belum terlalu memperhatikan cara menggerakkan rekan setimnya.

Di lapangan, sang pelatih Zen Master telah menyesuaikan taktik. Ia bersiap menggunakan Kobe dan Artest untuk melakukan *double-team* terhadap Zhai Yi, namun ia mendapati bahwa sang pemain sudah tidak ada di lapangan. Setelah jeda, Kobe yang merasa geram kembali meledak. Daya gentar Kobe begitu besar; selama ia terus terhubung dengan menara kembar Lakers, Mavericks yang tidak memiliki Chandler di posisi *center* tidak memiliki banyak kemampuan untuk bertahan di area dalam. Kedalaman skuad dan talenta pemain Lakers jauh lebih baik daripada Mavericks. Ketika mereka bermain secara kolektif, mereka sangat menakutkan baik dalam sisi ofensif maupun defensif.

Zhai Yi menyaksikan dari pinggir lapangan bagaimana Lakers menghajar Mavericks. Ia sadar betul bahwa dalam situasi seperti ini, kehadirannya di lapangan pun tidak akan banyak membantu. Keunggulan Zhai Yi terletak pada duel satu lawan satu. Jika tidak ada kesempatan untuk berduel dan ia terus ditempel ketat dalam serangan, maka Zhai Yi harus mengoper bola. Namun, kemampuan operan Zhai Yi belum bisa menandingi Kidd, dan bahkan Kidd pun kesulitan menghubungkan permainan Mavericks saat ini.

Masalah utama Mavericks adalah masalah kolektif. Seluruh tim mengalami kelelahan karena jadwal pertandingan tandang berturut-turut, dan kondisi para pemain inti sangat buruk. Seringkali kesempatan sudah terbuka, namun setiap tembakan selalu meleset tipis. Kidd sudah 37 tahun, Nowitzki 32 tahun, dan Terry 33 tahun. Jika ini adalah babak *playoff*, mereka akan habis-habisan, tetapi ini hanyalah musim reguler dengan jadwal tandang yang padat. Sulit mengharapkan mereka untuk mengeluarkan kemampuan maksimal.

Situasinya pun menjadi agak jenaka. Skuad kedua yang dipimpin Zhai Yi membantai Lakers, sementara skuad pertama Mavericks justru dihajar habis-habisan. Kini saat Zhai Yi kembali masuk, ia pun turut dihajar. Kekuatan kolektif Lakers memang lebih unggul; tidak setiap kali ia masuk ke lapangan, ia bisa menahan gempuran tim juara bertahan tersebut. Setiap kali mencetak poin, Kobe akan melirik ke arah Zhai Yi di pinggir lapangan. Meski Lakers menang telak, Kobe selalu merasa ada sesuatu yang mengganjal. Zhai Yi memberinya kesan seperti orang yang melarikan diri setelah mengeluarkan jurus pamungkas. Kobe melampiaskan kemarahannya kepada Mavericks.

Rentetan kemenangan Mavericks akhirnya terhenti. Kalah di kandang lawan dari sang juara bertahan bukanlah hal yang sulit diterima. Mavericks tidak dalam kondisi terbaik hari ini, dan para pemain inti mereka belum menyesuaikan diri dengan sikap untuk memperebutkan gelar juara.

Zhai Yi juga masih dalam tahap berkembang, tidak mungkin ia bisa meledak sepanjang pertandingan. Skor akhir 104-112. Mavericks kalah dengan selisih poin yang tipis. Kobe mencetak 47 poin, 5 *rebound*, dan 5 *assist* sepanjang pertandingan. Ia memimpin Lakers mengambil alih kendali permainan sejak Zhai Yi ditarik keluar pada kuarter kedua.

Zhai Yi bermain selama 21 menit, mencatatkan 30 poin, 3 *assist*, dan 4 *rebound*. Ini adalah efisiensi individu yang sangat mengerikan. Malam itu, perolehan poin Zhai Yi adalah yang tertinggi di tim Mavericks, menjadikannya pencetak poin terbanyak tim untuk pertama kalinya. Efisiensi seluruh tim bernilai negatif, hanya efisiensi Zhai Yi yang bernilai +13, yang berarti saat Zhai Yi berada di lapangan, tim menang dengan selisih 13 poin.

Kembali ke ruang ganti, Zhai Yi membiarkan air mengguyur kepalanya. Ia tidak senang karena kalah, tetapi ia bukanlah orang yang tidak bisa menerima kekalahan. Bahkan tim Warriors yang super di masa depan pun akan kalah di musim reguler. Tidak ada tim yang tidak pernah kalah. Setelah tenang sejenak, Zhai Yi masuk ke dalam sistem.

"Ding, mendapatkan 30+ poin pertama dalam karier profesional, hadiah 2 poin atribut."
"Ding, mendapatkan [Paket Hadiah Keberuntungan]."

Kekuatan Kobe saat ini pasti berada di level SS. Zhai Yi berduel dengannya berkali-kali sepanjang pertandingan, jadi tidak mengherankan jika ia mendapatkan paket hadiah. Ini juga yang dinantikan Zhai Yi. Ia sangat berharap bisa mendapatkan sesuatu yang berharga.

"Buka [Paket Hadiah Keberuntungan]."
"Ding, berhasil dibuka, mendapatkan tambahan 2 poin atribut tekad."

"Sialan!"

Mendapatkan tambahan poin atribut tekad membuat Zhai Yi merasa sangat beruntung. Dengan ini, atribut tekad Zhai Yi kini mencapai 92 poin. Atribut tekad inilah yang sejak awal membedakan kemampuan Zhai Yi dengan Harden. Semakin banyak pertandingan yang ia jalani, semakin ia memahami betapa pentingnya "tekad" bagi pemain kelas atas. McGrady dan Kobe adalah dua kasus yang paling jelas menunjukkan perbedaan kekuatan tekad. Bakat McGrady bahkan lebih unggul dari Kobe, namun pencapaiannya dibandingkan dengan para pemain *Hall of Fame* lainnya hampir tidak bisa dibanggakan. Bakat Kobe dibandingkan dengan bintang super lainnya tidak bisa dikatakan yang paling top, tetapi yang membedakannya dari bintang lain adalah kekuatan mentalnya, yaitu tekad. Latihan pukul 4 pagi, tetap bermain meski mengalami dislokasi, terus berjuang dengan berbagai cedera, sifat paranoid, dan pengejaran kemenangan yang tak kenal lelah. Inilah yang membuat perbedaan antara Kobe dengan yang lain.

"Sistem, seberapa kuat tekad Kobe?"
"99."

Kobe 99, dirinya sudah 92, teruslah berjuang!

Di dalam bus tim Mavericks, "Coba lihat, apakah semuanya sudah lengkap?"
"Jika sudah lengkap, mari berangkat," tanya Carlisle di dalam bus.

"Pelatih, Zhai belum datang," teriak Barea.
Kidd berseru, "Anak itu masih menunggu seseorang."
"Haha!!"
"Kalau begitu, mari kita tunggu sebentar."

Meskipun para pemain veteran tidak tahu apa yang dilakukan Zhai Yi, hari ini Zhai Yi tampil sangat baik, jadi tidak ada yang keberatan. Setelah mandi, Zhai Yi tidak langsung kembali ke bus tim, melainkan pergi ke lorong di luar pintu ruang ganti Lakers. Zhai Yi berharap bisa berinteraksi dengan Kobe untuk memahami masalah serangan di area rendah (*low post*) dan jarak menengah. Terakhir kali bimbingan Kidd membuat Zhai Yi mendapatkan *skill* [Raja Operan Ajaib], Zhai Yi juga berharap bisa mendapatkan sesuatu dari Kobe.

Para pemain Lakers keluar satu per satu dari ruang ganti, mereka semua lewat di depan Zhai Yi dengan rasa penasaran. Apa lagi yang ingin dilakukan pemain *rookie* ini? Apakah dia tidak perlu pergi dari sini?

"Zhai, bus tim kalian akan segera berangkat," peringat petugas keamanan Staples Center.
"Tidak, tidak, mereka akan menungguku," Zhai Yi mengabaikan desakan petugas.

Kobe menghabiskan waktu cukup lama di ruang ganti karena menjalani perawatan. Setelah berganti pakaian di ruang latihan dan memastikan semua orang sudah pergi, Kobe keluar. Ia melihat Zhai Yi sedang menunggu di lorong. Kobe tersenyum; ia tahu apa yang diinginkan Zhai Yi. Ini sangat mirip dengan dirinya yang mengejar bayang-bayang Michael Jordan di masa lalu.

"Ayo, *rookie*, kita pergi! Sambil berjalan, kita mengobrol," Kobe tidak lagi menunjukkan ketajaman seperti di lapangan; di luar lapangan ia tampak sangat ramah. Kemenangan membuatnya merasa suasana hatinya cukup baik.

Zhai Yi tidak membuang waktu, ia segera mengikuti dan meminta saran kepada Kobe mengenai teknik serangan membelakangi keranjang (*post-up*). Tembakan jarak menengah dan serangan *post-up* adalah kekurangan Zhai Yi dalam sisi ofensif saat ini. Hal-hal ini tidak bisa diajarkan oleh Kidd.

"[Tembakan Melompat Mundur] sedang dipelajari..."

Zhai Yi mendengarkan setiap saran Kobe dengan sungguh-sungguh dan mencatat pengalamannya dengan baik. Percakapan keduanya tidak berlangsung lama, hanya sekitar 15 menit. Petugas keamanan di belakang tidak lagi mendesak; ia tidak ingin merusak momen tersebut. Akhirnya, Kobe memberikan nomor telepon pribadinya kepada Zhai Yi dan mengatakan bahwa ia bisa meneleponnya jika ada masalah.

Barulah Zhai Yi dengan puas kembali untuk menaiki bus. Meskipun [Tembakan Melompat Mundur] belum langsung dikuasai, namun ia sudah berada di tahap pembelajaran, dan itu adalah awal yang baik. Zhai Yi berencana untuk mengirim pesan meminta saran pada pukul 11.30 malam dan jam 4 pagi. Satu sebelum tidur, dan satu lagi saat bangun untuk buang air kecil di malam hari; dengan cara ini ia bisa mempelajari *skill* tersebut dengan maksimal.