Bab Dua Puluh Tiga: Wajah Kobe Menjadi Gelap

Provokasi Zhai Yi benar-benar membangkitkan semangat kompetitif Kobe.

Di bangku cadangan Mavericks, Zhai Yi disambut dengan berbagai pukulan perayaan oleh rekan setimnya. Mencetak 9 poin berturut-turut, Zhai Yi sekali lagi menunjukkan kemampuan ledakan mencetak angkanya di lapangan. Para pemain veteran seperti Kidd, Nowitzki, dan Marion semakin menyukai Zhai Yi. Semakin hebat penampilan Zhai Yi, semakin ringan beban yang mereka pikul. Sebelum Zhai Yi muncul, sering kali mereka harus turun tangan sendiri untuk mengejar ketertinggalan poin, namun sejak kedatangannya, waktu bermain Zhai Yi adalah waktu untuk mengejar skor, sehingga mereka bisa duduk beristirahat dengan tenang di bangku cadangan. Mereka tidak ingin memikul segalanya sendirian, dan Zhai Yi memiliki masa depan yang cerah.

Di forum daring domestik, pertandingan besar ini juga mendapat perhatian luar biasa.
"Farmar, Brown, Artest sudah bergantian menjaga, tetap saja tidak bisa menghentikannya."
"Zhai Yi benar-benar hebat, kemampuan mencetak angkanya luar biasa."
"Jika saya punya hak suara, saya akan memilih Zhai Yi sebagai Pemain Keenam Terbaik."
"Zhai Yi sedang berduel melawan semua orang sendirian."
"Semoga performa Zhai Yi terus berlanjut."
"Kobe akan masuk, mari kita lihat bagaimana Zhai Yi menghadapinya."
"Ayo Zhai Yi, kalahkan Kobe!"

Para penggemar di tanah air saat ini sangat antusias. Zhai Yi tampil semakin gemilang di NBA dan langsung melesat menuju jalur bintang, hal ini membuat para penggemar merasa sangat puas. Mengenai taktik Zhai Yi yang sering memancing pelanggaran, sebagian besar penggemar menganggapnya sebagai pemanfaatan aturan yang wajar. Penggemar domestik mungkin akan mencela Harden karena taktik serupa, tetapi mereka tidak akan mencela Zhai Yi, karena Zhai Yi adalah "orang kita sendiri". Dalam masalah prinsip, penggemar domestik cenderung membela orang sendiri.

Di bangku cadangan Lakers, Phil Jackson dengan serius memberi instruksi kepada Kobe: "Jangan terpancing emosi oleh pemain pemula itu, usahakan lakukan penjagaan ganda, simpan energimu untuk menghadapi pemain inti mereka."
Kobe menggelengkan kepala: "Tidak perlu penjagaan ganda, aku bisa mengatasinya."
Gelengan kepala Kobe sangat tegas. Phil Jackson dan Kobe saling bertatapan, sang pelatih akhirnya menghela napas dan berkompromi. Kobe terkadang memang sekeras kepala itu.

Tak lama kemudian, bunyi peluit wasit menandakan pertandingan dimulai kembali. Zhai Yi tertegun. Kobe, Artest, Odom, Gasol, dan Bynum muncul di lapangan secara bersamaan.
Sialan. Kobe, apa kau tidak punya rasa malu? Bagaimana bisa kau menurunkan susunan pemain seperti itu melawan timku? Zhai Yi sangat ingin memaki Kobe agar tidak tahu malu dan berani menghadapi tim lapis kedua saja. Sayangnya, Kobe mengabaikan tatapan kesalnya. Wajah Carlisle menggelap, ia tidak menyangka Phil Jackson begitu kejam dengan langsung menurunkan lima pemain terkuat Lakers.

Carlisle bersiap memanggil Kidd dan Nowitzki kapan saja, ia akan segera melakukan pergantian jika keadaan tidak beres. Dalam formasi ini, Kobe berperan sebagai pengatur serangan.

Lakers menyerang. Kobe menggiring bola ke depan. Zhai Yi maju untuk bertahan. Jangan salah, meski dribel Kobe tidak terlihat mencolok, ia sangat menjaga bola dengan stabil, tidak ada peluang bagi Zhai Yi untuk mencuri bola darinya. Zhai Yi merasa sangat lelah. Pertandingan pertama melawan Cavaliers ia berhadapan dengan LeBron. Pertandingan kedua melawan Heat ia berhadapan dengan Wade. Malam ini melawan Lakers ia berhadapan dengan Kobe. Baru beberapa pertandingan di liga, lawannya selalu superstar kelas atas. Jika bukan karena kuarter kedua sudah berjalan beberapa menit, Zhai Yi pasti sudah mengeluarkan kemampuan terbaiknya, namun sekarang masih terlalu dini.

Setelah menggiring bola ke area depan, Kobe mulai melontarkan kata-kata ejekan: "Hei, pemula, jangan mencoba mencuri bola lagi, kau tidak akan bisa mendapatkannya."
Zhai Yi tidak menyerah dan mencoba memotong bola, namun memang tidak berhasil. Kobe melakukan dribel di belakang punggung lalu berpindah ke tangan kiri, kemudian berkata: "Ayo berduel, coba lihat apakah kau bisa menghentikanku?"
Kobe sangat pendendam, ia ingat laporan ESPN dan juga tatapan serta teriakan Zhai Yi tadi. Sebelum Zhai Yi sempat membalas, Kobe melakukan penyesuaian langkah di puncak busur, menangkap bola, melompat, dan langsung melakukan tembakan memudar (fadeaway). Meski atribut bertahan Zhai Yi mencapai 72, saat menghadapi Kobe, itu jelas belum cukup. Ia berusaha sekuat tenaga menjulurkan tangan untuk menutupi pandangan Kobe, namun gagal merusak ritme tembakan sang lawan.

"Swish!"
31 banding 35. Begitu masuk ke lapangan, Kobe langsung mencetak tembakan tiga angka di depan pertahanan Zhai Yi!
Zhai Yi merasa sedikit putus asa, bagaimana cara menjaganya? Di antara superstar kelas SS, serangan Kobe lebih sulit dihentikan daripada LeBron maupun Wade. Wade dan LeBron sangat mengandalkan bakat alami, sementara Kobe berbeda; ia lebih banyak memanfaatkan teknik dan ritme. Zhai Yi telah berusaha maksimal, tetapi tetap tidak bisa menghentikannya. Setelah mencetak angka, Kobe mundur dengan senyum di wajahnya.

Carlisle melambaikan tangan, Kidd dan Nowitzki segera menuju meja ofisial, bersiap untuk pergantian pemain saat bola mati. Tidak ada pilihan lain, perbedaan kekuatan antara barisan pemain Mavericks saat ini dan barisan pemain Lakers terlalu jauh. Penjagaan Zhai Yi terhadap Kobe sebenarnya masih tergolong normal, tapi lihatlah posisi lainnya. Artest melawan Terry adalah ketimpangan posisi yang tidak bisa dijaga. Gasol dan Bynum melakukan penjagaan ganda pada Haywood, ini benar-benar tidak sebanding.

Di lapangan, Mavericks terus menyerang. Kali ini Zhai Yi tidak memaksakan diri untuk duel satu lawan satu, melainkan mengoper bola kepada Terry. Namun intensitas pertahanan Lakers meningkat, Terry dan pemain lainnya tidak bisa menembus penjagaan lawan. Akhirnya, Haywood yang memegang bola mengembalikannya kepada Zhai Yi saat waktu serangan tersisa 8 detik.

Selama periode ini, Zhai Yi adalah pemimpin mutlak di lapangan untuk Mavericks, semua serangan berpusat padanya.
"Pemula, menyeranglah, kenapa berhenti? Bukankah kau yang ingin aku turun ke lapangan?" Kobe terus mengoceh di dekat Zhai Yi. Sebagai pemain bertahan yang sembilan kali masuk tim utama pertahanan, kemampuan bertahan Kobe tidak perlu diragukan. Kobe merentangkan tangannya sedikit lebih jauh, ia cukup berhati-hati agar tidak terkena taktik memancing pelanggaran Zhai Yi yang dianggapnya tidak tahu malu. Dengan cara bertahan seperti ini, Kobe tidak takut dengan tembakan tiga angka Zhai Yi; bahkan dengan jarak sedikit pun, reaksi dan kecepatannya bisa mengganggu tembakan Zhai Yi.

Sorakan penggemar di Staples Center kembali menggema. Penonton di lokasi mencemooh Zhai Yi. Zhai Yi tidak ragu lagi. Ia segera mulai menggiring bola. Ke kiri! Tarik balik! Berubah arah. Kobe terpaksa mengikuti ritme Zhai Yi, jika tidak, Zhai Yi bisa dengan mudah melewatinya. Zhai Yi mengubah arah ke kanan, melakukan tusukan cepat. Kobe segera mengubah pusat gravitasinya, gerakan Zhai Yi terlalu meyakinkan sehingga Kobe mengira ia akan menerobos masuk. Namun, Zhai Yi secara tak terduga melakukan langkah mundur yang besar!

[Tembakan Langkah Mundur]
Zhai Yi mengerahkan seluruh kekuatannya untuk melakukan langkah mundur maksimal. Pertahanan Kobe sangat kuat, lebih menekan daripada pemain lainnya. Namun, langkah mundur Zhai Yi adalah sebuah "bug" yang secara paksa menciptakan ruang untuk menembak. Jika ruang tembak tidak tercipta, maka hanya ada satu kemungkinan: pemain bertahan melakukan pelanggaran.

Zhai Yi menyelesaikan tembakan lompatnya di bawah gangguan kuat Kobe! Beruntung, ritme Zhai Yi hari ini sangat bagus dan sentuhannya sangat lembut. Bola melesat melewati kepala Kobe dan langsung menuju keranjang.

"Swish!"
34 banding 35. Zhai Yi membalas dengan tembakan tiga angka tepat di depan wajah Kobe.
"Ini balasan untukmu!"
Zhai Yi mengangkat tangannya dengan gestur tiga angka sambil berjalan kembali ke area pertahanannya. Bagi Zhai Yi, tidak ada yang lebih mendebarkan daripada mencetak tembakan tiga angka di depan idolanya sendiri. Zhai Yi tumbuh besar dengan menonton pertandingan Kobe, dan hari ini, saat berhadapan langsung, tidak peduli bagaimana Kobe melontarkan kata-kata sampah, Zhai Yi tidak menunjukkan perlawanan emosional yang berlebihan—berbeda dengan Artest yang sengaja mencari masalah. Zhai Yi sangat sadar bahwa ia dan Kobe adalah tipe orang yang sama. Begitu berada di lapangan, mereka akan melakukan segala cara untuk bersaing dan memenangkan pertandingan.

Setelah terkena tembakan balasan dari Zhai Yi, wajah Kobe semakin gelap. Tidak perlu mengoper lagi, mari kita bertarung habis-habisan.