Bab Tiga Puluh Enam: Mulai Menampakkan Kehebatannya!

Malam ini, Dallas Mavericks berhadapan dengan Phoenix Suns.

Berbicara tentang Suns, kita tidak bisa mengabaikan satu pemain: Steve Nash.

Nash dipilih oleh Suns pada urutan ke-15 di putaran pertama NBA Draft 1996, bergabung dengan Mavericks pada 1998, kembali ke Suns pada 2004, dan memenangkan gelar MVP musim reguler dua tahun berturut-turut pada 2005 dan 2006. Nash telah terpilih dalam delapan tim All-Star dan tiga kali masuk dalam All-NBA First Team. Ia adalah salah satu sosok ikonik dari "Generasi Emas 96".

Meskipun usia Nash tahun ini sudah menginjak 36 tahun, kekuatannya masih luar biasa. Musim ini, Nash memimpin kebangkitan Suns dengan rata-rata 16,5 poin dan 11 assist per pertandingan. Rekor mereka saat ini hanya terpaut satu kemenangan di belakang Mavericks. Jika Suns menang, posisi mereka dengan Mavericks di klasemen Wilayah Barat akan bertukar.

Nash musim ini sangat kuat; ia mungkin lebih hebat daripada semua point guard yang pernah dihadapi Zhai Yi. Begitu pertandingan dimulai, Nash segera membuktikan hal tersebut. Di American Airlines Center, Nash seolah membawa dendam. Ia memimpin Suns melancarkan serangan "run and gun" untuk membombardir pertahanan Mavericks. Tembakan tiga angkanya menghujani ring layaknya ribuan anak panah. Zhai Yi akhirnya menyaksikan langsung pesona sang "Putra Angin".

Duduk di bangku cadangan, Zhai Yi tidak bisa menahan diri untuk membandingkan Jason Kidd dengan Nash. Jika keduanya berada di puncak karier, mereka mungkin seimbang, namun sekarang kondisinya berbeda. Nash memiliki serangan yang lebih tajam daripada Kidd, sementara pertahanan Kidd lebih tangguh daripada Nash. Namun, hasil duel langsung keduanya menunjukkan bahwa pertahanan Kidd tidak mampu membendung serangan Nash.

Nash selalu bisa menemukan rekan setimnya dengan berbagai cara. Ia sangat memahami ritme tembakan rekan-rekannya, seolah-olah ia menyuapi mereka dengan bola yang siap untuk dimasukkan. Grant Hill, Channing Frye, dan Jason Richardson, di bawah asuhan Nash, terus melesakkan tembakan tiga angka yang menembus pertahanan luar Mavericks. Sementara itu, pick-and-roll antara Amar'e Stoudemire dan Nash juga sangat mematikan. Setelah melakukan blok, Stoudemire akan melakukan *roll* ke arah ring, dan Nash akan mengirim bola ke udara untuk diselesaikan dengan *alley-oop*.

"Suns saat ini benar-benar kuat," gumam Zhai Yi sambil mengamati jalannya pertandingan.

Sejujurnya, Suns musim ini adalah kuda hitam. Sebelum musim dimulai, saat media dan penggemar mendiskusikan peta kekuatan liga, Suns hanya dianggap sebagai "tim pinggiran playoff". Alasannya sederhana: kepergian Shaquille O'Neal membuat Suns kehilangan kekuatan di posisi center, ditambah dengan penuaan Nash. Musim lalu, Suns tersingkir dari babak playoff, jadi bagaimana mungkin mengharapkan hasil yang lebih baik saat kekuatan mereka menurun?

Namun, Nash membantah keraguan tersebut dengan tindakan nyata. Di usia 36 tahun, ia menampilkan performa yang luar biasa dengan rata-rata 16,5 poin dan 11 assist per pertandingan! Dalam sejarah NBA, belum pernah ada pemain berusia di atas 35 tahun yang mampu mencatatkan rata-rata assist dua digit.

Namun, Nash yang berusia 36 tahun berhasil melakukannya. Bahkan di awal musim, Suns sempat menduduki puncak klasemen Wilayah Barat! Di bawah pengaruh kebangkitan Nash, Suns kembali menerapkan strategi "run and gun" yang memukau. Frye, yang hampir dibuang oleh NBA, menemukan kembali sentuhannya di Suns, dan Stoudemire, yang sempat frustrasi karena keberadaan O'Neal musim lalu, mencatatkan statistik yang melonjak tajam musim ini. Semua ini adalah dampak dari kekuatan seorang diri Nash bagi Suns.

Sementara itu, di pihak Mavericks, setelah kembali ke kandang, mereka masih terbebani oleh kelelahan akibat serangkaian laga tandang sebelumnya. Para pemain veteran tampak lelah, dan serangan Mavericks sebagian besar bergantung pada Dirk Nowitzki dan Caron Butler. Perasaan tangan keduanya hari ini cukup baik, sehingga selisih skor tidak melebar lebih jauh.

Saat pertandingan menyisakan 3 menit 40 detik, Rick Carlisle meminta *timeout*. Skor menunjukkan 30-18. Suns telah mencetak 30 poin dalam delapan menit laga tandang, bisa dibayangkan betapa panasnya sentuhan mereka hari ini.

"Zhai, masuklah dan pegang bola. Jika ada kesempatan, lakukan sendiri. Kita harus mencetak skor secepat mungkin..." Carlisle mulai mengatur rotasi pemain.

Zhai Yi melepas celana panjangnya dan melemparkannya ke samping. Saatnya dia masuk! Setelah mencetak *triple-double* dan melakukan tembakan penentu kemenangan di pertandingan sebelumnya, para penggemar Mavericks menyambut kehadiran Zhai Yi dengan sorak-sorai.

"Rookie, semangat! Hancurkan mereka!"
"Kami menunggumu masuk, buatlah *triple-double* lagi malam ini!"
"Ya, ya, ya, ayo semangat!"
"Zhai, kau sangat tampan!" teriak sekelompok gadis berkulit hitam dengan tubuh yang atletis.
"Zhai Yi, aku mencintaimu, aku ingin punya anak darimu!" seru beberapa gadis kulit putih.

Di American Airlines Center, saat ini sudah ada dua hingga tiga ribu orang yang mengenakan jersey Zhai Yi. Keberadaan penggemarnya tersebar di seluruh sudut stadion. Semua ini menunjukkan bahwa popularitas Zhai Yi terus meningkat di Dallas. Zhai Yi mendengar teriakan para gadis tersebut dan melambaikan tangan ke arah tribun. Melihat gadis-gadis dengan tubuh yang menarik itu, Zhai Yi menelan ludah. Sebelum kemampuan "Pesona Tanpa Batas" muncul, sebagian besar penggemar Zhai Yi adalah laki-laki, namun sekarang, teriakan para gadis ini sudah seimbang dengan penggemar pria.

Zhai Yi harus mengakui pesonanya saat ini. Ke arah lambaian tangan Zhai Yi, para gadis itu menjerit lebih keras. Kamera pun menyorot para penggemar wanita yang melompat-lompat kegirangan.

"Wah, Zhai Yi punya banyak penggemar wanita. Tidak disangka, pria ini punya daya tarik yang besar bagi lawan jenis," canda Smith.
"Hei, Zhai sangat beruntung, tubuh mereka semua cukup bagus. Semoga anak muda ini bisa mengendalikan diri," tambah Barkley.

Sebagian besar pemain NBA memiliki sedikit penggemar wanita, mungkin hanya Kobe atau LeBron yang memiliki jumlah banyak. Bagi pemain yang belum terlalu terkenal seperti Zhai Yi, memiliki begitu banyak penggemar wanita terasa sangat unik.

Tak lama kemudian, wasit meniup peluit untuk melanjutkan pertandingan. Suns juga memasukkan pemain cadangan; Goran Dragic, Jared Dudley, dan Robin Lopez menggantikan Nash, Richardson, dan Frye. Meskipun tidak perlu berhadapan langsung dengan Nash, Zhai Yi tahu bahwa Dragic pun tidak bisa diremehkan. Ia harus mencari cara untuk membuatnya melakukan pelanggaran. Melihat lawan yang kuat, naluri Zhai Yi langsung ingin memancing pelanggaran.

Dragic juga seorang pemain kidal yang mahir dalam *pick-and-roll* dan sangat agresif menuju ring. Performa bagus Suns musim ini tidak lepas dari kontribusi Dragic di lini cadangan. Zhai Yi ingat di kehidupan sebelumnya, ledakan performa Dragic membantu Suns mengalahkan Spurs di babak playoff; saat itu, Spurs sama sekali tidak punya cara untuk menghentikannya.

Bola dikuasai Mavericks. Zhai Yi membawa bola. Selama Zhai Yi berada di lapangan, Terry akan beralih menjadi shooting guard. Begitu Zhai Yi tiba di garis tengah, Dragic segera menjaganya. Dragic sangat mewaspadai Zhai Yi. Meskipun Zhai Yi hanyalah pemain cadangan *rookie*, namanya meroket di NBA dalam beberapa pertandingan terakhir. Teknik memancing pelanggaran dan tembakan tiga angka *step-back*-nya mulai menjadi senjata unik di liga. Terutama tembakan *step-back* penentu kemenangan setelah mengecoh Jamal Crawford dan Al Horford di pertandingan sebelumnya, yang benar-benar menunjukkan kemampuan individunya.

Sebagai penjaga langsung, Dragic telah menonton ulang setiap pertandingan Zhai Yi. Semakin ia mengerti, semakin ia merasa ngeri. Kekuatan Zhai Yi sama sekali tidak bisa diukur dengan standar pemain cadangan *rookie* biasa. Kemampuan menyerangnya sudah mencapai level All-Star dengan kontribusi yang sangat stabil di setiap pertandingan. Meski Zhai Yi sangat kuat, Dragic tidak berniat membiarkan dirinya dihancurkan dengan mudah. Ia pun mengumpulkan keberanian untuk menyemangati dirinya sendiri.