Bab Dua Puluh Tujuh: Tembakan Melambung Mundur Tingkat Pemula!

Sesampainya di lobi hotel di Atlanta, pelatih kepala Carlisle berkata kepada seluruh pemain, "Malam ini tidak ada yang boleh keluar, tidak boleh pergi ke kelab malam, semuanya harus beristirahat dengan baik."

Zhai Yi yang penurut langsung berseru, "Oke!"

Namun, selain Zhai Yi, pemain lain tidak terlihat antusias. Zhai Yi menyadari ada perbedaan mencolok antara dirinya dan para pemain senior yang sudah lihai ini.

Setelah Carlisle pergi, Marion berseru, "Ya Tuhan, tidak boleh ke kelab malam? Gadis-gadis Atlanta, maafkan aku malam ini."

Atlanta sangat dipengaruhi oleh budaya hip-hop, dan kelab malam di sini adalah salah satu ciri khas kotanya. Pemain NBA adalah sekumpulan pria dengan hormon yang meluap-luap, bagi mereka, wanita hanyalah pelengkap.

"Tidak masalah, Shawn. Aku kenal tempat ini, kita bisa memanggil gadis ke kamar saja, asal kau beri tip yang cukup besar," ucap Terry dengan nada mesum.

"Eh, bagaimana aku bisa lupa? Jason, kau sudah lama tinggal di sini... ayo, satu saja tidak cukup, carikan aku dua," teriak Marion.

Zhai Yi terperangah melihat tingkah para pemain senior ini. Bukankah tadi di pesawat mereka terlihat sangat lelah? Apakah istirahat hanya untuk bersiap-siap berfoya-foya di tengah malam? Zhai Yi merasa tidak akan pernah bisa bergaul dengan rekan setimnya karena cara pandang mereka tampak sangat berbeda. Meskipun status Zhai Yi di tim sudah meningkat pesat, ia tetaplah remaja yang fokus pada bola basket tanpa sedikit pun perubahan.

Terry mulai menelepon untuk memesan teman kencan, sementara Kidd, Marion, dan yang lainnya meminta untuk dicarikan lebih banyak lagi. Tepat saat Zhai Yi sedang bimbang apakah harus ikut bergabung dan mencicipi kehidupan malam, sebuah tepukan mendarat di bahunya.

"Zhai, tetaplah menjadi dirimu sendiri. Baik di dalam maupun di luar lapangan, kau tidak perlu memaksakan diri untuk menjadi sama seperti orang lain."

Nowitzki tersenyum pada Zhai Yi, lalu membawa tasnya dan masuk ke lift sendirian. Melihat Nowitzki, Zhai Yi sadar bahwa ternyata bukan hanya dia yang tidak menyukai kehidupan malam seperti itu. Zhai Yi pun segera mengikuti langkah Nowitzki, membawa tasnya ke dalam lift, dan bersiap kembali ke kamarnya. Beberapa sisi kehidupan di luar lapangan memang ditakdirkan tidak cocok untuknya.

Kembali ke kamar hotel, Zhai Yi mulai menonton rekaman pertandingan tim Hawks. Rekor Hawks saat ini adalah 38 menang dan 20 kalah. Di Wilayah Timur, selain Cavaliers, Magic, dan Celtics, mereka adalah tim terkuat. Empat besar Wilayah Timur memiliki kekuatan yang setara dengan tim-tim playoff Wilayah Barat. Susunan pemain mereka sangat stabil; Mike Bibby, Joe Johnson, Josh Smith, Marvin Williams, dan Al Horford memiliki status yang hampir setara di tim.

Tentu saja, jika harus menunjuk satu pemimpin, itu adalah Joe Johnson. Statistiknya rata-rata 22 poin, 4,8 rebound, dan 4,7 assist per pertandingan, hanya saja gaya bermainnya yang rendah hati dan tekniknya yang sederhana membuatnya terlihat agak kontras dibandingkan bintang dari tim lain. Selain itu, musim panas lalu, Hawks menukarkan dua pemain cadangan yang jarang digunakan untuk mendapatkan sang "pembuat onar" Jamal Crawford. Crawford menyumbang rata-rata 18 poin musim ini, dan gaya bermainnya sangat menarik untuk ditonton.

Kedalaman skuad Mavericks memang lebih unggul, tetapi ini adalah pertandingan tandang, apalagi mereka harus menjalani serangkaian laga tandang secara beruntun. Sulit untuk mengatakan dengan pasti siapa yang akan menang atau kalah.

Setelah selesai menonton rekaman dan mempelajari pemain yang akan ia hadapi besok, Zhai Yi tidak punya kegiatan lain. Berbaring di tempat tidur, ia merasa perlu mencari kesibukan. Bagi Zhai Yi, selain basket, hidupnya seolah tidak memiliki hal lain untuk dilakukan. Bermain gim? Gim zaman sekarang tidak menarik baginya, tidak ada gim populer, bahkan grafis 2K pun masih sangat sederhana. Bermain Red Alert atau Counter-Strike? Itu lebih membosankan lagi.

Zhai Yi tidak berniat berinvestasi atau mengembangkan gim, karena ia tidak tertarik. Ia sadar bahwa selama ia bermain basket dengan baik, ia tidak akan kekurangan uang, jadi tidak perlu memaksakan diri masuk ke daftar orang terkaya. Ia bukan tidak tertarik pada uang, hanya saja ia tidak ingin terobsesi mengejarnya setiap hari. Baginya, uang yang cukup sudah memadai.

Apa yang harus dilakukan saat bosan? Zhai Yi membuka Weibo. Platform itu baru diluncurkan tahun lalu dan langsung populer. Jumlah pengguna di dalam negeri meningkat pesat, dan mereka juga mengundang Zhai Yi untuk mendapatkan akun terverifikasi. Zhai Yi memiliki sekitar 500.000 pengikut, jumlah yang cukup bagus saat Weibo baru berkembang.

Zhai Yi menelusuri linimasanya... "Eh, wajah ini milik Yaya, bukankah dia baru saja membintangi drama? Pakaian kuno terlihat sangat cantik padanya. Hm... beri tanda suka."

"Eh, bukankah ini Mimi? Sangat menawan, bagus sekali... beri tanda suka."

"Eh, ini Reba. Masih sangat polos, kenapa pengikutnya sedikit sekali? Sepertinya dia belum terkenal, foto-fotonya bagus, beri tanda suka untuk mendukung."

Foto-foto aktris saat ini masih terlihat sangat alami. Zhai Yi sekadar menekan tombol suka pada foto-foto yang menurutnya bagus; ia belum terlalu sadar bahwa dirinya adalah sosok publik. Sebelum tidur, Zhai Yi kembali menelepon Kobe. Keterampilan "Tembakan Melompat Mundur" sedang dalam proses peningkatan.

Keesokan harinya, Zhai Yi menghabiskan waktu seharian di pusat latihan. Pengalaman yang dibagikan oleh Kobe perlu dipraktikkan berulang kali di lapangan. Untuk tingkat pertama, bakat Zhai Yi membuatnya mudah dikuasai, namun meningkatkan dari tingkat dasar ke tingkat menengah akan jauh lebih sulit.

[Tembakan Melompat Mundur (Dasar)] berhasil dikuasai. "Saat menggunakan posisi melompat mundur untuk menyerang, persentase keberhasilan tembakan meningkat 3%."

Hm, sepertinya nanti langkah mundur (step-back) juga bisa ditambah dengan lompatan mundur. Apakah itu akan menjadi terlalu berlebihan? Langkah mundur sendiri sudah memiliki bonus akurasi.

"Sistem, apakah peningkatan akurasi dari dua keterampilan akan terakumulasi?"
"Tidak, hanya akan memilih yang lebih tinggi."
"Oke."

Lebih baik tetap menggunakan langkah mundur saja, jangan ditambah melompat mundur, gayanya akan terlihat terlalu aneh.

26 Februari, pertandingan tandang Mavericks melawan Hawks resmi dimulai. Hari ini Zhai Yi masih duduk di bangku cadangan. Pemain inti Mavericks adalah Kidd, Butler, Marion, Nowitzki, dan Dampier. Pemain inti Hawks adalah Bibby, Joe Johnson, Marvin, Josh, dan Horford.

Awal pertandingan kedua tim biasa saja, akurasi tembakan tidak tinggi. Andalan skor Mavericks adalah tembakan Nowitzki, sementara Hawks mengandalkan perebutan bola rebound yang gila-gilaan. Tiga pemain dalam mereka membombardir area dalam Mavericks; jika tembakan mereka meleset, mereka akan merebut rebound ofensif dan terus menyerang sampai bola masuk. Ada satu kesempatan di mana tim Hawks bahkan berhasil merebut 3 rebound ofensif berturut-turut sebelum mencetak angka, yang langsung disambut sorak-sorai penonton.

Zhai Yi bisa melihat bahwa pelatih Carlisle sangat tidak puas dengan penampilan Dampier. Sebenarnya Dampier adalah pengambil rebound yang baik, tetapi ia tidak memiliki kekuatan ledak dan kemampuan melompat yang luar biasa. Ditambah cedera lutut kanan, rebound-nya lebih mengandalkan posisi yang kokoh dan antisipasi yang baik. Hari ini, bakat pemain dalam Hawks yang luar biasa justru menjadi kelemahan fatal baginya. Dampier sudah berusia 35 tahun musim ini, dengan rata-rata 6 poin dan 7 rebound, kondisinya jelas tidak sejalan dengan ambisi besar Mavericks.

Pelatih Carlisle hanya memainkannya selama 4 menit sebelum menggantinya dengan Haywood. Namun, Haywood pun tidak mampu mengubah celah di area dalam kedua tim; mereka terus dihajar. Carlisle sudah tidak memiliki pemain dalam lagi untuk diturunkan, posisi center menjadi titik lemah yang mematikan bagi Mavericks.