Bab Empat Puluh Enam: Pujian dari Tokoh Terkenal!
Pelatih kepala Kings, Paul, sampai kehilangan kata-kata, seolah kehadiran Nowitzki tidak berpengaruh apa-apa bagi tim Kings. Skor terus melebar, Mavericks tetap perkasa!
“Ah!!!” Zhai Yi berteriak penuh semangat sambil memberi tos satu per satu dengan rekan setimnya sebagai bentuk perayaan. Kemudian dia melangkah ke garis lemparan bebas! Setelah berhasil memasukkan bola, selisih poin pun melewati dua puluh angka!
Kings pun segera meminta timeout!
“Zhai Yi bermain sangat cerdas. Meskipun waktu masih panjang, tembakan 3+1-nya sudah menetapkan irama akhir pertandingan ini. Kings sepertinya akan kalah!” ujar Van Gundy dengan mantap.
Van Gundy bisa melihat, meskipun tanpa Nowitzki, di bawah kepemimpinan Zhai Yi, Kings tidak memiliki kesempatan sama sekali.
Setelah timeout, pertandingan berjalan sesuai prediksi Van Gundy. Paling jauh Kings berhasil memangkas defisit menjadi 12 poin, tapi masih sangat jauh dari mengejar ketertinggalan.
Saat kuarter keempat tersisa tiga menit, Carlisle menggantikan Zhai Yi dengan Kidd.
Zhai Yi telah menyelesaikan tugasnya sebagai pemimpin sementara dengan sangat gemilang!
Akhirnya, tanpa bintang utama Nowitzki, skor berhenti di angka 98-112, Mavericks menang di kandang sendiri atas Kings, meraih kemenangan yang cukup meyakinkan.
Setelah pertandingan usai, para wartawan langsung mendekati Zhai Yi untuk wawancara.
Hari ini, Zhai Yi mencetak rekor karier baru dengan 36 poin, 11 assist, 5 rebound, 5 steal, dan tanpa satu pun turnover.
Berkat kepemimpinannya, lima pemain Mavericks mencetak poin dua digit.
Sementara itu, lawan Zhai Yi, Tyreek Evans, hanya berhasil mencetak 13 poin, 5 rebound, 4 assist, dan 6 turnover dari 5 tembakan masuk dari 21 percobaan.
Dibawah pertahanan Zhai Yi, Evans tampak kebingungan!
Saat Zhai Yi asyik berbicara dengan para wartawan, Evans dengan cepat masuk ke ruang ganti.
Perbedaan penampilan individu yang mencolok antara Zhai Yi dan Evans membuat Evans tidak tahu harus berkata apa pada para wartawan.
Sebelum pertandingan, dia sombong, sekarang wajahnya penuh rasa sakit.
…
“Bermain 32 menit dan mencetak 36 poin, 11 assist, 5 rebound, 5 steal, tanpa turnover? Luar biasa, ini pertunjukan individu yang spektakuler,” seru Harland dengan penuh kekaguman.
“Betul, itulah data Zhai Yi. Dalam pertandingan ini aku melihat dia mendominasi permainan di kedua sisi lapangan! Dia benar-benar versi mini LeBron!” kata Van Gundy.
“Dengan absennya Nowitzki, kemunculan Zhai Yi menyelamatkan Mavericks dan membuat kemenangan mereka terasa mudah. Ini mungkin pertandingan terbaik yang pernah dimainkan Zhai Yi sejauh ini!” tambah Harland.
Van Gundy tersenyum, “Aku benar-benar tak bisa menemukan kata yang lebih baik untuk memuji kemampuannya. Rookie ini sungguh luar biasa.”
Harland dan Van Gundy terus mengomentari penampilan cemerlang Zhai Yi.
Pertandingan ini seakan dibuat khusus untuk menampilkan kemampuan kepemimpinan Zhai Yi.
Para penggemar di dalam negeri yang menyaksikan penampilannya turut bersemangat.
“Zhai Yi luar biasa, dulu dia cuma terasa seperti pemain pendukung, tapi hari ini dia benar-benar pemimpin!”
“Keren banget, percaya diri, berulang kali menyelamatkan Mavericks!”
“Manajemen Mavericks tahun ini paling jitu dengan mendatangkan Zhai Yi!”
“Semoga Zhai Yi tetap di Mavericks setelah musim panas dan terus berkembang di sana!”
Di asrama, Reba juga sudah menonton seluruh pertandingan. Dia tak menyangka Zhai Yi sehebat itu di lapangan.
Semua kamera tertuju padanya, hampir semua penonton bersorak untuknya.
Cowok yang main basket memang keren.
Kini Reba ingin mengenal lebih jauh tentang olahraga basket, bahkan dia ingin punya waktu menonton pertandingan basket di sekolah...
Hanya dengan memahami basket lebih dalam, dia bisa punya lebih banyak topik untuk dibicarakan dengannya.
Siapa gadis yang tak pernah merasakan jatuh cinta? Reba pun mulai merasakan getar asmara.
Ini pertama kalinya dia bersedia menerima hal baru demi seorang pria.
Di lorong pemain, Zhai Yi menerima hadiah dari sistem.
“Ding, pecah rekor karier, hadiah 5 poin atribut tambahan.”
“Ding, dapat kemenangan pertandingan, hadiah 3 poin atribut tambahan.”
Zhai Yi mulai memahami pola pemberian hadiah dari sistem.
Biasanya rekor baru pasti dapat hadiah, tergantung seberapa sulit rekor tersebut.
Kalau rekor pribadi Zhai Yi, hadiahnya tidak banyak, tapi kalau rekor di sejarah NBA, hadiahnya jauh lebih besar.
Poin atribut disimpan dulu, nanti kalau sudah banyak baru dipakai.
Euforia kemenangan segera mereda, kini Zhai Yi lebih khawatir soal cedera Raja Nowitzki.
Di lapangan maupun di luar, Zhai Yi berharap cedera Nowitzki tidak terlalu serius.
Di ruang ganti, suasana agak suram karena cedera Nowitzki, dia terlalu penting bagi tim.
Setelah mandi, Zhai Yi ikut tim naik pesawat khusus menuju Boston.
Namun, tidak semua pemain Mavericks ikut ke Boston.
Kidd dan Terry tetap tinggal di Dallas.
Pertandingan tandang melawan Boston Celtics, Carlisle memutuskan memberi istirahat pada pemain veteran tim!
Cedera Nowitzki menjadi peringatan bagi Carlisle.
Menjaga kesehatan para veteran agar bisa tampil di playoff lebih penting daripada mengejar posisi di klasemen.
Kekuatan Celtics sangat besar, meski dengan Nowitzki, Mavericks akan sulit menang di kandang lawan.
Jadi kali ini, Mavericks akan menurunkan skuad kedua untuk menghadapi Celtics!
Zhai Yi tahu Carlisle ingin menyerah di pertandingan tandang melawan Celtics ini, tapi dia tidak berencana menyerah.
Selama di lapangan, Zhai Yi akan berjuang sekuat tenaga. Para pemain utama absen, ini adalah kesempatan Zhai Yi.
Di pesawat, Zhai Yi masuk ke sistem untuk mengambil misi: “Sistem, ambil misi triple-double!”
“Berhasil diambil, mohon perhatian, jika gagal, kamu harus menjalani tantangan petualangan.”
“Aku tahu, tenang saja, aku tidak akan gagal.”
Zhai Yi sangat percaya diri, dia bahkan sudah menyiapkan dua kartu andalan.
Dia masih punya dua puncak performa per kuarter, bagaimana mungkin gagal?
Kali ini dia ingin membuat berita besar!!!
…
Saat Zhai Yi dalam penerbangan menuju Boston,
berita tentang kepemimpinannya yang membawa tim meraih kemenangan mulai menyebar.
Ini bukan kemenangan pertama Zhai Yi, tapi pertama kali dia menang sebagai inti dan pemimpin tim, sehingga sorotan media semakin besar.
“36 poin, 11 assist, 5 rebound, 5 steal sepanjang pertandingan, pemain yang tak dipilih ini kembali menunjukkan permainan sempurna.” — Dallas Sports Daily.
“Menghancurkan perlawanan Evans, bagaimana liga akan menentukan rookie terbaik sekarang? Jika hadiah itu diberikan pada Evans, beranikah dia menerimanya?” — ESPN.
“Van Gundy menegaskan, kemampuan Zhai Yi sudah setara bintang All-Star, sulit mencari shooting guard rookie yang lebih hebat darinya dalam sejarah.” — Slam Magazine.
Penampilan Zhai Yi kembali menjadi headline di seluruh majalah basket Amerika.
Media dalam negeri pun terpukau dengan penampilan Zhai Yi.
Perubahan kuantitas menjadi kualitas, media domestik pun semakin memuji.
Zhai Yi sekali lagi mengukuhkan namanya dalam lingkaran NBA.