Bab Lima Puluh Enam: Mata-mata

Ah!

Jeritan melengking yang begitu menyayat hati langsung membuat Chen Zhao menutup pintu kamarnya dengan rapat.

Tepat di saat-saat terakhir yang kritis, pintu kamar itu tersendat oleh sesuatu. Chen Zhao menundukkan pandangannya dan mendapati bahwa benda yang mengganjal pintu tersebut adalah sepotong tentakel yang besarnya sekepalan tangan bayi.

Terlebih lagi, tentakel itu tampak begitu mengerikan dan dipenuhi dengan mulut-mulut kecil yang ganas.

Kumpulan mulut kecil yang berjejal rapat itu, jika dilihat oleh seseorang yang menderita tripofobia, pasti akan langsung jatuh pingsan seketika di tempat.

"Benda apa pula ini!"

Setelah melirik sejenak, Chen Zhao mengangkat Pedang Chiyao di tangannya dan menebasnya ke bawah.

Brak.

Bilah pedang meluncur turun dengan mulus, dan tentakel yang tampak aneh itu pun terpotong jatuh.

Bum.

Chen Zhao memanfaatkan kesempatan itu untuk menutup pintu kamarnya. Terdengar samar-samar suara aneh dari dekat telinganya, ia pun buru-buru menundukkan kepala untuk melihat.

Ia mendapati bahwa potongan tentakel yang baru saja ia tebas dan jatuh ke lantai itu masih menggeliat bagaikan cacing tanah, mengeluarkan suara desisan halus, dan rupanya belum sepenuhnya mati.

"Belum mati juga setelah ditebas seperti ini, benar-benar ulet."

Begitu kata-kata itu terucap, sesosok nyala api muncul begitu saja dari ketiadaan dan jatuh tepat di atas potongan tentakel tersebut.

Setelah nyala api itu menempel pada potongan tentakel itu, api mulai berkobar dengan hebat, membuat tentakel tersebut meronta-ronta sambil mengeluarkan suara desisan yang tajam dan memilukan.

Melihat pemandangan ini, Chen Zhao meningkatkan pasokan energi spiritualnya, membuat suhu nyala api tersebut semakin meningkat.

Seiring berjalannya waktu, gerakan dari tentakel itu semakin lama semakin melemah.

Lama kelamaan, ketika nyala api akhirnya padam, tentakel yang tadinya meronta-ronta itu telah berubah menjadi abu.

"Sebenarnya benda apa ini, mengapa begitu aneh dan menyesatkan, lagipula sepertinya telah terjadi sesuatu di luar sana."

Teringat kembali pemandangan yang dilihatnya melalui celah pintu saat membuka pintu tadi, di mana ia melihat banyak sekali mayat yang hancur berkeping-keping serta genangan darah di mana-mana.

Meskipun tidak tahu apa yang sedang terjadi, namun dalam situasi seperti ini, siapa pun pasti tahu bahwa sesuatu yang buruk tengah melanda.

Melalui petunjuk sederhana yang disimpulkan barusan, orang yang meminta pertolongan tadi seharusnya adalah seorang murid sekte luar Sekte Changqing.

Adapun orang tadi yang tiba-tiba diseret pergi, pastilah ulah dari tentakel aneh tersebut.

.......

Saat ini, meskipun tidak mengetahui apa yang sebenarnya terjadi, tetap tinggal di dalam kamar ini tanpa ragu adalah pilihan terbaik.

Kendati demikian, Chen Zhao tahu bahwa pintu ini tidak akan mampu menahan lebih lama lagi.

Sambil menggenggam Pedang Chiyao di tangannya, ia berdiri di sudut sisi pintu. Dari posisi ini, ia bisa sewaktu-waktu menyerang siapa saja atau apa saja yang mendobrak masuk.

Duar!

Tepat setelah Chen Zhao bersembunyi di balik sudut ruangan, sebuah kekuatan besar menghantam pintu utama. Kekuatan yang mengerikan itu membuat pintu tersebut bergetar hebat, bahkan dinding di sekitarnya pun sampai memunculkan retakan.

Chen Zhao sangat menyadari bahwa pintu ini tidak akan bertahan lama, paling banyak hanya mampu menahan beberapa kali benturan lagi.

Setelah memahami hal ini, ia semakin mengeratkan genggamannya pada pedang panjang di tangan, menatap tajam ke arah depan.

Bum.

Seiring dengan hantaman tenaga besar berikutnya, pintu itu mengeluarkan suara decitan tanda tak mampu lagi menahan beban.

Segera setelah itu, permukaan daun pintu tersebut dipenuhi oleh retakan-retakan mengerikan yang menyerupai jaring laba-laba.

Detik berikutnya, seluruh pintu itu runtuh seketika dengan suara gemuruh, hancur berkeping-keping menjadi serpihan yang berserakan disertai kepulan debu tebal.

Tampak tak terhitung banyaknya tentakel meluncur merangsek masuk ke dalam kamar, bagaikan anak panah yang lepas dari busurnya, mengeluarkan suara kepakan udara yang tajam.

Tidak lama setelah tentakel-tentakel itu menerobos masuk, nyala api yang memenuhi udara muncul dari ketiadaan dan langsung merambat ke arah tentakel-tentakel tersebut.

Api yang membara menyelimuti tentakel-tentakel itu, seketika membuat mereka terbakar dengan hebat.

Jeritan kesakitan yang memilukan terdengar dari balik pintu. Chen Zhao mengangkat Pedang Chiyao di tangannya dan mengaybaskannya ke arah balik pintu.

Energi spiritual pada saat itu mengalir deras ke dalam Pedang Chiyao, membentuk gelombang pedang berwarna merah darah yang mengerikan dan menyapu keluar.

.....

Memanfaatkan celah waktu tersebut, Chen Zhao akhirnya melihat dengan jelas sosok pelaku utama yang mendobrak pintu kamarnya tadi.

Tampak sesosok tubuh yang mengenakan jubah hitam. Jubah hitam yang sudah usang itu membungkus seluruh tubuhnya, membuat wajah dan bentuk fisiknya tidak dapat terlihat dengan jelas.

Tentakel-tentakel ganas terjulur keluar dari tubuhnya, namun pada saat ini, tentakel-tentakel tersebut telah terselimuti oleh nyala api yang panas membara dan terus merambat ke arah monster berjubah hitam itu.

Tebasan pedang yang dilepaskan oleh Chen Zhao tadi juga mendarat dengan telak pada tubuh monster berjubah hitam tersebut.

Brak.

Hanya dalam sekejap mata, beberapa tentakel yang mengerikan itu berhasil dipotong menjadi dua bagian.

Melalui pertarungan singkat barusan, Chen Zhao juga telah memahami tingkat kekuatan kisaran dari monster ini.

Sebenarnya kekuatannya hanya berada di tingkat menengah ranah pemurnian Qi. Lagipula, jika bukan karena tentakel-tentakel itu yang begitu aneh dan licik, monster ini pasti sudah ia basmi sejak pertemuan pertama tadi.

Monster ini tampaknya sangat takut pada api. Menghadapi kobaran api yang melilit tubuhnya, ia sama sekali tidak berdaya.

Nyala api secara perlahan melahap dan mengurung tubuh monster tersebut, membuatnya mengeluarkan jeritan histeris yang menyayat hati.

Chen Zhao tentu saja tidak akan menyia-nyiakan kesempatan emas ini. Ia mengangkat Pedang Chiyao di tangannya dan melancarkan belasan jurus tebasan pedang sekaligus.

Belasan gelombang pedang meluncur silang-menyilang, membentuk jaring besar yang tidak bisa dielakkan.

Monster itu tampaknya menyadari bahaya yang mengancam nyawanya. Mengabaikan kobaran api yang membakar tubuhnya, ia nekat menerjang ke arah Chen Zhao.

Namun, hantaman terjangannya itu justru tepat masuk ke dalam kepungan jaring gelombang pedang.

Begitu gelombang pedang tersebut menyentuh tubuh monster itu, kulit dan dagingnya langsung merobek, memuncratkan darah berwarna hitam kemerahan.

Darah yang terciprat dan jatuh ke lantai itu langsung mengeluarkan suara mendesis, mengikis lantai hingga membentuk lubang-lubang berukuran sebesar kepalan tangan.

Mati.

Chen Zhao memanfaatkan kesempatan ini. Ia mengerahkan teknik langkah ringan, dan sosoknya berubah menjadi bayangan samar bagaikan hantu yang lenyap seketika.

Sesaat kemudian, ketika Chen Zhao muncul kembali, ia sudah berada tepat di belakang sang monster. Tanpa ragu sedikit pun, ia mengangkat Pedang Chiyao dan menebasnya ke bawah.

Bum!

Suara kepala yang terpelanting jatuh ke lantai terdengar, disusul oleh pancaran darah hitam pekat yang menyembur ke udara, membuat Chen Zhao harus segera mundur selangkah untuk menghindar.

Chen Zhao kemudian menatap kepala yang tergeletak di lantai tersebut. Terlihat kepala itu bersimbah darah segar, membuat wajah aslinya sama sekali tidak dapat dikenali.

Namun dari beberapa ciri yang ada, hal itu sudah cukup untuk memastikan bahwa monster ini sebenarnya bukanlah makhluk asing yang tidak dikenal, melainkan manusia juga, hanya saja ia telah mengalami semacam perubahan misterius yang tidak diketahui.

Setelah kepala itu terpenggal, monster tersebut pun kehilangan nyawanya dan berhenti meronta-ronta.

......

Setelah berhasil melenyapkan monster itu, Chen Zhao sama sekali tidak menurunkan kewaspadaannya. Sebaliknya, ia justru mengibaskan pedangnya ke arah samping dan melepaskan beberapa gelombang pedang.

Kring!

Tampak gelombang pedang yang meluncur ke arah sudut ruangan itu seolah tertahan oleh sesuatu yang tak kasat mata.

Di koridor yang tadinya tampak kosong tanpa seorang pun, kini perlahan-lahan memunculkan sesosok tubuh manusia.

Orang itu terlihat mengenakan pakaian hitam, dengan beberapa tato menghiasi separuh wajahnya. Ia adalah seorang pria paruh baya dengan aura pembawaan yang tampak begitu dingin dan suram.

"Lumayan juga, kau ternyata bisa membiakkan boneka beracunku hancur di tanganmu. Aku benar-benar meremehkanmu." Pria berpakaian hitam itu menampilkan ekspresi niat membunuh di wajahnya, dengan nada bicara yang sedingin es, membuat siapa pun yang mendengarnya merasa merinding.

"Orang dari Sekte Iblis Darah?"

Dari tubuh orang ini, Chen Zhao merasakan fluktuasi energi spiritual yang terasa sangat akrab.

Jika dipikir-pikir dengan seksama, bukankah fluktuasi energi ini sama persis dengan yang dipancarkan oleh kultivator iblis yang sempat menyergap dan mencoba membunuhnya beberapa waktu lalu!

Lalu jika dihubungkan dengan kemunculan monster aneh barusan, identitas orang ini tentu saja sudah tidak perlu diragukan lagi.

Seorang kultivator dari Sekte Iblis Darah.

Tak disangka, di atas perahu roh ini ternyata juga terdapat kultivator Sekte Iblis Darah yang menyusup. Rupanya ini adalah sebuah konspirasi yang telah direncanakan sejak lama.

"Tidak disangka kau adalah kultivator yang pernah membunuh anggota sektekuku, pantas saja kau bisa menebak identitasku dengan begitu mudah."

Mendengar perkataan Chen Zhao, pria berpakaian hitam itu sama sekali tidak menyangkalnya. Sebaliknya, ia justru mengakuinya secara terang-terangan, bahkan seulas senyum terukir di sudut bibirnya.

Senyuman itu sarat akan niat membunuh, membuat suhu di sekitar mereka mendadak turun beberapa derajat tanpa sebab.