Bab Tiga Puluh Dua: Kemunculan Zhong Ding

"Berhasil diracik, Adik Perguruan. Kekuatan mentalmu benar-benar luar biasa. Tadi tungkunya sempat meledak, aku pikir usahamu akan gagal."

Xu Feng menghampiri setelah proses pemurnian selesai, napasnya masih sedikit tertahan karena terkejut. Bagaimanapun, ledakan tungku adalah masalah yang sering dihadapi setiap alkemis, dan kebanyakan dari mereka tidak berdaya menghadapinya.

"Coba lihat," Chen Zhao menyerahkan botol obat kepada Xu Feng.

Xu Feng menerima botol itu, lalu menuangkan satu pil ke telapak tangannya. Pil berwarna kuning tanah itu tampak seperti kaca, memancarkan semburat cahaya kuning yang berkilau, terlihat sangat luar biasa.

"Ini?" Xu Feng menatap pil di tangannya, matanya yang semula bingung berubah menjadi terkejut.

"Pil Roh tingkat sempurna!"

Xu Feng tidak menyangka Chen Zhao mampu meracik Pil Roh tingkat sempurna. Kemampuan ini cukup membuktikan bahwa penguasaan Chen Zhao terhadap Pil Pengumpul Qi telah mencapai tingkat yang sangat tinggi. Tentu saja, Zhong Ding sebagai alkemis senior memang bisa meracik pil tingkat sempurna, namun kemungkinannya sangat langka.

Tidak disangka, Chen Zhao baru belajar alkimia selama dua bulan, dan sebagian besar waktunya dihabiskan untuk mempelajari teori farmakologi. Waktu yang ia habiskan untuk praktik sangatlah sedikit. Namun, dalam waktu sesingkat itu, pencapaian alkimianya telah sampai di tahap ini. Hal ini membuktikan bakat alkimia Chen Zhao yang mengerikan; mungkin ia bisa disejajarkan dengan bibit unggul alkimia yang dididik sejak kecil oleh keluarga alkemis ternama.

Xu Feng merasa bersyukur karena ia memiliki hubungan baik dengan Chen Zhao, bahkan mereka adalah rekan seperjuangan dalam menikmati hiburan di rumah bordil. Jika Chen Zhao bisa berkembang, ia pun mungkin akan mendapat keuntungan...

Chen Zhao sendiri sadar bahwa kali ini ia berhasil meracik pil tingkat sempurna. Namun, ini hanyalah keberuntungan. Meracik pil tingkat sempurna tidak semudah itu. Selain harus benar-benar menguasai jenis pil tersebut, keberuntungan juga memegang peranan penting.

Perbedaan pil tingkat sempurna dibandingkan pil biasa terletak pada energi spiritual di dalamnya yang dapat bertahan lama tanpa kehilangan kualitas. Tentu saja, khasiatnya pun sepuluh kali lipat lebih kuat dari pil biasa. Karena khasiat yang dahsyat itulah pil tingkat sempurna sangat diburu.

Setelah menyerahkan kembali pil tersebut kepada Chen Zhao, Xu Feng tersenyum dan berkata, "Adik Perguruan, dengan tingkat alkimiamu ini, ujian nanti pasti akan berjalan lancar."

"Ayo, Kakak Perguruan, mari kita pergi mengikuti ujian," jawab Chen Zhao setelah menyimpan pil itu.

...

Tempat ujian juga berada di dalam Paviliun Alkimia. Setiap enam bulan sekali, Paviliun Alkimia mengadakan kesempatan ujian.

Pihak petinggi luar sekte sangat mementingkan kesempatan ini. Mereka yang bertanggung jawab atas ujian pada dasarnya adalah para alkemis senior dari Paviliun Alkimia, dan bahkan ketua Paviliun Alkimia turut hadir mengawasi.

Lokasi ujian berada di tingkat terbawah Paviliun Alkimia. Setelah masuk, mereka mendapati ruangan itu jauh lebih luas, berupa aula batu yang dipahat. Saat ini, aula tersebut sudah dipenuhi oleh banyak orang.

Chen Zhao dengan tajam memperhatikan tungku alkimia yang diletakkan di tengah aula. Bentuk tungku tersebut kuno dan megah, seluruhnya terbuat dari perunggu, permukaannya dipenuhi bekas goresan yang menjadi saksi berlalunya waktu. Seluruh tungku memancarkan aroma samar, seolah aroma obat spiritual telah meresap ke dalamnya.

Saat pertama kali melihat tungku itu, Chen Zhao hanya merasa sedikit familiar. Namun pada pandangan kedua, ia langsung tahu dari mana rasa familiar itu berasal. Tungku ini persis sama dengan tungku yang ada di ruang liontin miliknya. Bukan hanya bentuknya yang sama, bahkan pola yang terukir di permukaannya pun sangat mirip.

"Tungku ini..." Chen Zhao terdiam dalam lamunan.

Xu Feng, yang berada di sampingnya, mengikuti arah pandang Chen Zhao dan langsung berkata, "Apakah kau merasa tungku ini sangat luar biasa?"

Chen Zhao tersentak mendengar itu. Ia langsung mengerti bahwa Xu Feng mungkin mengetahui asal-usul tungku ini.

"Tungku ini adalah senjata spiritual. Konon, ini adalah tiruan dari harta karun legendaris Wilayah Xuanling—Kuali Langit Mendalam."

Mendengar hal itu, Chen Zhao tidak bisa menahan diri untuk bertanya, "Apa itu Kuali Langit Mendalam?"

Ia tahu tentang senjata spiritual. Praktisi tingkat pemula biasanya hanya menggunakan alat sihir, dan hanya praktisi tingkat pembentukan fondasi yang memiliki kekayaan untuk menggunakan senjata spiritual. Konon, senjata spiritual sudah memiliki sedikit kesadaran dan dapat membantu praktisi dengan lebih baik. Namun, apa sebenarnya Kuali Langit Mendalam ini, dan apa hubungannya dengan tungku di ruang liontinnya?

"Kuali Langit Mendalam, konon dalam legenda, pada zaman kuno ketika dunia kultivasi berada di masa kejayaannya, saat itu bahkan ada makhluk abadi yang singgah di dunia manusia."

"Dikatakan bahwa Kuali Langit Mendalam adalah harta karun yang lahir dari rahim langit dan bumi. Saat muncul ke dunia, ia diperebutkan oleh banyak makhluk abadi, hingga akhirnya jatuh ke tangan seorang abadi kuno dan menjadi tungku alkimia yang namanya harum sepanjang masa."

"Kemudian, saat terjadi malapetaka besar di dunia, makhluk abadi kuno itu gugur, menyebabkan Kuali Langit Mendalam hilang."

Setelah itu, Xu Feng menatap tungku di tengah aula dan berkata, "Konon, inilah senjata spiritual tingkat tertinggi yang dibuat meniru Kuali Langit Mendalam, dan juga merupakan harta karun sekte luar Changqing kita."

Melihat tungku itu, Chen Zhao tersadar dari lamunannya. Karena tidak bisa memahaminya, ia memutuskan untuk tidak memikirkannya lagi.

...

Aula batu itu telah dipenuhi oleh puluhan orang, yang sebagian besar adalah peserta ujian. Sepanjang jalan, Xu Feng terus menjelaskan berbagai hal kepada Chen Zhao. Alasan mengapa Xu Feng begitu akrab dengan prosedur ujian adalah karena ia adalah peserta yang sudah pernah gagal dua kali. Justru karena itulah ia melakukan persiapan dengan matang.

Tiba-tiba, seorang pemuda berpakaian putih mewah dengan hiasan giok di pinggangnya berjalan mendekat. Di sampingnya, tampak seorang pria paruh baya berbaju hitam dengan wajah yang tampak suram.

"Bukankah ini Xu Feng? Datang untuk ikut ujian lagi?" Pria berbaju putih itu menatap Xu Feng dengan nada mengejek. "Aku pikir kau sudah kehilangan kepercayaan diri karena kejadian waktu itu dan tidak berani datang lagi."

Saat melihat orang itu, senyum di wajah Xu Feng menghilang dan berubah menjadi dingin sedingin es. Ia tidak berniat menanggapi ucapannya. Chen Zhao di sampingnya pun tahu bahwa mereka telah bertemu musuh. Jika tidak, Xu Feng yang biasanya lembut tidak mungkin menunjukkan ekspresi seperti itu.

"Hehe, tingkat kemampuan orang tua Zhong itu memang tidak bisa mengajar murid dengan benar, hanya akan menyesatkan orang saja," ujar pria paruh baya berbaju hitam yang sedari tadi diam, dengan nada meremehkan.

Seketika, wajah Chen Zhao dan Xu Feng memerah karena marah. Meskipun secara resmi tidak ada hubungan guru-murid, namun dalam praktiknya mereka adalah murid dari Zhong Ding. Kini, orang ini berani menghina Zhong Ding, tentu saja membuat keduanya murka.

Saat mereka berdua hendak membalas, sebuah suara familiar yang dingin menghentikan niat mereka.

"Anjing Tua Wu, kau berniat mencari masalah saat aku tidak ada, ya?"

Setelah suara itu muncul, tekanan yang mengerikan menyapu ruangan dan langsung menekan pria paruh baya yang baru saja berbicara itu! Pria berbaju hitam itu terkejut dan merasa ingin berlutut, sehingga ia terpaksa mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menahan tekanan tersebut.

Ia mendongak dengan wajah pucat pasi dan menatap ke arah depan, "Zhong Ding, kau... kau sudah mencapai tingkat pembentukan fondasi!"