Bab Dua Puluh: Keberuntungan yang Diandalkan, Malapetaka yang Tersembunyi di Baliknya

Pada saat itu, satu per satu orang mulai mendekati Chen Zhao untuk berkenalan. Mereka semua adalah murid yang berasal dari para pekerja biasa. Bagaimanapun, bakat Chen Zhao dalam latihan sihir jauh lebih unggul dibanding mereka, sehingga banyak yang berniat menjalin hubungan baik dengannya. Setiap perkenalan adalah sebuah jaringan, siapa tahu kapan mereka akan membutuhkan bantuan satu sama lain.

Chen Zhao pun tidak menolak mereka yang datang untuk berkenalan. Di matanya, mereka semua adalah calon pelanggan potensial. Mengenai obat roh di dalam liontin, Chen Zhao berencana untuk memproduksi dan menjualnya sendiri setelah mengolahnya menjadi pil. Sebab bahan mentah seperti obat roh tentu tidak semahal pil jadi. Jika sudah berbentuk pil, tentu harus punya pelanggan. Karena mereka yang datang menjalin hubungan kini bisa dianggap sebagai pengguna potensial di masa depan. Apalagi, dalam dunia kultivasi, penting untuk memiliki banyak teman dan sedikit musuh. Meski pertarungan juga merupakan bagian dari kultivasi, tetapi tetap harus mengutamakan hubungan sosial.

Saat itu, Gu Tian dan kaki tangannya, Su Lin, mendekat. Tatapan Gu Tian menyorot Chen Zhao dengan penuh dendam. "Bagus, aku ingat kamu," katanya dingin. Namun setelah memikirkan sesuatu, ia hanya mendengus dan pergi begitu saja. Melihat Gu Tian tidak berkata apa-apa, Su Lin juga memilih ikut pergi. Chen Zhao merasa bingung dengan sikap aneh kedua orang itu. "Gila," gumamnya dalam hati, lalu tidak terlalu memikirkannya. Mungkin karena tadi ia mencuri perhatian Gu Tian, jadi ia sudah menyimpan dendam.

Dari perilaku orang-orang tadi, Chen Zhao tahu mereka tidak menginginkan hadiah batu roh. Yang mereka inginkan sebenarnya adalah perhatian dan kasih sayang Ye Xiu. Sementara tindakan Chen Zhao tadi memang membuatnya tampak hebat, tapi juga membuat banyak orang tidak senang. Namun Chen Zhao tidak merasa ada yang salah, karena dalam melakukan sesuatu tentu ada kemungkinan membuat orang tersinggung. Kalau takut menyinggung orang, lebih baik tidak berlatih kultivasi sama sekali.

Di sampingnya, Mo Quan tersenyum dan berkata, “Kakak Chen, kemampuanmu yang biasa-biasa saja ini ternyata tidak biasa juga.” Chen Zhao menjawab, “Tidak, memang biasa-biasa saja.” Ia tidak sombong karena baru saja menguasai teknik bola api tingkat dasar. Jika ia merasa sudah hebat dan puas dengan itu, baru benar-benar bodoh.

Setelah mengobrol sebentar dengan Chen Zhao, Mo Quan berbalik dan meninggalkan tempat itu. Chen Zhao menatap orang-orang yang secara bertahap menjauh, lalu ikut keluar dari ruang pengajaran. Setelah memastikan tidak ada orang di sekitar, ia pun berbalik menuju halaman belakang.

Halaman belakang ini dipenuhi rumah-rumah bata hijau dengan atap genteng, lebih indah dan berukir dibanding rumah para murid tingkat dasar di luar. Saat Chen Zhao bertanya-tanya di mana Ye Xiu tinggal, suara Ye Xiu kembali terdengar di telinganya, “Datanglah ke rumah kesembilan.”

Chen Zhao terkejut Ye Xiu bisa merasakan posisinya, tetapi kemudian ia menyadari ini mungkin adalah kemampuan kesadaran spiritual yang dimiliki oleh kultivator tingkat dasar. Dengan petunjuk Ye Xiu, Chen Zhao pun tiba di halaman rumah kesembilan. Setelah mengetuk pintu, ia dipersilakan masuk.

Begitu melangkah masuk, Chen Zhao segera merasakan energi spiritual yang jauh lebih pekat dibanding luar. Energi spiritual di halaman ini berkali-kali lipat lebih banyak. Di tengah halaman ada sebuah pohon raksasa berdaun hijau segar. Ye Xiu duduk di bangku batu di bawah naungan pohon, di depannya tersusun satu set alat minum teh yang mengeluarkan uap panas dan aroma teh yang kuat. Chen Zhao merasa segar dan bersemangat setelah mencium aroma teh itu, entah apakah ini teh roh.

“Duduklah,” kata Ye Xiu. Chen Zhao pun duduk dengan hati sedikit tegang. Meski sudah membuka rahasia dalam kandungan jiwa, usianya jika dijumlahkan dari kehidupan kini dan sebelumnya mungkin masih kalah jauh dengan Ye Xiu.

“Jangan tegang,” Ye Xiu tersenyum dan mulai menyeduh teh. Setelah menuangkan secangkir untuk Chen Zhao, ia bertanya, “Tahukah kamu kenapa aku memanggilmu ke sini?”

“Tidak tahu, mohon petunjuk tuan tua,” jawab Chen Zhao sambil menerima cangkir teh. Ia sangat penasaran dengan maksud Ye Xiu, karena satu orang adalah kultivator tingkat dasar dan satu lagi sudah mencapai puncak tingkat dasar; seharusnya mereka tidak ada hubungan.

Sambil memikirkan itu, Chen Zhao menyesap teh pelan-pelan. Setelah menelan, ia merasakan energi spiritual di sekelilingnya mengalir ke dalam dirinya, kekuatan sihir di dalam tubuhnya mengkristal dengan cepat. Pusaran energi yang tadinya rapuh kini menjadi lebih kuat.

“Teh ini efeknya luar biasa,” pikir Chen Zhao dengan mata berbinar. Ia tidak menyangka efek teh itu sehebat ini, hanya dengan teh saja sudah sepadan dengan usahanya datang ke sini.

“Menurut aturan organisasi, setelah mencapai tahap Golden Core, harus menerima beberapa murid,” kata Ye Xiu sambil menunjukkan sedikit keraguan. “Sebenarnya aku tidak ingin merekrut murid, tapi karena permintaan leluhur organisasi, aku harus mengambil satu murid resmi.”

“Jadi aku berniat menjadikanmu murid resmiku.”

Awalnya Chen Zhao masih terbuai dengan kabar Ye Xiu yang sudah mencapai Golden Core, tapi saat mendengar tawaran menjadi murid resmi, ia langsung terkejut. Reaksi pertama Chen Zhao bukan kegembiraan, melainkan kegelisahan. Menjadi murid Golden Core? Meski hanya murid resmi, jika berita itu tersebar, bisa membuat banyak orang iri dan bersaing sengit.

Namun dalam hati ia tidak merasa bahagia, justru dingin dan penuh pertanyaan. Apa yang membuat Golden Core mau menerima murid? Padahal ia hanya memiliki akar roh kelas menengah, bukan bakat luar biasa dengan akar roh langit. Paling-paling hanya sedikit berbakat.

“Apakah rahasia gulungan dan liontin ini sudah terbongkar?” pikirnya. Tetapi segera ia menepis kemungkinan itu, karena jika rahasia dua benda itu bocor, Ye Xiu tidak akan berbicara dengan ramah seperti ini, melainkan langsung menyiksa atau menyelidik jiwanya. Chen Zhao sama sekali tidak meragukan ketegasan seorang kultivator Golden Core. Siapa pun yang sampai tahap itu pasti sangat kejam dan licik.

Dengan pemikiran itu, Chen Zhao menenangkan diri dan menahan gelombang emosi yang bergejolak, berusaha stabil. Bagaimanapun, kapal akan sampai ke dermaga pada waktunya; untuk sekarang, ia hanya perlu memahami maksud Ye Xiu.

Meski tadi Chen Zhao sudah memikirkan banyak hal, waktu di luar hanya berlalu sesaat saja. Perubahan ekspresi Chen Zhao sudah terlihat jelas oleh Ye Xiu. Namun Ye Xiu tidak meragukan Chen Zhao, malah menganggapnya sebagai bakat yang bisa dibentuk. Jika orang lain tahu bahwa ia akan merekrut murid, mungkin mereka akan sujud sembah sembilan kali dan sangat ingin menjalin hubungan tersebut.