Bab Dua Belas: Berinteraksi Adalah Saling Timbal Balik

Hah.

Chen Zhao bangkit dari tempat tidur dan mulai membersihkan diri. Setelah berlatih sepanjang malam, meskipun tidak tidur, ia merasa sangat segar.

Usai membersihkan diri, Chen Zhao melangkah keluar menuju ruang makan. Setelah sarapan sederhana, ia berjalan menuju Aula Pengajaran. Selama satu bulan ke depan, ia akan menerima bimbingan mengenai pengetahuan dasar sekte. Begitu masa ini berakhir, ia harus berjuang sendiri; sekte tidak akan memberikan banyak bantuan lagi. Lagipula, hanya mereka yang menunjukkan nilai cukup yang akan dihargai oleh sekte. Jika tidak, seseorang hanya akan terbawa arus dan hidup sia-sia sebagai kultivator tingkat rendah selamanya, atau mungkin harus berjuang dari lapisan bawah untuk mendapatkan perhatian sekte.

Area luar sekte sangat luas, terbagi menjadi banyak pemukiman yang saling terhubung seperti kota kecil. Di luar area tempat tinggal itu, terdapat berbagai toko, mulai dari kedai arak, rumah hiburan, kasino, hingga toko yang menjual kebutuhan kultivasi. Bisa dikatakan fasilitas kehidupannya cukup lengkap.

Berbekal penjelasan Su Jing sebelumnya, Chen Zhao berhasil menemukan lokasi Aula Pengajaran. Aula tersebut menempati area yang luas dengan deretan halaman yang tertata rapi dan alun-alun berlantai batu, memberikan kesan sederhana namun megah.

Saat Chen Zhao tiba di halaman pertama, sudah ada banyak remaja laki-laki dan perempuan di sana, serta beberapa orang paruh baya. Orang-orang paruh baya itu adalah murid pelayan yang berhasil naik tingkat. Sementara itu, para remaja sebagian besar berasal dari keluarga kultivator, dan sangat jarang ada yang berasal dari latar belakang pelayan, karena hanya sedikit pelayan yang memiliki bakat akar spiritual.

Chen Zhao memperhatikan bahwa mereka berkelompok berdasarkan lingkaran pertemanan masing-masing.

"Adik seperguruan Chen, tidak kusangka kau datang secepat ini." Tiba-tiba, sebuah suara akrab terdengar dari belakangnya.

Chen Zhao berbalik dan mendapati Su Jing berjalan ke arahnya.

"Kakak seperguruan Su, mengapa kau ada di sini?" Sebagai kultivator tingkat menengah, seharusnya Su Jing tidak perlu mengikuti kegiatan dasar untuk pemula seperti ini.

"Aku dari tim penegak hukum luar, hanya mampir untuk melihat-lihat," jawab Su Jing singkat.

Melihat ekspresi Su Jing, Chen Zhao segera paham bahwa ada hal yang ingin dibicarakan. Ia pun mengikuti Su Jing ke sudut yang sepi di bawah atap bangunan.

"Adik, ini adalah kompensasi dari ayah dan anak keluarga Li."

Su Jing membalikkan telapak tangannya, dan sebotol pil muncul di sana.

"Pil Pengumpul Qi?" Chen Zhao menatap botol itu dengan bingung. Ia tidak menyangka Su Jing begitu hebat hingga bisa membuat keluarga Li tunduk.

Melihat Su Jing hendak menyerahkan botol itu, Chen Zhao segera menggeleng. "Kakak Su, bagaimana mungkin aku menerima kompensasi ini? Kau sudah menghabiskan banyak tenaga, simpanlah untuk dirimu sendiri. Jika kelak ada sesuatu yang bisa kubantu, jangan sungkan untuk memanggilku."

Tanpa campur tangan Su Jing, tidak mungkin ia bisa dengan mudah menghadapi ayah dan anak keluarga Li. Ia merasa tidak pantas menerima hasil kerja keras orang lain.

"Haha, terima saja. Ayah dan anak keluarga Li sudah memberikan imbalan lain untukku," jawab Su Jing sambil tersenyum. Tatapannya terhadap Chen Zhao kini tampak lebih menghargai. Selama bertahun-tahun berkultivasi, ia terlalu sering bertemu dengan orang-orang yang menganggap kebaikan orang lain sebagai hal yang lumrah, padahal hubungan antarmanusia seharusnya bersifat timbal balik.

Setelah dibujuk, Chen Zhao akhirnya menerima botol pil tersebut.

"Kakak, apakah kau memiliki akses untuk mendapatkan benih tanaman spiritual?" tanya Chen Zhao. Benih tanaman spiritual sangat penting bagi arah perkembangannya ke depan.

Su Jing terdiam sejenak lalu menjawab, "Benih tanaman spiritual? Akan coba kucarikan untukmu." Ia tidak bertanya mengapa Chen Zhao membutuhkannya, karena ia tahu setiap orang punya rahasia masing-masing.

Setelah berbincang singkat, Su Jing pamit pergi. Tak lama kemudian, kerumunan dipandu untuk masuk ke dalam ruangan tempat pengajaran berlangsung.

Ruangan itu sangat luas dan sederhana, hanya berisi ratusan bantal duduk dan meja pendek di depan masing-masing bantal. Di bagian paling depan terdapat sebuah meja pendek yang dilengkapi dengan seperangkat peralatan teh yang indah. Chen Zhao memilih duduk di bagian tengah agak belakang agar bisa mengamati situasi tanpa menarik perhatian.

Tak lama kemudian, ruangan itu penuh. Suasana hening seketika.

Seorang pria berbaju putih berwajah tampan melangkah masuk. Ia memancarkan aura yang anggun dan berwibawa, layaknya seorang cendekiawan yang kaya akan literasi, namun dengan sentuhan sifat yang tidak duniawi.

Pria itu duduk di depan meja dengan peralatan teh. "Perkenalkan, namaku Ye Xiu, penatua yang akan mengajar kalian selama satu bulan ke depan."

Setelah berkata demikian, muncul nyala api di ujung jarinya. Api berwarna kuning cerah itu membuat udara di sekitarnya tampak bergetar karena panas. "Ini adalah mantra paling dasar—Mantra Penyulut Api."

Sambil berbicara, api di ujung jarinya melayang di bawah tungku teh dan mulai membakar. Ia kemudian melambaikan tangan, memunculkan aliran air yang melayang di udara. "Ini adalah Mantra Pengumpul Air."

Air tersebut jatuh ke dalam tungku. Tak lama kemudian, air mendidih dan mengeluarkan uap. Ye Xiu menggunakan cincin hitam di jarinya untuk mengeluarkan dedaunan teh hijau yang kemudian ia taburkan ke dalam tungku. Aroma segar nan harum langsung menyebar ke seluruh ruangan, membuat siapa pun yang menciumnya merasa segar seketika.

Melihat gerakan Ye Xiu yang sangat luwes dalam merangkai mantra untuk menyeduh teh, banyak orang terpana.

"Inikah yang disebut mantra?" gumam Chen Zhao dalam hati. Ia merasa takjub. Meskipun Ye Xiu hanya menggunakan mantra sederhana, dampaknya bagi Chen Zhao sangat besar. Mengingat ia berasal dari dunia yang minim energi spiritual dan hanya bisa membayangkan legenda, melihat penggunaan mantra secara langsung benar-benar memberikan kesan mendalam.