Bab Satu: Langit Memberi Balasan bagi yang Tekun

Wilayah Xuán Líng, Pegunungan Changqing.

Di mata orang luar, Pegunungan Changqing yang luas selalu diselimuti kabut tebal sepanjang tahun, bahkan para pengumpul ramuan yang berpengalaman pun tak mampu menembusnya, sehingga pegunungan itu tertutup oleh tabir misteri.

Namun bila kabut itu terurai, akan tampak banyak paviliun dan bangunan berdiri megah di puncak-puncak gunung, tampak seperti tempat para dewa dalam legenda.

Selain itu, di berbagai sudut pegunungan tersebar pula kompleks bangunan yang menyerupai surga bunga persik dalam kitab kuno.

...

Di sinilah markas Suku Changqing, tempat suci yang ditemukan oleh pendiri aliran, Dewa Changqing Zhenjun yang telah mencapai tingkat transformasi ilahi.

Sekelompok halaman rumah terletak di pinggiran wilayah Suku Changqing, tampak usang dan lapuk, dengan lapisan lumpur kuning yang hampir terkelupas oleh waktu.

Tempat ini adalah pemukiman para murid pembantu dari Suku Changqing. Kompleks seperti ini sangat banyak tersebar di seluruh wilayah suku.

Sekelompok orang mendorong pintu gerbang halaman yang sudah reyot.

“Cekrek.”

Pintu gerbang yang sudah lama tak terawat itu mengeluarkan suara gemeretak berat.

Mereka adalah murid pembantu yang tinggal di sini, bertugas merawat ladang spiritual di sekitar.

“Ah, hidup ini semakin berat, makin sering aku bertanya-tanya apakah benar dunia kultivasi itu nyata. Sudah lama aku tak merasakan yang namanya aliran qi,” keluh salah seorang.

“Sudahlah, siapa yang suruh kita memiliki bakat rendah? Kalau tidak, sudah lama kita bisa mengumpulkan energi sejati,” sahut lainnya.

“Aku dengar, tidak lama lalu ada seorang murid pembantu tua berhasil mengumpulkan kekuatan sihir, dan naik pangkat menjadi murid luar,” timpal yang lain.

“Tapi kita tak perlu iri, aku juga dengar dia menghabiskan puluhan tahun untuk itu,” sahut yang lain.

Mendengar perbincangan ramai para murid pembantu itu, mata Chen Zhao sedikit redup.

Chen Zhao mengenakan baju pendek dari kain hitam yang penuh bercak lumpur kuning, dengan celana digulung tinggi, tampak seperti petani tua yang berpengalaman.

Dia adalah murid pembantu Suku Changqing, tugasnya merawat ladang spiritual.

Bekerja dari pagi hingga malam, tidak jauh berbeda dengan kehidupan masa lalu, menjadi kuda beban yang setia.

Identitas lain Chen Zhao adalah seorang petani dari Planet Biru yang secara tak sengaja memecahkan misteri dalam kandungan dan terbangun dengan ingatan kehidupan sebelumnya.

Namun perjalanan lintas dunianya hampir tanpa arti, hanya berubah dari seorang petani yang menanggung tiga pinjaman dan terjerat lima asuransi di Planet Biru menjadi kuda beban di dunia ini.

Di dunia ini, posisinya hanyalah murid pembantu Suku Changqing.

Meski hanya murid pembantu yang jadi kuda beban, bagi kebanyakan orang, posisi itu sangat menggiurkan.

Sebab di mata orang luar, murid pembantu mendapat makan dan tempat tinggal, serta kesempatan untuk mencari jalan keabadian.

...

Jika bukan karena pamannya yang juga seorang pengurus murid luar Suku Changqing, Chen Zhao mungkin takkan mendapatkan posisi ini.

Orang tuanya telah lama meninggal karena penyakit berat, kini Chen Zhao hanya memiliki seorang paman sebagai keluarga.

Sudah enam bulan ia bergabung dengan Suku Changqing, namun belum berhasil mengumpulkan kekuatan sihir, bakatnya hanya biasa saja.

Setiap hari ia bekerja keras, mulai dari fajar merawat ladang spiritual hingga senja pulang ke rumah.

Begitulah kehidupannya selama enam bulan terakhir: membosankan, melelahkan, tanpa secercah harapan.

Jika ada harapan di Suku Changqing, itu hanyalah memulai pembelajaran Kitab Kayu Hijau (Qing Mu Jing), mengumpulkan kekuatan sihir, lalu mengubah nasib.

Sebab dengan mengumpulkan kekuatan sihir, murid pembantu bisa naik pangkat menjadi murid luar dan mencapai tingkat kultivasi pertama.

Kini satu-satunya sandaran Chen Zhao hanyalah dirinya sendiri.

Paman yang sekaligus menantunya itu, walau menjadi pengurus murid pembantu, nyatanya tak punya banyak kuasa. Kekuasaan di keluarga itu dikuasai oleh bibinya, sehingga ia tak bisa diandalkan.

Mengenang keadaan sekarang dan masa depan, Chen Zhao menghela napas pelan.

Dengan bakatnya, mengumpulkan kekuatan sihir hanya bisa dengan bertahan dan bersabar, seperti murid pembantu tua yang dulu harus menunggu puluhan tahun sebelum sukses.

Tiba-tiba, Chen Zhao merasa matanya perih dan mengusapnya.

Ketika membuka mata, di depan matanya muncul sebuah gulungan kuno.

Gulungan itu sangat tua, kertasnya menguning, penuh aura kuno dan memancarkan getaran spiritual.

Gulungan itu perlahan terbuka, dan tulisan di atasnya mulai muncul.

Di tengah gulungan tertulis empat karakter besar yang memberi kesan kuat dan megah.

Meski Chen Zhao tak mengenal gaya tulisan itu, ia langsung memahami maknanya.

“Hukum Langit Membalas Kerja Keras.”

Melihat tulisan itu, Chen Zhao menahan kegembiraannya dan berbalik masuk ke dalam rumah.

Ia tak tahu apakah orang lain bisa melihat gulungan itu, jadi ia memilih berhati-hati.

...

Di dalam rumah, semuanya tidur di satu ruangan besar.

Setiap orang punya tempat tidur sendiri yang dipisahkan hanya dengan papan kayu panjang, sehingga ruang terasa sempit.

Tempat tidur itu hampir seperti peti mati, hanya kurang penutup papan kayu. Jika diberi penutup dan sedikit tanah, bisa jadi tempat peristirahatan abadi.

Ini adalah tempat tidur yang khas bagi mereka.

Chen Zhao duduk di tempat tidurnya, lalu berbagai bau menyengat menyeruak.

Bau kaki, keringat, dan bau badan bercampur menjadi satu, membuat kepala terasa pusing.

Meski sudah terbiasa, bau itu tetap membuat Chen Zhao mengerutkan kening.

Namun kondisinya kini tak memungkinkan ia memilih-milih.

Baru saja ia menyadari sesuatu: ia bisa memunculkan gulungan itu sesuka hati.

Dengan sekali pikiran, gulungan itu muncul kembali di hadapannya.

Matanya langsung tertuju pada gulungan tersebut.

[ Nama: Chen Zhao ]

[ Umur: 16/60 ]

[ Tingkat: Tidak ada ]

[ Seni: Qing Mu Jing Belum Masuk (26/100) ]

[ Jurus: Tidak ada ]

Melihat data pribadinya tertulis di gulungan itu, Chen Zhao merasa napasnya menjadi cepat.

Apakah ini jari emas miliknya? Sepertinya ini terkait tingkat penguasaan.

Sebagai pembaca banyak novel tentang tingkat penguasaan, Chen Zhao mulai menebak fungsi jari emas ini.

Qing Mu Jing adalah seni yang ia pelajari. Berdasarkan nilai pada gulungan, setelah enam bulan ia baru mencapai kemajuan dua puluh enam persen.

Dengan kecepatan ini, ia harus bertahan bertahun-tahun sebagai kuda beban sebelum mencapai tingkat masuk dan mengumpulkan kekuatan sihir.

Namun jika jari emas ini benar seperti yang ia duga, bisa meningkatkan tingkat penguasaan dengan cepat, maka ia bisa segera menguasai Qing Mu Jing sampai masuk tingkat dan mengumpulkan kekuatan.

Sebab menurut pengertiannya, tingkat penguasaan berarti hukum langit membalas kerja keras, sekali bukti, selamanya bukti, usaha pasti berbuah.

Jika demikian...

Chen Zhao pun bergelora dalam hati, karena tak ada yang ingin hidup selamanya sebagai kuda beban.