Bab Sembilan: Kesedihan dan Kehijauan

Chen Zhao menuangkan sebutir pil ke telapak tangannya dan mengamatinya dengan saksama. Pil itu hanya sebesar ibu jari, permukaannya dilapisi selaput tipis, dan aura spiritualnya terpendam sehingga tampak biasa saja.

Sebelumnya, ia telah mencoba memberikan sedikit serpihan pil itu kepada babi dan anjing peliharaannya berkali-kali. Setelah melihat hewan-hewan itu tidak hanya baik-baik saja, tetapi justru menjadi jauh lebih bugar, ia akhirnya menepis segala keraguan di hatinya. Bagaimanapun, jika Zhou Yuan benar-benar berniat mencurangi pil ini, akan sangat sulit untuk diwaspadai. Chen Zhao tidak pernah menggantungkan keselamatannya pada kebaikan hati orang lain.

Ia menelan pil tersebut. Selaput di permukaan pil meleleh, berubah menjadi cairan obat yang mengalir masuk ke tenggorokannya. Perutnya seketika memancarkan kehangatan yang menjalar ke seluruh anggota tubuh dan tulang-belulangnya. Dalam sekejap, Chen Zhao merasa sekujur tubuhnya hangat, seolah sedang berjemur di bawah sinar matahari musim dingin.

"Latih!"

Begitu perintah itu terucap, Chen Zhao mengerahkan Kitab Kayu Hijau hingga ke batas maksimal. Energi spiritual di sekitarnya pun bergejolak dan tersedot masuk. Energi yang pekat berkumpul di atas kepalanya, membentuk pusaran sebesar roda penggiling. Seperti air terjun yang jatuh dari langit, energi tersebut menyelimuti tubuh Chen Zhao dan segera dimurnikan oleh titik-titik akupunktur di sekelilingnya.

Melihat pemandangan itu, raut wajah Chen Zhao berseri-seri. Ia tidak menyangka efek dari Pil Pengumpul Energi ini begitu luar biasa. Dengan bantuan pil tersebut, efisiensi latihannya meningkat berkali-kali lipat. Ia segera menyingkirkan segala pikiran yang mengganggu dan memusatkan jiwa serta raganya ke dalam latihan.

Saat Chen Zhao mengakhiri sesi latihannya, waktu sudah menunjukkan tengah hari.

"Tidak salah lagi, ini memang Pil Pengumpul Energi."

Chen Zhao tak menyangka efeknya jauh melampaui latihan mandiri. Namun, konon mengonsumsi pil adalah proses yang harus dilakukan secara bertahap. Jika dikonsumsi secara berlebihan hingga tubuh tidak mampu menanggung kekuatan obatnya, niscaya tubuh itu akan hancur.

"Hanya satu pil sudah menambah dua poin kemahiran. Pantas saja ini adalah pil yang digunakan oleh praktisi tingkat pemurnian energi."

Perasaan di mana ia bisa merasakan kekuatannya terus meningkat setiap saat membuat Chen Zhao merasa ketagihan. Namun, ia sadar bahwa tingkat pemurnian energi hanyalah sebuah titik awal; semakin jauh melangkah, tantangannya akan semakin berat. Jika ia merasa puas hanya karena kemajuan di tahap awal, ia tidak ubahnya seperti katak di bawah tempurung.

"Jika aku memiliki waktu dan sumber daya yang cukup, tahap pemurnian energi tidak akan menjadi penghalang bagiku."

Dengan adanya gulungan "Ketekunan Membuahkan Hasil", selama ia berusaha, ia pasti akan mendapatkan imbalan. Ia sepenuhnya mampu menuntaskan tahap pemurnian energi dengan kerja keras yang tiada henti.

***

Setelah mengakhiri latihan, Chen Zhao mulai merasa lapar. Meski sudah menjadi praktisi tingkat pemurnian energi, ia belum mencapai tahap pertapaan yang tidak lagi membutuhkan makanan duniawi. Untuk mencapai tahap itu, ia harus mencapai tingkat pembangunan fondasi terlebih dahulu.

Chen Zhao bangkit untuk membersihkan diri sejenak dan berencana mencari makan. Namun, baru saja ia selesai, terdengar suara ketukan di pintu. Dengan perasaan heran, ia melangkah untuk membukanya. Saat pintu terbuka, ia mendapati seorang pria paruh baya berwajah tegas dengan pakaian hitam berdiri di sana.

"Paman."

Melihat pria itu, Chen Zhao tertegun sejenak, menyapanya dengan lembut, lalu mempersilakannya masuk. "Paman, mengapa Paman kemari?"

Setelah sang paman masuk, Chen Zhao menuangkan secangkir air untuknya.

"Zhao, kau sudah berhasil mencapai tingkat pemurnian energi?" tanya Li Min dengan nada lega.

"Ya," jawab Chen Zhao sambil mengangguk. Meski hubungannya dengan sang bibi dan sepupunya tidak baik, hubungannya dengan sang paman sangat harmonis. Ia juga memahami posisi sulit yang dialami pamannya.

"Aku dengar kau menghajar Li Qiu. Paman tidak keberatan. Paman tidak takut kau menertawakan, Li Qiu sama sekali bukan anak kandungku," ucap Li Min dengan nada getir setelah meneguk air dari mangkuk porselen yang disodorkan Chen Zhao.

Chen Zhao, yang awalnya mengira pamannya akan mengatakan hal lain, hampir menyemburkan air yang baru saja ia minum. Setelah menelan air itu dengan susah payah, ia bertanya, "Paman, Paman tidak sedang bercanda, kan?"

Perlu diketahui, posisi pamannya di rumah itu sudah tidak ada bedanya dengan menumpang hidup. Jika bahkan anaknya sendiri bukan darah dagingnya, maka itu... Chen Zhao tidak berani membayangkannya lebih jauh.

"Benar. Aku tidak takut kau menertawakan. Dulu aku mengalami cedera pada bagian vital sehingga tidak bisa memiliki keturunan. Kehadiran Li Qiu benar-benar sebuah lelucon." Saat mengatakannya, wajah Li Min tampak tanpa emosi, seolah-olah ia sedang menceritakan kisah orang lain.

"Dulu, hubungan orang tuamu dengan Kong Ling tidak baik. Saat aku pertama kali menjalin hubungan dengan Kong Ling, ibumu menentang keras kedekatanku dengannya. Itulah mengapa Kong Ling sangat mendendam pada ibumu. Karena itulah, saat aku berniat menjemputmu ke Sekte Changqing, dia menentang dengan sekuat tenaga."

Saat mengatakan itu, Li Min tiba-tiba melepas kantong kain dari pinggangnya. Kantong itu hanya sebesar telapak tangan, terikat erat dengan tali kecil, dan tampak sangat sederhana.

"Paman, ini apa?" tanya Chen Zhao dengan rasa penasaran yang samar.

"Tas penyimpanan. Di dalamnya tersimpan semua yang telah kukumpulkan selama bertahun-tahun ini."

"Awalnya aku ingin memberikannya padamu nanti, tapi tidak disangka kau begitu hebat, bisa mencapai tingkat pemurnian energi sendiri. Semoga sumber daya ini bisa membuat perjalanan kultivasimu sedikit lebih mudah."

Melihat tas penyimpanan di tangannya, Chen Zhao terpaku. Ia tidak menyangka pamannya telah menyiapkan sumber daya kultivasi untuknya.

"Jangan menolak. Di dunia ini, kau adalah satu-satunya kerabat yang kumiliki. Bakatku sendiri tidak seberapa, ditambah usiaku yang sudah tua, menyimpan sumber daya ini hanya akan sia-sia. Oh ya, belakangan ini kau harus berhati-hati terhadap Kong Ling. Dia adalah orang yang pendendam. Aku akan berusaha menahannya sebentar, tapi kau tetap harus waspada."

Setelah memberikan peringatan itu, Li Min segera pergi dengan terburu-buru. Istrinya, Kong Ling, mengawasinya dengan terlalu ketat.

Melihat punggung pamannya yang menjauh, Chen Zhao ingin mengatakan sesuatu, namun akhirnya hanya bisa menggelengkan kepala dengan pasrah. Ia selalu tahu pamannya hidup menderita, tetapi ia tidak menyangka penderitaan itu begitu mendalam. Istri yang kejam, kehilangan kemampuan untuk memiliki keturunan, anak yang bukan darah daging sendiri... Siapa pun akan sulit menanggung beban itu, namun pamannya tidak hancur dan tetap bersikap layaknya orang normal.

Chen Zhao sangat memahami tekanan yang dihadapi pamannya dengan segala beban hidup tersebut. Ia menepis pikiran-pikiran itu dan mulai memeriksa tas penyimpanan tersebut.

Tas penyimpanan adalah alat dasar. Praktisi tingkat pemurnian energi lama mana pun bisa membelinya, tetapi bagi Chen Zhao yang baru saja memulai, ini adalah kemewahan. Setelah melakukan ritual penyelarasan tenaga dalam yang sederhana, jiwa Chen Zhao mulai terhubung dengan tas tersebut. Hubungannya masih sangat lemah; jika tas ini hilang, ikatan itu bisa dihapus dengan mudah.

Setelah memastikan koneksinya, Chen Zhao membenamkan kesadarannya ke dalam ruang di dalam tas itu.

"Eh, bagaimana benda ini bisa ada di sini!"