Bab Enam Belas: Teknik Bola Api Tingkat Dasar

Bulan purnama tergantung tinggi di angkasa, memancarkan cahaya dingin yang menyelimuti malam kelam dengan kerudung perak. Chen Zhao duduk di depan meja, tangannya memegang pena untuk mencatat pemahamannya. Semua catatan ini mengenai teknik Bola Api, yang kini semuanya telah ia tuangkan di atas kertas. Ada pepatah yang mengatakan bahwa ingatan yang baik tidak sebaik catatan yang buruk; dengan mencatat wawasan tentang mantra-mantra ini, ia bisa memperdalam kesan dan pemahamannya.

Setelah menyimpan catatannya, Chen Zhao tenggelam dalam pemikiran, sementara benaknya dipenuhi oleh berbagai poin penting dan trik mengenai teknik Bola Api. Saat pemahaman-pemahaman itu muncul di benaknya, tangan Chen Zhao pun tidak berhenti bergerak. Sesuai dengan langkah-langkahnya, ia mulai merapalkan teknik Bola Api: membentuk segel, merapalkan mantra, dan mengalirkan energi spiritual. Langkah-langkah ini telah diulanginya entah berapa kali, hingga ia sudah sangat mahir melakukannya.

"Sekarang saatnya."

Chen Zhao mengerahkan seluruh fokusnya, mulai mengalirkan energi spiritualnya dengan hati-hati. Seberkas energi mengalir menuju ujung jarinya, memberikan sensasi hangat di sana. Detik berikutnya, energi itu bagaikan pemicu; energi spiritual di sekelilingnya seketika tertarik dan berkumpul ke ujung jarinya. Tak lama kemudian, nyala api perlahan muncul di tangan Chen Zhao.

Berhasil!

Melihat api itu muncul, secercah kegembiraan terpancar di mata Chen Zhao. Namun, ia tidak lengah, justru semakin fokus untuk mengendalikan besarnya aliran energi. Begitu ia meningkatkan aliran energi, lebih banyak energi spiritual dari alam semesta tertarik dan memperbesar nyala api di ujung jarinya. Api yang tadinya seukuran biji beras perlahan membesar hingga seukuran telur puyuh. Namun, saat Chen Zhao berniat memperbesarnya lagi, api itu tidak menunjukkan reaksi apa pun.

"Kontrol mental saya belum cukup."

Pemeliharaan api ini sepenuhnya bergantung padanya, namun dengan kekuatan mentalnya saat ini, ia hanya mampu mengendalikan api sebesar itu. Meski begitu, Chen Zhao tidak merasa ada yang salah. Hanya dalam dua malam latihan, pencapaian teknik Bola Api-nya sudah menyamai Gu Tian. Perlu diketahui, Gu Tian sudah lama berlatih teknik Bola Api, dan api yang ia hasilkan pun hanya seukuran telur puyuh. Padahal, Gu Tian telah berlatih selama berbulan-bulan, dan sebagai anggota keluarga kerajaan yang berkultivasi, ia pasti tidak kekurangan bimbingan dari para praktisi tingkat tinggi. Chen Zhao mampu menyamai Gu Tian hanya dalam dua malam berkat bantuan sistem curangnya.

"Walaupun latar belakangmu superior, kamu tidak bisa mengalahkan saya yang menggunakan jalan pintas."

Selama ini, Chen Zhao sangat sadar akan keunggulannya. Yaitu, dia memiliki sistem curang. Selama dia bisa memanfaatkan sistem ini dengan baik, mencapai tahap Pendirian Fondasi bukanlah sekadar impian.

...

Suara kokok ayam di luar jendela menyadarkan Chen Zhao dari latihan mantranya.

[Teknik Bola Api: Pemula (25/1000)]

Setelah memeriksa kemajuan latihannya, Chen Zhao merasa cukup puas dengan kondisinya saat ini. Hanya dalam semalam ia bisa membawa teknik Bola Api ke tahap pemula; hanya para jenius dalam hal mantra yang bisa menandinginya.

"Perjalanan masih panjang."

Chen Zhao tidak sombong. Ia sangat sadar bahwa teknik Bola Api hanyalah mantra tingkat dasar. Jika ia sudah berpuas diri dengan pencapaian saat ini, maka tidak ada masa depan yang bisa dibicarakan. Sebelum hari benar-benar terang, Chen Zhao pergi ke dapur untuk mengambil seember air. Dapur itu telah ia ubah menjadi ruang mandi sederhana. Setelah mandi, ia merasa segar bugar. Mengenakan pakaiannya, Chen Zhao berjalan menuju kantin untuk sarapan singkat, lalu bergegas menuju Aula Pengajaran.

...

Di area pekerja kasar, kediaman keluarga Li.

Li Qing bersandar di kepala tempat tidur, wajahnya pucat pasi dengan banyak memar yang muncul, membuatnya tampak sangat menyedihkan. Li Qun berdiri di sampingnya dengan tatapan penuh rasa iba.

"Qing-er, kakakmu sangat khawatir setelah mengetahui kejadian yang menimpamu."

"Chen Zhao sialan itu tidak akan bisa bertahan lama lagi. Saya sudah memohon kepada Tuan Muda Zhang untuk turun tangan."

"Jika Tuan Muda Zhang bersedia bertindak, meremukkan semut seperti Chen Zhao hanyalah hal yang sangat mudah."

Li Qun tidak menyangka rencana yang dianggapnya pasti berhasil justru mengalami kegagalan. Chen Zhao bahkan telah menjadi murid luar, membuat upaya fitnah mereka terlihat sangat konyol dan justru menarik perhatian tim penegak hukum. Li Qing sempat dibawa ke tim penegak hukum dan harus menanggung penderitaan yang luar biasa, hingga ia harus terbaring selama beberapa hari setelah kembali. Memikirkan betapa ia harus merendahkan diri demi mengeluarkan Li Qing dari sana, Li Qun melimpahkan semua rasa malunya kepada Chen Zhao.

Li Qun kini menggantungkan harapannya pada Tuan Muda Zhang. Sebagai imbalannya, Li Qun telah menyerahkan harta rahasia yang ia peroleh sebelumnya. Kini, ia hanya berharap Tuan Muda Zhang bisa menghabisi Chen Zhao untuk melampiaskan dendam kesumatnya.

...

Waktu berlalu bagaikan anak panah.

Dalam sekejap mata, satu bulan telah berlalu. Di sebuah area yang jauh dari pemukiman, terdapat hutan bebatuan yang unik dengan batu-batu berbentuk aneh. Di sana, berdiri seorang pemuda berpakaian hitam.

Pemuda itu memunculkan bola api seukuran bola basket di ujung jarinya, lalu melemparkannya ke arah batu besar di hadapannya. Batu itu seukuran batu giling, dengan permukaan yang tampak kasar dan termakan zaman. Bola api itu meluncur membentuk parabola dan menghantam batu tersebut dengan kecepatan kilat.

BOOM!

Bola api itu meledak seketika, berubah menjadi kobaran api yang menyelimuti batu tersebut. Dampak ledakan yang mengerikan membuat batu itu hancur berkeping-keping. Bahkan, api yang menempel pada serpihan batu itu terus membara. Kobaran api yang dahsyat itu membuat batu-batu tersebut tampak meleleh, membuktikan betapa panasnya suhu api tersebut.

"Luar biasa, inilah kekuatan sebuah mantra."

Melihat pemandangan di depannya, mata pemuda berpakaian hitam itu berbinar senang. Dia adalah Chen Zhao, yang telah berlatih keras selama sebulan. Dalam satu bulan ini, Chen Zhao mengalami perubahan besar; teknik Bola Api-nya sudah mencapai tingkat menengah. Selain itu, kultivasinya sendiri telah mencapai tingkat kedua Pemurnian Qi, perubahan yang sangat kontras dibandingkan dirinya yang baru saja memulai. Mampu menguasai teknik Bola Api tingkat menengah pada tahap awal Pemurnian Qi membuat Chen Zhao kini telah melampaui sebagian besar praktisi di tingkat yang sama.

"Teknik Bola Api ini hanya bisa dijadikan kartu as, bagaimanapun juga energi spiritualku masih terlalu sedikit."

Meskipun sebagian besar kekuatan untuk memadatkan bola api berasal dari energi spiritual alam, prosesnya tetap membutuhkan energi spiritual tubuhnya sendiri sebagai pemicu. Setiap kali merapalkan mantra, ia harus menyedot energi yang cukup banyak. Perlu diketahui, karakteristik energi setiap praktisi tingkat awal Pemurnian Qi adalah jumlahnya yang sangat terbatas. Namun, menurut perkiraan Chen Zhao, ia bisa mengeluarkan teknik Bola Api sekuat tadi beberapa kali. Untuk saat ini, itu sudah cukup.

Hutan bebatuan ini adalah tempat yang ditemukan Chen Zhao untuk berlatih mantra. Jika hanya mengandalkan pemikiran sendiri tanpa mencoba, ia tidak akan pernah bisa maju.