Bab Tiga Puluh Satu: Berkat Rembulan

"Menggunakan Teknik Bola Api tingkat mahir sebagai api alkimia?"

Xu Feng menatap bola api yang muncul di tangan Chen Zhao dan seketika memahami niatnya. Sebagian besar alkemis tingkat satu biasanya menggunakan api bumi untuk meracik pil. Alasan mereka menggunakan api bumi tentu saja karena mereka belum menguasai teknik elemen api yang mumpuni. Jika penguasaan teknik elemen api tidak mendalam, mustahil untuk menggunakannya dalam meracik pil.

Namun, Teknik Bola Api milik Chen Zhao telah mencapai tingkat mahir. Ia tidak lagi terbatas pada bentuk bola api, melainkan sudah mampu menciptakan perubahan yang tak terbatas.

Tampak bola api di tangannya meledak, berubah menjadi kobaran api yang memenuhi langit, lalu mengalir deras seperti bah ke dalam tungku pil.

*Boom!*

Setelah api masuk ke dalam tungku, tungku tersebut bergetar pelan dan memancarkan cahaya merah yang menyilaukan.

"Tidak salah lagi, ini memang tungku pil tingkat artefak."

Chen Zhao tidak terkejut melihat pemandangan itu. Api yang ia hasilkan dari Teknik Bola Api memiliki suhu yang sangat tinggi. Benda biasa jangankan menampungnya, saat bersentuhan saja pasti langsung menjadi abu. Hanya tungku misterius dari ruang liontin giok yang mampu menahan api alkimianya. Kini, tungku milik bengkel pil ini adalah artefak sejati, tentu sangat mudah untuk menampung api tersebut.

"Pergilah!"

Setelah ucapannya, ramuan obat yang semula melayang di udara melesat masuk ke dalam tungku. Api di dalam tungku segera menyelimuti ramuan-ramuan tersebut, meledakkan suhu yang jauh lebih panas. Bersamaan dengan itu, energi spiritual di dalam tubuh Chen Zhao terkuras dengan cepat. Namun, ia tidak memedulikan hal itu dan justru larut sepenuhnya dalam proses peracikan.

...

Saat api memanggang ramuan-ramuan tersebut, perlahan-lahan bahan-bahan itu meleleh menjadi cairan. Sepuluh jenis ramuan menghasilkan sepuluh gumpalan cairan obat. Cairan-cairan itu melayang di udara, memancarkan aroma obat yang menggugah selera, membuat siapa pun yang menciumnya merasa ingin segera menelannya.

Menghirup aroma obat itu, semangat Chen Zhao bangkit. Ia pun mempercepat gerakan tangannya, mulai menggabungkan cairan-cairan obat tersebut dengan hati-hati. Proses penggabungan ini bertujuan untuk menyeimbangkan khasiat obat. Jika langkah ini gagal, maka pil tersebut akan menjadi sia-sia belaka, karena pil dengan khasiat yang tidak stabil pada akhirnya hanyalah pil gagal.

Setelah menggabungkan ramuan sesuai takaran, akhirnya terbentuklah gumpalan cairan obat sebesar kepalan tangan. Api yang membara terus memanggang cairan tersebut, membuatnya terus bergejolak dan mengeluarkan aroma harum yang pekat.

...

Dalam proses pemanggangan itu, khasiat dan kekuatan obat di dalam cairan tersebut menyatu. Chen Zhao bisa merasakan dengan jelas bahwa energi spiritualnya terkuras habis dengan gila-gilaan. Konsumsi energi ini jauh lebih mengerikan daripada saat ia mengeluarkan Teknik Bola Api.

Pantas saja teknik meracik pil hanya bisa disentuh oleh pembudidaya tingkat tiga ranah pemurnian energi. Hal itu dikarenakan kebutuhan energi spiritual untuk meracik pil terlalu besar; hanya setelah mencapai tingkat tiga, energi di dalam tubuh baru bisa dianggap memenuhi syarat minimum.

Seiring dengan pemanggangan api, gumpalan cairan obat itu berubah dari hijau tua menjadi hijau muda. Aroma obat yang tadinya pekat dan menusuk hidung, kini berubah menjadi segar dan lembut.

"Selesai."

Melihat hal ini, emosi Chen Zhao melonjak. Langkah selanjutnya adalah pembentukan pil; jika tahap ini berhasil, maka proses peracikan pun selesai. Setelah memastikan segalanya, Chen Zhao mulai mengendalikan api untuk memanggang cairan tersebut. Proses ini harus dilakukan dengan sangat hati-hati, karena inilah tahap tersulit dalam meracik pil. Jika tidak mampu mengendalikannya dengan baik, maka proses pembentukan pil akan gagal.

...

*Boom!*

Tepat pada saat itu, gumpalan cairan obat tiba-tiba meledak dan menghantam dinding tungku. Akibat hantaman kekuatan yang dahsyat itu, seluruh tungku berguncang hebat dan mengeluarkan suara dentuman yang memekakkan telinga. Getaran itu bahkan membuat lantai di bawahnya ikut bergetar.

Tungku meledak!

Itulah satu-satunya pikiran di benak Chen Zhao. Ia tidak menyangka tungku akan meledak di saat-saat terakhir. Ledakan ini benar-benar tidak terduga; tadinya Chen Zhao mengira ia akan berhasil, namun siapa sangka hal ini justru terjadi. Untungnya, guncangan ledakan tungku ini tidak sedahsyat saat Jin Chengzi meracik pil, yang terasa seperti gempa bumi.

"Meledak!" Xu Feng yang mengamati dari samping menghilangkan raut terkejutnya, digantikan dengan rasa kecewa. Ia tidak menyangka Chen Zhao akan mengalami ledakan tungku di saat-saat krusial. Ia tahu betul jika tungku meledak, itu berarti semua usaha sebelumnya menjadi sia-sia. Padahal, dari teknik yang ditunjukkan Chen Zhao tadi, ia tahu bahwa Chen Zhao benar-benar telah menjadi seorang alkemis yang bahkan lebih mahir darinya.

...

"Diam!"

Meski dihadapkan pada situasi seperti itu, tidak ada sedikit pun kepanikan di mata Chen Zhao. Pada saat itu, di dalam benak Chen Zhao, muncul bayangan samar bulan purnama. Bulan itu berada di atas sembilan langit, memberikan kesan yang tak terjangkau.

Setelah bayangan bulan itu muncul, kekuatan misterius seketika menyelimuti tubuh Chen Zhao. Dalam sekejap, kekuatan mentalnya melonjak drastis, dan energi spiritual yang semula terkuras habis kini pulih kembali dan kembali penuh.

Ini adalah kemampuan yang lahir setelah Chen Zhao mempraktikkan "Penyempurnaan Bentuk Taiyin". Selama ia menjalankan teknik tersebut, ia bisa memanggil bayangan bulan purnama untuk memperkuat dirinya. Tidak hanya mampu memulihkan kondisi tubuh ke puncak dalam sekejap, tetapi juga bisa membuat kekuatan mentalnya melambung tinggi. Kemampuan khusus ini membuat Chen Zhao sadar bahwa "Penyempurnaan Bentuk Taiyin" bukanlah teknik biasa.

...

Energi spiritual yang melimpah menyembur keluar, dan tungku yang tadinya berguncang hebat kini perlahan tenang, seolah tidak terjadi apa-apa. Tungku yang hampir meledak itu telah stabil kembali, yang berarti proses peracikan bisa dilanjutkan.

"Ini!"

"Ledakan tungku benar-benar berhenti? Operasi macam apa ini!"

Xu Feng, sebagai seorang alkemis resmi, tentu memahami betapa sulitnya teknik tersebut. Untuk menenangkan tungku yang sedang meledak, seseorang membutuhkan kekuatan mental yang sangat kuat.

"Pantas saja dia bisa menjadi alkemis begitu cepat, ternyata karena dia memiliki kekuatan mental bawaan yang luar biasa."

Pandangan Xu Feng terhadap Chen Zhao kini dipenuhi dengan pemahaman.

...

Hal ini menyangkut keberhasilan pembentukan pil, sehingga tidak boleh ada kecerobohan sedikit pun. Pada saat ini, Chen Zhao memusatkan perhatiannya sepenuhnya. Dalam kondisi ini, Chen Zhao mendapati bahwa ia bisa mengendalikan api alkimia dengan lebih baik.

Di bawah kendali api, cairan obat perlahan mengental dan membentuk gumpalan pasta obat sebesar kepalan tangan.

"Pergilah!"

Energi spiritual Chen Zhao keluar dari tubuhnya, secara paksa membagi gumpalan pasta obat tersebut. Di bawah pengaruh energi spiritual, pasta obat itu dibentuk menjadi butiran-butiran pil. Setelah itu, Chen Zhao meningkatkan intensitas api alkimia. Kobaran api seketika menjadi lebih panas, gelombang panas yang menggulung terus menerjang, membuat udara menjadi sangat kering.

Beruntung, sepuluh detik kemudian, Chen Zhao menghentikan gerakannya.