Bab Tiga Puluh Sembilan: Perlakuan

Jika dunia kultivasi diibaratkan sebagai ladang roh, maka para kultivator aliran iblis adalah kawanan belalang yang melintas, memusnahkan segalanya hingga tak tersisa sehelai rumput pun.

Jika aliran iblis benar-benar bangkit kembali, kultivator tingkat pemurnian Qi yang tidak memiliki latar belakang kuat seperti dirinya dan Han Li, hanya akan menjadi umpan meriam.

"Apakah berita itu akurat?" tanya Chen Zhao.

Jika kultivator iblis benar-benar muncul, ia harus segera bersiap. Sekte Changqing tidak pernah memandang murid luar seperti mereka sebagai manusia; jika perang benar-benar pecah, mereka hanyalah tumbal.

"Paman keduaku berada di luar. Konon, sebagian besar dinasti duniawi di luar sana telah jatuh menjadi tanah iblis. Hanya wilayah kekuasaan Sekte Changqing yang belum tersentuh," jelas Han Li segera. "Namun, paman keduaku mengatakan bahwa hanya masalah waktu sebelum hal itu merembet ke Sekte Changqing."

Mendengar itu, Chen Zhao menyadari bahwa serangan aliran iblis memang tak terelakkan.

"Tidak apa-apa, langit runtuh pun ada yang lebih tinggi yang akan menahannya."

Satu-satunya yang bisa dilakukan Chen Zhao adalah bersiap lebih awal untuk menghadapi para kultivator iblis yang akan datang. Bukan karena ia tidak percaya pada Sekte Changqing, melainkan karena dalam perang apa pun, yang mati selalu orang-orang di lapisan bawah.

Han Li sudah cukup setia karena mau membagikan informasi ini kepadanya. Setelah mengobrol sebentar dengan Han Li, suasana pun menjadi tidak terlalu mencekam.

...

Setelah Han Li pergi, Chen Zhao memutuskan untuk menuju ke bengkel pil. Bengkel pil tidak menetapkan jam kerja yang ketat; orang bebas datang dan pergi sesuka hati. Inilah alasan mengapa Chen Zhao memilih bengkel pil: kebebasan yang cukup.

Setibanya di sana, dua penjaga menyapa Chen Zhao dengan ramah.

"Alkemis Chen, selamat atas keberhasilanmu menjadi seorang alkemis."

"Ke depannya, kami mohon bantuanmu."

Senyum kedua penjaga itu jauh lebih antusias. Bagaimanapun, seorang jenius alkimia yang sedang naik daun layak untuk dijadikan teman. Chen Zhao tidak bersikap dingin atau angkuh, melainkan membalas sapaan mereka dengan hangat. Bagaimanapun, basis kultivasi keduanya tidak lemah; mereka berada di tingkat tinggi pemurnian Qi dan bisa menembus ke tahap penyempurnaan kapan saja.

Jika saja usia mereka tidak terlalu tua dan harapan untuk mencapai tahap pendirian yayasan sudah tertutup, mereka mungkin tidak akan memilih profesi yang menuntut kerja keras ini.

Setelah masuk ke dalam bengkel pil, Chen Zhao langsung menuju lokasi bengkel pil nomor dua belas. Bengkel pil ini dibangun dengan menggali gunung besar hingga menembus ke bawah tanah, menciptakan lorong-lorong yang saling terhubung. Saat pertama kali datang, Chen Zhao hampir tersesat, namun setelah dua bulan membiasakan diri, ia kini sudah hafal jalurnya.

Sesampainya di ruang pil Zhong Ding, ia menemukan Mo Wen juga ada di sana. Keduanya sedang berbincang dengan wajah berseri-seri, jelas puas dengan kenikmatan malam sebelumnya.

"Ah, Chen Zhao datang. Kupikir kau tidak akan datang hari ini," ujar Zhong Ding setelah meliriknya, lalu segera meredam senyumnya agar terlihat lebih profesional. "Oh ya, biarkan Lao Mo menyiapkan ruang alkimia terpisah untukmu."

Mendengar itu, Mo Wen berdiri dan berkata, "Ayo, biar kuberikan ruang alkimia untukmu."

"Terima kasih atas bantuannya, Pengurus," balas Chen Zhao.

Setelah itu, mereka berdua berjalan keluar dari ruang pil. Sepanjang jalan, Mo Wen terus mengeluh kepada Chen Zhao bahwa ia kekurangan tenaga kerja dan memintanya untuk tidak pindah, serta harus tetap berada di ruang pil miliknya.

Meskipun Mo Wen hanyalah seorang pengurus di bengkel pil, tugas ini sebenarnya sangat berat. Bakat Mo Wen sedikit lebih rendah dibandingkan anggota keluarga besarnya, dan temperamennya pun keras. Sebagai kultivator tingkat penyempurnaan Qi yang keras kepala, saat ia gagal mengumpulkan sumber daya untuk mencapai tahap pendirian yayasan, ia terpaksa bekerja di bengkel pil.

Sebenarnya, ada belasan pengurus di bengkel pil ini. Persaingan antar pengurus sangat sengit karena setiap tahun mereka harus membagi jatah sumber daya berdasarkan performa kerja. Jatah ini sangat krusial bagi kelangsungan kultivasi setiap orang.

Alasan Mo Wen bertahan sebagai pengurus adalah demi mengumpulkan sumber daya untuk pendirian yayasan. Namun, persaingan antar pengurus terlalu kejam; mereka semua berlomba-lomba untuk tampil lebih baik. Terutama karena Mo Wen baru menjadi pengurus dalam beberapa tahun terakhir, performanya tidak memuaskan dan ia belum berhasil mendapatkan sumber daya yang memadai.

Penyebabnya adalah ia tidak memiliki bawahan yang mumpuni. Alkemis dari keluarga Mo biasanya tetap berada di dalam keluarga dan tidak mau datang ke bengkel pil. Lawan-lawannya yang lain berasal dari keluarga kultivator besar dengan koneksi luas, sehingga mereka memiliki banyak sumber daya manusia. Para pengurus senior itu memiliki banyak alkemis di bawah mereka, dan berkat kehadiran alkemis-alkemis itulah performa mereka selalu menempati peringkat teratas.

Sedangkan performa Mo Wen, karena selain Zhong Ding sebagai pilar utama, ia hanya memiliki segelintir orang yang tidak kompeten, posisinya selalu berada di papan bawah. Itulah sebabnya selama beberapa tahun terakhir, Mo Wen mencoba berbagai cara untuk merekrut murid alkimia untuk dilatih. Namun, melatih seorang alkemis tidaklah mudah. Bertahun-tahun berlalu tanpa hasil, malah menimbulkan kekacauan.

Kini, munculnya Chen Zhao tidak hanya memberinya kebanggaan, tetapi juga menambah jumlah alkemis di bawah tanggung jawabnya.

...

Setelah menunggu beberapa saat, Mo Wen kembali membuka suara, "Jika bekerja di bawahku, setiap kali meracik pil, kau hanya perlu menyerahkan dua belas butir pil kepada bengkel, sisanya adalah milikmu."

"Selain itu, ada waktu istirahat tujuh hari setiap bulan. Untuk upah, itu dihitung berdasarkan jumlah produksi pilmu."

Mendengar hal itu, Chen Zhao terdiam sejenak. Ia tidak langsung menjawab, melainkan berpikir. Namun, ia tidak butuh waktu lama untuk memutuskan dan menjawab dengan lugas, "Bisa."

Mendengar jawaban Chen Zhao, wajah Mo Wen memancarkan kegembiraan. "Selamat bergabung."

Selanjutnya, mereka berdua membahas beberapa detail teknis. Bagi Chen Zhao, pekerjaan di bengkel pil ini hanyalah transisi awal, bukan sesuatu yang harus ia lakukan seumur hidup. Ia pun tidak terikat mati pada bengkel ini; jika ada hal yang tidak sesuai atau tidak memuaskan, ia bisa pergi kapan saja.

Alasan utama Chen Zhao memilih bekerja di sini adalah karena keuntungannya cukup lumayan. Seperti yang dikatakan Mo Wen, bengkel hanya meminta dua belas butir pil per tungku, karena biasanya hasil racikan normal memang dua belas butir.

Semua ini tergantung pada kemampuan masing-masing. Hasil racikan Chen Zhao tidak sedikit, ia selalu mampu menghasilkan delapan belas butir secara stabil. Jika jumlah fantastis ini dibicarakan, mungkin tidak banyak yang akan percaya, tetapi bagi Chen Zhao, itulah kenyataannya.

Terlebih lagi, bengkel pil ini menyediakan bahan-bahan alkimia, yang memberi Chen Zhao kesempatan untuk terus mengasah pengalaman alkimianya. Tak lama kemudian, Mo Wen membawa Chen Zhao ke depan sebuah ruang batu dan memberikan penjelasan singkat mengenai ruang alkimia tersebut.