Bab Dua Puluh Satu: Mengabdi sebagai Murid Dewa Emas

Namun, reaksi pertama Chen Zhao bukanlah kegembiraan, melainkan rasa takut. Hal ini membuat Ye Xiu merasa sangat puas. Bagaimanapun, orang yang tahu diri adalah mereka yang bertahan hidup paling lama.

"Saya tidak tahu mengapa Tetua memilih saya?" tanya Chen Zhao dengan nada bingung setelah menarik napas dalam-dalam.

Secara logika, di antara para murid yang menerima pengajaran kali ini, ada banyak yang memiliki bakat dan latar belakang keluarga jauh lebih baik darinya. Satu-satunya hal yang membuatnya menonjol hanyalah keberhasilannya melakukan upaya ekstra secara diam-diam saat penyelesaian masa pendidikan.

"Sejujurnya, saya adalah orang yang tidak suka dipaksa. Saya tidak menyukai satu pun murid yang ingin dipaksakan oleh para tetua lain untuk saya terima. Namun, karena aturan yang tidak bisa dilawan, saya memutuskan untuk memberimu kesempatan."

"Tentu saja, alasan terpentingnya adalah karena Li Min memohon kepada saya."

Ye Xiu menjelaskan alasannya perlahan. Saat menyebut nama Li Min, nada suaranya tanpa sadar menjadi sedikit sendu.

"Li Min."

Setelah mendengar nama itu dari mulut Ye Xiu, pupil mata Chen Zhao mengecil drastis, lalu muncul rasa bingung. Ia benar-benar tidak bisa memahami apa hubungan antara seorang praktisi tingkat Inti Emas dengan seorang praktisi tingkat Pemurnian Qi.

"Saya tidak tahu apa hubungan Tetua dengan paman saya?" tanya Chen Zhao dengan rasa penasaran.

"Dulu, saya dan Li Min adalah rekan seperguruan. Suatu ketika saat berlatih di luar, saya berutang nyawa padanya. Justru karena pengalaman itulah pamanmu kehilangan semangat juang dan sejak saat itu menjadi pengurus pelayan yang tidak dikenal."

Mendengar hal itu, pikiran Chen Zhao berputar cepat, seperti kepingan teka-teki yang berserakan, perlahan-lahan mulai tersusun. Ia tidak menyangka Ye Xiu adalah rekan seperguruan pamannya, dan pamannya pernah menyelamatkan nyawanya. Pada saat ini, Chen Zhao memikirkan banyak hal, termasuk apakah kondisi kesehatan pamannya ada hubungannya dengan pengalaman yang diceritakan Ye Xiu...

...

"Beberapa waktu lalu, Li Min menggunakan budi masa lalu itu agar saya mau menerimamu sebagai murid," ujar Ye Xiu dengan nada seolah menyesalkan sikap pamannya. "Bahkan ketika saya menawarkan untuk membantunya mencapai tingkat Pendirian Fondasi, dia menolak. Dia hanya ingin kamu menjadi murid saya."

Mendengar itu, Chen Zhao merasa terkejut. Ia tidak menyangka pamannya rela melepaskan kesempatan untuk menjadi praktisi tingkat Pendirian Fondasi demi dirinya.

"Tentu saja, meskipun ada budi dari Li Min, tidak mungkin saya langsung menerimamu sebagai murid secara resmi. Kebetulan saya melihatmu cukup pantas, jadi biarkan kamu menjadi murid tituler terlebih dahulu untuk melihat perkembangannya."

Itulah tujuan Ye Xiu. Jika ia langsung menerima Chen Zhao, itu tidak memenuhi standarnya. Kebetulan Chen Zhao menarik perhatiannya, sehingga Ye Xiu memberinya kesempatan untuk mencoba.

"Tentu saja, status murid tituler ini tidak boleh disebarluaskan sampai kamu berhasil melewati ujian saya," kata Ye Xiu sambil melirik Chen Zhao.

"Murid mengerti," jawab Chen Zhao dengan hormat.

Menjadi murid dari seorang praktisi tingkat Inti Emas bukanlah hal yang memalukan. Terlebih lagi, kesempatan ini didapat dari budi besar pamannya; akan sangat memalukan jika menyia-nyiakannya.

...

Setelah perkataan itu, sepotong token muncul di tangan Ye Xiu. Ye Xiu berkata, "Ini adalah token puncak gunung saya. Dengan memegang token ini, kamu bisa datang mencariku ke puncak gunung saya."

Setelah menerima token tersebut, Ye Xiu melanjutkan, "Token ini menyimpan tiga pancaran kesadaran saya. Jika ada seseorang di atas tingkat Pemurnian Qi yang menyerangmu, token ini akan aktif secara otomatis untuk melawan."

Ye Xiu menjelaskan fungsi terbesar dari token itu, lalu menambahkan, "Meskipun saya tidak akan memberikan sumber daya kultivasi secara langsung, saya juga tidak akan membiarkan orang-orang tua itu menindas yang lemah."

"Terima kasih, Guru."

Chen Zhao tidak menyangka token ini memiliki efek luar biasa, yaitu mengandung tiga pancaran kesadaran Ye Xiu. Ini setara dengan tiga kartu as; kartu ini setidaknya bisa menandingi tingkat Inti Emas, bahkan bisa dengan mudah mengatasi tingkat Pendirian Fondasi. Namun, kartu as tetaplah kartu as dan tidak bisa dijadikan modal untuk bertindak semena-mena.

Chen Zhao sendiri memegang prinsip untuk tetap rendah hati. Bagaimanapun, orang yang terlalu mencolok biasanya berakhir dengan cepat. Terlebih lagi, dengan adanya Gulungan Tingkat Kemahiran di tangannya, hanya dengan berkembang secara diam-diam ia bisa melampaui semua orang. Inilah fungsi gulungan tersebut; hanya dengan tekun berlatih, ia bisa memaksimalkan kegunaannya.

Selanjutnya, Chen Zhao menanyakan beberapa masalah kultivasi kepada Ye Xiu. Ye Xiu menjawab semua pertanyaan itu tanpa keberatan, memberikan jawaban yang memuaskan bagi Chen Zhao. Pertukaran ini memberikan hasil besar bagi Chen Zhao; beberapa masalah kultivasi yang sulit terpecahkan kini menjadi jelas.

Namun, waktu yang menyenangkan itu segera berakhir. Ye Xiu berdiri dan berkata, "Mulai saat ini, saya tidak lagi menjabat sebagai tetua pengajar. Jika ada urusan mendesak dan kamu ingin menemuiku, bawalah token ini dan datanglah ke Puncak Roh Kecil."

Chen Zhao mengangguk, "Baik, Guru."

"Oh ya, di dalam cincin penyimpanan yang kuberikan terdapat teknik yang cocok untuk kultivasimu. Jika kamu bisa mencapai tingkat sempurna pada tahap Pemurnian Qi, maka kamu akan mendapatkan pengakuan penuh dariku," pesan Ye Xiu.

Mendengar itu, hati Chen Zhao dipenuhi rasa gembira. Jika itu permintaan lain, Chen Zhao mungkin merasa kesulitan. Namun, berlatih teknik adalah keahlian utamanya; selama ia bekerja keras tanpa henti, ia yakin bisa memberikan kejutan bagi Ye Xiu. Setelah mengobrol sebentar lagi, Chen Zhao pun berpamitan untuk mencerna informasi ini. Bagaimanapun, dampak yang ia terima hari ini cukup besar. Tentu saja, alasan penting lainnya adalah karena teh spiritual milik Ye Xiu sudah habis ia minum.

Melihat punggung Chen Zhao yang menjauh, Ye Xiu tenggelam dalam kenangan dan bergumam, "Semoga kamu tidak mengecewakan Kakak Seperguruan Li."

Setelah tersadar, Ye Xiu menatap cangkir teh yang kosong. Saat hendak menuang air dari teko, ia mendapati hanya ada tetesan air yang keluar.

"Anak ini."

Melihat pemandangan itu, Ye Xiu hanya bisa menggelengkan kepala tanpa daya. Kemudian, ia pun menyeduh sepoci teh spiritual baru untuk dinikmati.

...

Pada saat yang sama, Mo Quan keluar dari halaman di belakang dan melihat Chen Zhao berjalan keluar dari Halaman Sembilan. Ia mengucek matanya dengan tidak percaya, curiga apakah dirinya sedang berhalusinasi. Ia sangat tahu siapa yang tinggal di Halaman Sembilan, yaitu tetua pengajar mereka, Ye Xiu. Ia awalnya berniat mengunjungi seorang tetua keluarga di halaman belakang, namun tidak menyangka akan melihat Chen Zhao keluar dari kediaman Ye Xiu.

"Mungkinkah?"

Melihat kejadian itu, muncul sebuah dugaan di benak Mo Quan, yaitu Chen Zhao kemungkinan telah diterima sebagai murid tituler oleh Ye Xiu.

"Terlepas dari apakah dia benar-benar murid tituler Ye Xiu atau bukan, sepertinya mulai sekarang aku harus menjalin hubungan baik dengan Chen Zhao," batin Mo Quan sambil mengambil keputusan saat melihat sosok Chen Zhao menghilang di kejauhan.