Bab Empat Puluh: Tebakan

Setelah memasuki ruang ramuan ini, Chen Zhao mengedarkan pandangan ke sekeliling untuk mengamati tempat itu dengan saksama.

Ruang ramuan ini memiliki luas yang kurang lebih sama dengan Balai Ramuan Zhongding, diperkirakan sekitar seratus meter persegi. Perlengkapannya pun sangat sederhana; terdapat sebuah lemari obat besar yang bersandar di dinding, serta sebuah tungku alkimia pusaka yang terhubung langsung dengan api bumi di tengah ruangan.

"Ini adalah ruang ramuan yang disediakan untukmu."

Selanjutnya, Mo Wen memberikan penjelasan mengenai situasi sederhana di sana kepada Chen Zhao. Tak lama kemudian, ia menyerahkan sebuah tanda pengenal kepada Chen Zhao seraya berkata, "Ini adalah tanda pengenal Balai Ramuan kita. Mulai sekarang, ruang alkimia ini menjadi tanggung jawabmu. Apakah kau memerlukan seorang murid alkimia untuk membantumu?"

Dalam proses meracik obat, tak jarang terdapat urusan rumit yang perlu diselesaikan, sehingga para alkimiawan biasanya memiliki asisten khusus untuk menangani pekerjaan kasar. Orang-orang yang melakukan pekerjaan ini adalah murid yang telah mempelajari sedikit dasar-dasar alkimia. Adapun pelayan biasa hanya bisa melakukan tugas-tugas ringan dan tidak akan banyak membantu.

Tugas yang sempat diumumkan Mo Wen di Sekte Luar waktu itu sebenarnya adalah untuk mencari murid alkimia semacam ini guna membantu pekerjaan para alkimiawan. Namun, yang tidak disangka oleh Mo Wen adalah Chen Zhao mampu melewati tahap itu dengan begitu cepat dan menjadi seorang alkimiawan resmi.

Setelah berpikir sejenak, Chen Zhao melambaikan tangan dan menolak, "Tidak perlu."

Lagipula, semua bahan ramuan di sini sudah dipersiapkan dengan baik. Bagi Chen Zhao, kehadiran seorang murid alkimia justru akan menjadi beban. Menambah seorang murid tidak akan meningkatkan efisiensinya, malah akan mendatangkan masalah yang tidak perlu. Hal yang paling dibenci Chen Zhao adalah masalah, jadi ia lebih memilih untuk menghindarinya jika bisa.

Mendengar jawaban tersebut, Mo Wen tidak memaksanya dan hanya mengangguk tanda mengerti. Setelah berada di sana beberapa saat, Mo Wen segera berbalik dan pergi.

...

Sepeninggal Mo Wen, Chen Zhao menatap ruang alkimia yang luas itu dengan sudut bibir terangkat. Wajahnya memancarkan kegembiraan saat ia bergumam, "Kali ini benar-benar peningkatan yang signifikan."

Meskipun merasa sangat puas dengan pencapaian saat ini, Chen Zhao tidak lantas berpuas diri. Baginya, ini hanyalah langkah awal. Jika ia cepat merasa puas, maka pencapaiannya di masa depan pun akan terbatas. Dengan adanya gulungan kemahiran, masa depannya tidak terukur dan memiliki kemungkinan yang jauh lebih luas.

Setelah berdiri terdiam sejenak, Chen Zhao segera menenangkan diri dan mulai meracik obat. Dalam proses meracik, waktu selalu berlalu dengan sangat cepat. Demi mengejar lebih banyak pengalaman, Chen Zhao bahkan melewatkan makan siang dan menggantinya dengan pil penahan lapar. Seharian penuh pun berlalu dalam proses peracikan tersebut.

...

Usai merampungkan peracikan obat, Chen Zhao membagi pil-pil di dalam tungku menjadi dua bagian lalu menyimpannya. Ia pun tak kuasa menahan diri untuk meregangkan tubuh dan menggerakkan otot-ototnya.

*Krak.*

Saat ia meregangkan tubuh, terdengar suara gemeretak dari seluruh persendiannya, layaknya dentuman petasan. Jika ini terjadi di dunia persilatan kerajaan, niscaya akan membuat para ahli bela diri terperangah. Fenomena ini dikenal sebagai "Suara Harimau dan Macan Tutul", sebuah tanda bahwa fisik seseorang telah mencapai tingkat pelatihan yang sangat tinggi. Namun bagi seorang praktisi pengolah energi, ini adalah hal yang lumrah. Energi spiritual senantiasa memurnikan kotoran di dalam tubuh, dan selama proses itu, praktisi pengolah energi juga terus meningkatkan kualitas fisiknya.

...

*Krak.*

Pintu batu terbuka, dan sosok Mo Wen melangkah masuk.

"Chen Zhao, kerja bagus."

Mo Wen masuk dengan wajah penuh senyum, apalagi setelah melihat jumlah pil yang berhasil diracik oleh Chen Zhao, senyumnya semakin lebar. Semakin banyak pil yang dihasilkan Chen Zhao, semakin besar pula keuntungan yang ia peroleh. Senyum itu membuat wajah Mo Wen tampak cerah seperti bunga krisan, sangat kontras dengan wajah dinginnya yang seperti hakim pengadilan sebelumnya.

Di atas meja Chen Zhao, berjajar lima botol pil. Selain itu, di kotak pembuangan ampas, hanya terdapat satu sisa bahan yang gagal. Ini berarti Chen Zhao telah melakukan enam kali peracikan hari ini dan hanya gagal satu kali. Dengan efisiensi setinggi ini, jika dapat dipertahankan, maka peningkatan kinerjanya sudah di depan mata.

"Hasil hari ini sangat bagus, Chen Zhao."

Chen Zhao hanya tersenyum tipis menanggapi, "Biasa saja."

Bagaimanapun, bahan-bahan ini disediakan oleh Balai Ramuan. Sembari meracik obat, ia bisa meningkatkan kemampuan alkimianya sekaligus mendapatkan komisi. Karena setiap satu porsi bahan hanya diwajibkan menyetor dua belas butir pil, sisanya menjadi milik sang alkimiawan.

Untungnya, Mo Wen hanya melihat sekilas dan tidak lagi membahas soal pil tersebut.

"Belakangan ini, sebentar lagi adalah perayaan tiga ribu tahun Sekte Changqing. Balai Ramuan kita perlu meracik pil dalam jumlah besar."

"Oleh karena itu, pengelola balai telah mengeluarkan perintah agar tidak meninggalkan balai jika tidak ada urusan yang sangat penting."

Mendengar perkataan Mo Wen, Chen Zhao tidak terlalu peduli soal perayaan itu. Ia berulang kali merenungkan ucapan Mo Wen dan hanya menangkap satu poin penting: "lembur".

"Haha, ini adalah peristiwa besar bagi Sekte Changqing. Kita di Balai Ramuan telah diperintahkan oleh atasan untuk menyiapkan pil sebanyak mungkin."

"Jangan bermuka masam. Meski waktu ini sangat melelahkan, atasan juga memahami jerih payah kita. Setiap hari akan ada subsidi lima batu roh."

Mo Wen sempat berbincang beberapa kalimat lagi sebelum akhirnya memutuskan pergi. Ia masih harus pergi ke ruang ramuan lainnya untuk memberitahukan hal ini kepada alkimiawan lain.

...

"Ini adalah resep baru. Mulai hari ini, pil pengumpul energi tidak perlu diracik lagi, gantilah dengan pil-pil ini."

Setelah mengucapkan kalimat itu, Mo Wen menyerahkan selembar kertas kekuningan kepada Chen Zhao. Sebelum pergi, ia hanya memberikan instruksi singkat untuk beralih ke jenis pil yang baru. Mo Wen tidak memberikan penjelasan lebih lanjut mengenai pil-pil tersebut.

Setelah Mo Wen pergi, Chen Zhao mengambil kertas kekuningan itu dan memeriksanya. Ia mendapati hanya ada tiga jenis pil di sana: Pil Pemulih Energi, Pil Pelancar Jalur, dan Pil Penenang Jiwa. Kertas itu mencatat secara detail penggunaan serta khasiat ketiga pil tersebut. Jika diikuti langkah demi langkah sesuai resep, siapa pun yang bukan orang awam pasti bisa meraciknya.

Hanya saja, meskipun Balai Ramuan biasanya meracik pil-pil ini, porsinya tidaklah sebanyak itu di antara jenis pil lainnya. Melihat komposisi pil yang diminta sekarang, sebuah dugaan samar muncul di benak Chen Zhao.

"Mungkinkah perayaan ini hanya kedok, dan alasan sebenarnya adalah persiapan logistik perang?"

Meskipun alasan yang diberikan Mo Wen adalah perayaan tiga ribu tahun Sekte Changqing, setelah melihat jenis pil yang diminta, Chen Zhao langsung paham bahwa perayaan yang disebut-sebut itu hanyalah kedok belaka. Saat ini, semua alkimiawan di balai harus lembur untuk meracik pil pemulih energi seperti Pil Pemulih Energi. Hal ini segera mengingatkan Chen Zhao pada apa yang dikatakan Han Li tadi malam mengenai kemunculan praktisi aliran iblis.

Melihat pergerakan Sekte Changqing, tampaknya sekte tersebut sudah melakukan persiapan.