Bab Tiga Puluh: Apa? Kau Menjadi Seorang Alkemis!

Pagi hari.

Kicauan burung terdengar dari luar jendela, menandakan tibanya hari yang baru.

Setelah keluar dari ruang liontin giok, sebuah botol berisi pil muncul di tangan Chen Zhao. Ia menuangkan sebutir pil berwarna kuning kecokelatan. Pil tersebut memancarkan aroma harum yang begitu menggugah, membuat siapa pun yang menciumnya terdorong untuk segera menelannya.

"Pil Bigu."

Pil yang dibuat dari beras spiritual ini memungkinkan seorang praktisi tingkat pemula untuk tidak lagi bergantung pada makanan duniawi. Harga pil Bigu jauh lebih murah dibandingkan pil pengumpul Qi, dan kini Chen Zhao sendiri sudah mampu meraciknya.

Setelah menelan pil Bigu, Chen Zhao langsung bergegas menuju balai alkimia. Hari ini, ia berniat mengikuti ujian kualifikasi alkemis. Bagaimanapun, ia telah menjadi seorang alkemis, dan Chen Zhao tidak ingin terus menyembunyikan kemampuannya. Bahkan jika ia harus mengungkap tingkat kemahirannya dalam meracik obat, Chen Zhao tidak merasa takut.

Meracik obat tidak sama dengan berkultivasi; hal ini hanya bisa dicapai melalui ketekunan, latihan keras, dan akumulasi pengalaman pribadi, tanpa ada jalan pintas. Orang biasa tidak akan pernah membayangkan bahwa ia memiliki harta karun luar biasa seperti gulungan kitab itu.

...

Begitu tiba di balai alkimia, ia mendapati Zhong Ding tidak ada di sana. Yang sedang meracik obat adalah Xu Feng. Meskipun Xu Feng belum mengikuti ujian resmi, ia sudah mampu meracik pil pengumpul Qi dasar. Chen Zhao merasa sedikit heran, namun melihat Xu Feng yang sedang fokus meracik, ia tidak berniat bertanya dan justru berhenti untuk mengamati.

Xu Feng menyadari kedatangan Chen Zhao, namun ia tidak menyapa, melainkan memusatkan perhatiannya sepenuhnya pada proses alkimia. Di mata Chen Zhao, kemampuan Xu Feng sudah mencapai level alkemis tingkat satu; gerakannya dalam meracik pil pengumpul Qi tampak sangat luwes dan mengalir.

Saat menyaksikan Xu Feng bekerja, Chen Zhao mendapatkan pemahaman baru. Setiap orang memiliki teknik meracik yang berbeda, dan Chen Zhao kini sedang menyerap kelebihan dari teknik yang digunakan Xu Feng. Meracik pil pengumpul Qi bukanlah hal sulit bagi Xu Feng, dan di bawah pengamatan Chen Zhao, ia berhasil menyelesaikannya dengan mudah.

"Kemampuan Kakak Seperguruan sudah layak untuk mengikuti ujian," ujar Chen Zhao sambil tersenyum, lalu ia menanyakan keberadaan Zhong Ding. Zhong Ding adalah sosok yang sangat disiplin, ia tidak akan absen tanpa alasan yang mendesak. "Kakak, ke mana Guru Zhong pergi?"

Mendengar pertanyaan Chen Zhao, Xu Feng tidak menyembunyikan apa pun. Sebagai sesama murid di bawah bimbingan Zhong Ding, hubungan mereka sudah seperti saudara seperguruan. Terlebih lagi, selama dua bulan terakhir, keduanya telah menjalin hubungan yang akrab.

"Guru Zhong sedang menjalani isolasi kultivasi. Aku yakin setelah keluar nanti, beliau akan memberimu kejutan besar," ujar Xu Feng dengan nada misterius.

Mendengar hal itu, sebuah dugaan muncul di benak Chen Zhao. Ia bertanya dengan nada terkejut, "Mungkinkah Guru Zhong hendak..."

"Cukup tahu saja, jangan diucapkan," sahut Xu Feng sambil tersenyum.

Chen Zhao merenung dalam hati. Menurut dugaannya, isolasi yang dilakukan Zhong Ding berkaitan dengan upaya menembus level pembangunan fondasi. Zhong Ding adalah praktisi tingkat penyempurnaan Qi yang senior, ia tidak akan melakukan isolasi jika tidak memiliki keyakinan. Namun, setelah mendengar berita ini, hati Chen Zhao merasa senang. Meski tidak ada status guru dan murid secara formal, hubungan mereka sudah seperti ayah dan anak dalam hal bimbingan. Jika Zhong Ding berhasil mencapai level pembangunan fondasi, Chen Zhao akan memiliki pelindung yang kuat.

...

"Adik Seperguruan, hari ini aku akan mengikuti ujian kualifikasi alkemis," ujar Xu Feng dengan senyum di wajahnya. Setelah mempelajari ilmu alkimia selama bertahun-tahun, akhirnya bisa menjadi alkemis resmi adalah rasa puas yang sulit dipahami orang awam.

Ia mengira Chen Zhao akan menatapnya dengan rasa iri, namun di luar dugaan, Chen Zhao justru berkata dengan tenang, "Kebetulan sekali, Kakak, hari ini aku juga berniat mengikuti ujian itu."

Mendengar perkataan Chen Zhao, senyum di wajah Xu Feng membeku. Dengan bingung ia berkata, "Adik, apa yang kau katakan?"

Meskipun Chen Zhao telah mempelajari banyak teori farmakologi dan memiliki bakat di bidang ini, namun dalam dunia alkimia, teori dan praktik adalah dua hal yang sangat berbeda. Selama bertahun-tahun, Xu Feng telah melihat banyak orang yang sangat menguasai teori dasar, namun ketika mempraktikkannya, hasilnya sangat mengecewakan.

"Adik, jangan terlalu ambisius. Aku tahu kau berbakat, tapi praktik dan teori sama sekali berbeda. Sebaiknya tunggu sampai kau benar-benar terbiasa sebelum mengikuti ujian," bujuk Xu Feng, khawatir jika Chen Zhao gagal, kepercayaan dirinya akan hancur dan ia kehilangan semangat.

"Kakak, apakah kau tidak percaya padaku?" Chen Zhao tahu niat baik Xu Feng, lalu ia berkata sambil tersenyum, "Kalau begitu, biarkan Kakak melihat kemampuanku."

Xu Feng akhirnya membiarkan Chen Zhao mencoba. Jika ia membentur tembok, mungkin itu akan menjadi pelajaran yang baik. Namun, pemandangan berikutnya benar-benar meruntuhkan pemahamannya.

Sebuah bola api muncul dari telapak tangan Chen Zhao. Api yang panas membara membuat suhu di dalam ruang alkimia meningkat drastis, gelombang panas membuat udara terasa sangat menyesakkan. Melihat api itu, pupil mata Xu Feng mengecil karena terkejut.

"Teknik Bola Api, dan ini adalah teknik Bola Api tingkat mahir."

Ia sangat familier dengan teknik Bola Api karena itu adalah salah satu dari tiga teknik dasar yang diberikan sekte kepada setiap praktisi baru. Saat ia pertama kali memasuki tingkat Qi, ia pun mempelajarinya, namun ia menyerah setelah hanya mencapai tahap pemula. Mencapai tahap mahir dalam sebuah teknik bukanlah hal yang mudah. Seorang praktisi biasa, dari tingkat Qi hingga pembangunan fondasi, biasanya hanya menguasai beberapa teknik di level mahir.

Jika Chen Zhao adalah praktisi tingkat puncak Qi, ia mungkin tidak akan terlalu heran. Namun, Chen Zhao baru menjadi praktisi beberapa bulan saja, dan sudah mampu membawa teknik Bola Api ke tingkat mahir. Bakat yang luar biasa ini, jika diketahui dunia luar, pasti akan menggemparkan banyak orang.

"Mungkin... ia benar-benar bisa menjadi alkemis dalam waktu dua bulan." Entah mengapa, Xu Feng mulai memercayai perkataan Chen Zhao.

...

Di waktu berikutnya, cincin penyimpanan di jari Chen Zhao berkilau samar. Belasan tanaman obat yang memancarkan energi spiritual yang pekat muncul di udara. Sebuah kekuatan tak terlihat menopang tanaman-tanaman tersebut; itu adalah energi spiritual dari dalam tubuh Chen Zhao. Di bawah kendali energinya, tanaman-tanaman itu bergetar, dan debu serta kotoran di permukaannya pun rontok.

"Bunga Sembilan Kelopak."

"Apakah dia berniat meracik pil pengumpul Qi?"

Melihat pemandangan di depannya, mata Xu Feng dipenuhi rasa penasaran. Pil pengumpul Qi adalah pil dasar bagi praktisi tingkat Qi, dan tingkat kesulitannya sedang. Kini setelah melihat Chen Zhao mengeluarkan tanaman obat tersebut, ia langsung paham apa yang direncanakan Chen Zhao. Jika Chen Zhao benar-benar berhasil meracik pil pengumpul Qi, bahkan Guru Zhong pun akan terkejut saat keluar dari isolasinya nanti. Membayangkan ekspresi Zhong Ding, Xu Feng semakin menantikan pertunjukan Chen Zhao selanjutnya.