Bab Dua Puluh Dua: Tingkat Tiga Pemurnian Qi

Setelah kembali ke tempat tinggalnya, Chen Zhao merasa energi spiritual di dalam tubuhnya bergejolak hebat, seolah-olah ia baru saja menyantap hidangan yang terlalu banyak. Jika saja ia tidak memaksakan diri untuk menekan keinginan menerobos tingkat kultivasi selama di perjalanan, mungkin ia sudah naik ke tingkat ketiga pemurnian energi.

Chen Zhao tidak menyangka bahwa hanya dengan segelas teh spiritual, tingkat kultivasinya bisa melesat begitu pesat. Namun, ia sadar bahwa hal terpenting saat ini adalah memurnikan energi spiritual murni yang dibawa oleh teh tersebut secara bertahap.

Setelah melepas sepatu dan kaus kakinya, Chen Zhao duduk bersila di atas tempat tidur dan mulai memasuki kondisi meditasi. Dalam kondisi mawas diri, ia dapat melihat energi spiritual murni sedang menyebar ke seluruh penjuru tubuhnya. Energi ini berasal dari teh spiritual tersebut; berbeda dengan energi dari dunia luar yang penuh kotoran, energi ini murni dan dapat langsung diserap.

"Tidak heran ini adalah teh milik seorang praktisi tingkat inti emas. Efeknya luar biasa meski hanya segelas."

Setelah bergumam dalam hati, Chen Zhao mulai menjalankan Teknik Kayu Hijau untuk memurnikan energi di dalam tubuhnya. Beruntung, energi ini sangat lembut dan tidak liar seperti energi dari luar, sehingga proses pemurniannya tidak sesulit yang dibayangkan. Setelah menjalankan teknik tersebut, energi spiritual terus-menerus berubah menjadi mana. Selanjutnya, Chen Zhao terus memurnikan mana tersebut dan mengalirkannya ke dalam pusaran mana di dantiannya.

Melalui mawas diri, ia dapat melihat tiga pusaran mana yang ada di dalam dantiannya. Ketiga pusaran itu berputar layaknya pusaran air, terus-menerus menyerap dan mengeluarkan mana.

Tingkat pemurnian energi memiliki dua belas lapisan. Pada dasarnya, seseorang sudah bisa mencoba menerobos ke tingkat pembangunan fondasi setelah mencapai tingkat kesembilan. Tingkat satu hingga tiga adalah tahap awal, empat hingga enam adalah tahap menengah, dan tujuh hingga sembilan adalah tahap tinggi. Meski tingkat kesembilan sudah memenuhi syarat, tidak ada yang memilih untuk menerobos di tahap itu karena risiko kegagalannya terlalu besar.

Pusaran mana ketiga miliknya tampak agak samar, seolah belum terbentuk sempurna. Seiring dengan diserapnya energi spiritual menjadi mana murni ke dalam pusaran tersebut, pusaran ketiga itu pun akhirnya terbentuk dengan sempurna. Begitu pusaran ketiga selesai terbentuk, Chen Zhao dapat merasakan perubahan pada dirinya, terutama peningkatan total kapasitas mananya.

Tingkat ketiga pemurnian energi!

Merasakan mana yang mengalir di meridian tubuhnya, mata Chen Zhao memancarkan kegembiraan. Namun, ia tidak menghentikan gerakannya karena energi spiritual di dalam tubuhnya belum sepenuhnya terserap.

Meskipun ia sudah menduga efeknya akan besar, Chen Zhao tetap tidak menyangka bahwa teh spiritual itu akan sekuat ini. Ia segera menenangkan pikirannya untuk terus memurnikan energi tersebut.

Sepanjang malam, Chen Zhao terus memurnikan energi tersebut. Tanpa kotoran sedikit pun, energi itu langsung berubah menjadi mana. Hasilnya sangat memuaskan; proses ini tidak hanya menstabilkan kultivasinya di tingkat ketiga tanpa keraguan sedikit pun, tetapi juga memadatkan sebagian besar pusaran mana keempat.

[Kultivasi: Tingkat 3 Pemurnian Energi (65/100)]

Melihat pencapaiannya, Chen Zhao merasa bersemangat, namun ia segera menenangkan diri. Ia tidak menyangka hanya dengan mencicipi teh spiritual, kultivasinya bisa melonjak. Jika ia tidak memadatkan mananya demi fondasi yang kokoh, ia sebenarnya bisa saja menembus ke tingkat keempat saat itu juga. Namun, ia tahu bahwa bangunan yang megah harus dimulai dari fondasi yang kuat.

"Sayangnya, jalan pintas seperti teh spiritual ini hanya terjadi sekali. Pada akhirnya, yang bisa diandalkan tetaplah usaha sendiri."

Chen Zhao menggelengkan kepala dan berhenti memikirkannya. Bagaimanapun, teh spiritual milik sang guru, Ye Xiu, adalah benda berharga tingkat inti emas yang tidak mungkin bisa dimiliki oleh praktisi tingkat awal sepertinya. Walaupun ia menjadi murid kehormatan tingkat inti emas, Chen Zhao sadar bahwa status itu didapat berkat bantuan besar dari pamannya, dan ia hanya menggunakannya sebagai kartu as cadangan.

Saat itu, Chen Zhao teringat akan cincin penyimpanan yang diberikan oleh Ye Xiu. Ia segera mencari cincin tersebut dan memeriksanya. Jejak mana pada cincin itu sudah dihapus, dan setelah ia memasukkan jejak mananya sendiri, hubungan samar pun terbentuk antara dirinya dan cincin tersebut.

Saat kesadarannya masuk ke dalam cincin, ia mendapati ruang di dalamnya jauh lebih luas daripada kantong penyimpanannya. Ruang di dalam cincin itu diperkirakan mencapai beberapa meter kubik. Di dalamnya, Chen Zhao menemukan ratusan batu spiritual. Batu-batu itu seukuran ibu jari, dan Chen Zhao bisa merasakan energi yang terkandung di dalamnya. Batu spiritual adalah sumber daya wajib bagi para praktisi dan bahkan berfungsi sebagai mata uang.

Ratusan batu spiritual. Satu botol pil pengumpul energi berisi dua belas butir dan harganya dua batu spiritual. Sumber daya yang diberikan oleh sekte luar hanyalah satu botol pil pengumpul energi, yang hanya cukup untuk kultivasi selama setengah bulan. Jika dihitung demikian, sang guru ternyata cukup murah hati.

Chen Zhao menghitung kekayaannya dengan teliti. Kini ia memiliki seratus tiga puluh batu spiritual, termasuk pemberian dari pamannya. Pil pengumpul energi tersisa sekitar enam butir, yang tidak akan bertahan lama.

"Tinggal menunggu berapa harga jual bunga sembilan daun itu." Jika bunga tersebut bisa terjual dengan harga tinggi, ia akan mendapatkan keuntungan besar.

Selanjutnya, Chen Zhao memeriksa barang-barang lainnya. Ia menemukan bahwa selain batu spiritual, hanya ada beberapa buku berjilid benang. Saat dibuka, ia menemukan satu teknik bela diri: [Teknik Pedang Angin], sementara sisanya adalah catatan mengenai cara menguasai teknik tersebut. Dilihat dari tulisan tangannya, catatan itu ditulis sendiri oleh Ye Xiu.

"Teknik Pedang Angin ini pasti ujian dari Ye Xiu. Untuk mendapatkan pengakuannya, aku harus menguasai teknik ini hingga tingkat sempurna di tahap pemurnian energi."

Setelah membaca sekilas buku rahasia itu, Chen Zhao menyadari bahwa Teknik Pedang Angin jauh lebih sulit daripada Teknik Bola Api. Teknik Bola Api hanyalah mengumpulkan api bersuhu tinggi, sedangkan Teknik Pedang Angin mengharuskan pengumpulan energi spiritual elemen angin dan memadatkannya menjadi bilah angin. Kesulitannya jauh lebih tinggi.

Meski begitu, Chen Zhao tidak merasa putus asa. Ia tahu bahwa selama diberi waktu yang cukup, mengejar ketertinggalan bukanlah hal yang mustahil.

Setelah pelajaran selesai, sekte memberikan waktu jeda dua hari bagi murid luar untuk menyesuaikan diri sebelum mulai menerima tugas sekte. Saat menengok ke luar jendela, hari sudah mulai terang. Chen Zhao berpakaian rapi, membersihkan diri, dan berencana mengunjungi pamannya. Tentu saja, ia tidak ingin pergi ke rumah pamannya, jadi ia menunggu hingga tengah hari untuk pergi ke kantor pengurus pelayan. Namun, sebelum itu, Chen Zhao memutuskan untuk pergi ke pasar kota untuk mencari tahu harga pasar tanaman obat saat ini. Bagaimanapun, menyimpan tanaman obat di tangan tidak ada gunanya, lebih baik segera menjualnya agar menjadi keuntungan nyata.