Bab Dua Puluh Sembilan: Kemajuan Pesat

Ruangan peracikan obat ini ternyata cukup luas. Dinding-dindingnya dipasangi lampu minyak perunggu yang menyinari seluruh ruangan dengan cahaya terang benderang. Di bagian belakang, terdapat deretan lemari kayu yang mengingatkan Chen Zhao pada apotek pengobatan tradisional di kehidupan sebelumnya. Setiap laci tertulis nama-nama tanaman obat, dan aroma samar tanaman herbal memenuhi udara.

Di tengah ruangan berdiri sebuah tungku peracikan setinggi satu orang. Di dalamnya terlihat api yang berkobar hebat; itulah api nadi bumi yang ditarik dari bawah tanah untuk membantu sang peracik dalam proses pembuatan pil. Di samping tungku, seorang pria berjubah biru berdiri. Di bawah kendalinya, api tersebut tampak patuh seperti kucing yang jinak. Sementara itu, beberapa pria muda berpakaian kain kasar tampak sibuk di depan lemari obat; mereka pastilah para pesuruh yang dimaksud oleh Mo Wen.

Setelah Chen Zhao dan Mo Wen masuk, pria berjubah biru itu tidak bergeming sedikit pun, fokusnya tetap tertuju sepenuhnya pada tungku. Mo Wen tidak menegurnya, ia hanya memperhatikan dengan tenang. Chen Zhao pun ikut mengamati proses meracik pil itu dengan rasa penasaran.

Meracik pil. Ia sudah sering mendengar tentang hal ini, namun ini adalah pertama kalinya ia menyaksikan prosesnya secara langsung. Di bumi pada kehidupan sebelumnya, banyak legenda mengenai pil emas, namun belakangan terbukti bahwa itu hanyalah racun merkuri. Kini, melihat orang meracik pil dengan mata kepala sendiri benar-benar memuaskan rasa ingin tahunya.

Di pusat tungku, tampak segumpal cairan obat yang terus-menerus dibakar untuk membuang kotorannya. Selama proses ini, para pesuruh terus menambahkan bahan-bahan herbal ke dalamnya. Chen Zhao mengenali jejak bunga sembilan daun di antara bahan-bahan tersebut, dan ia pun segera sadar bahwa pil yang sedang diracik adalah Pil Pengumpul Qi, karena bunga sembilan daun adalah bahan utamanya.

Tiba-tiba, aura pria berjubah biru itu berubah drastis. Jika sebelumnya terasa seperti gerimis lembut, kini terasa seperti badai yang mengamuk. Api di dalam tungku menyala hebat, meningkatkan suhu ruangan secara drastis hingga gelombang panas menyapu ke segala arah.

"Pecah!"

Segumpal cairan obat yang melayang di dalam tungku terbagi menjadi beberapa bagian. Sesaat kemudian, semburan api dari bawah tanah membungkus bagian-bagian cairan tersebut. Bagai hujan yang tiba-tiba reda, api itu pun menghilang dengan cepat. Di dalam tungku, api telah lenyap, menyisakan belasan pil yang melayang.

"Ambil."

Pria berjubah biru itu mengibaskan lengan bajunya, lalu mengeluarkan botol porselen. Pil-pil itu seketika berubah menjadi aliran cahaya dan masuk ke dalam botol.

"Tuan Zhong, keahlian meracik pil Anda semakin luar biasa saja," ujar Mo Wen sambil tersenyum saat mendekat.

"Sudahlah, Mo tua. Kamu tidak akan datang tanpa tujuan. Ada urusan apa kamu ke sini?" Zhong Ding, seorang peracik pil senior di Ruang Pil Dua Belas, tentu sangat memahami tabiat Mo Wen.

"Aku datang tentu ada urusan penting." Mo Wen menunjuk ke arah Chen Zhao, "Ini keponakanku, Chen Zhao. Dia datang untuk menjadi muridmu, aku harap kau bisa membimbingnya dengan baik."

"Baiklah, aku terima dia." Zhong Ding melirik Chen Zhao sejenak lalu berkata, "Chen Zhao, bukan? Pergilah dan kenali bahan-bahan obat terlebih dahulu."

Ia pun memanggil seorang murid pesuruh, "Xu Feng, bawa Chen Zhao mengenal bahan-bahan obat."

Seorang pemuda berpakaian abu-abu melangkah maju. Entah karena terlalu sering bersentuhan dengan tanaman obat, tubuhnya memancarkan aroma herbal yang samar.

"Saudara seperguruan Chen, mari aku yang membimbingmu," ujar Xu Feng dengan senyum hangat yang membuat orang lain merasa nyaman.

Chen Zhao kemudian mengetahui bahwa Xu Feng adalah murid Zhong Ding dengan tingkat kultivasi menengah tahap pemurnian Qi. Adapun Zhong Ding sendiri berada di puncak tahap pemurnian Qi dan bisa mencapai tahap pembentukan fondasi kapan saja. Selain itu, ada tiga pesuruh yang bertugas mengatur dan menambahkan bahan obat.

Sejak saat itu, Chen Zhao belajar di bawah bimbingan Xu Feng. Zhong Ding pun tidak pelit ilmu, ia mengajarkan proses peracikan pil secara langsung. Suasana di ruang pil sangat sesuai dengan harapan Chen Zhao; tidak ada intrik, tidak ada tipu daya. Chen Zhao merasa sangat nyaman di sana, terutama saat mempelajari farmakologi, ia mampu menangkap pelajaran dengan sangat cepat.

Waktu berlalu bagaikan anak panah. Dua bulan telah dihabiskan Chen Zhao di ruang pil.

Di dalam ruang giok, Chen Zhao menatap bunga sembilan daun yang ditanamnya dengan senyum puas. Dua bulan ini ia lalui dengan sangat baik. Siang hari ia belajar meracik pil, dan malam hari ia kembali ke ruang giok untuk berlatih dengan keras. Ruang giok memiliki ruang peracikan, namun sayangnya tidak ada api bumi. Untungnya, Chen Zhao telah menguasai Teknik Bola Api, sehingga ia bisa menggunakannya untuk meracik pil. Sambil mengasah keterampilan meracik, ia juga bisa sekaligus melatih teknik kultivasi dan Teknik Bola Api. Ketiganya berkembang dengan seimbang.

[Nama: Chen Zhao]
[Usia: 16/80]
[Tingkat: Tahap Pemurnian Qi Tingkat Empat (75/100)]
[Bakat: Akar Roh Lima Elemen, Utama Kayu: Kualitas Menengah 2/100]
[Teknik: Kitab Kayu Biru (Tahap Mahir 50/10.000), Penempaan Bentuk Taiyin (Belum Dimulai 30/100)]
[Jurus: Teknik Bola Api (Tahap Ahli 100/100.000), Teknik Tubuh Ringan (Tahap Awal 20/1.000)]
[Keahlian: Peracikan Pil Tingkat Satu (Tahap Mahir 8/10.000)]

Setelah dua bulan berlatih keras, data di panelnya tampak jauh lebih mengesankan. Teknik Bola Api sudah mencapai tahap ahli, meskipun untuk mencapai tingkat berikutnya butuh seratus ribu poin pengalaman, yang berarti tingkat kesulitannya meningkat tajam. Kemampuan meracik pilnya pun sudah mencapai tahap mahir. Berdasarkan percobaan sebelumnya, ia sudah bisa meracik Pil Pengumpul Qi secara mandiri.

Semua ini berkat fitur fokus penuh dari gulungan misteriusnya. Selama meracik pil, ia bisa menjaga ketenangan batin dan memusatkan seluruh energinya pada pekerjaan tersebut. Setiap sesi peracikan memberikan pemahaman baru, meningkatkan keahliannya. Hal ini membuat Chen Zhao menjadi peracik pil tingkat satu dalam waktu singkat.

Tingkat satu setara dengan tahap pemurnian Qi, tingkat dua dengan pembentukan fondasi, dan tingkat tiga dengan inti emas. Standar penilaiannya sangat sederhana: apa pun tingkatan pil yang bisa diracik, itulah tingkatan peraciknya. Meskipun kasar, metode ini sangat praktis. Perbedaannya adalah gulungan misterius itu membuat data tingkat peracikan pilnya menjadi sangat mendetail.

Dengan adanya gulungan itu, meningkatkan kemahiran meracik bukanlah hal sulit. Yang sulit adalah bahan-bahannya. Ada pepatah di dunia kultivasi bahwa setiap peracik pil ditempa oleh batu roh. Setiap sesi latihan menghabiskan banyak tanaman obat yang sangat mahal. Kultivator lepas biasa tidak akan sanggup menanggung beban biaya tersebut.

Namun, Chen Zhao berbeda. Dengan ruang giok, percepatan waktu sepuluh kali lipat membuatnya tidak pernah kekurangan bahan obat.