Bab 125: Memenangkan Kepercayaan

Dua puluh menit kemudian, semua orang selesai mengganti ban dan menyalakan mesin untuk pergi. Tukang Kebun menyetir, sementara Biksu duduk di kursi depan untuk membantu memantau jejak di tanah, memastikan arah pengejaran tidak meleset. Cendekiawan duduk di kursi belakang bersama Luo Zheng. Melihat raut wajah Luo Zheng yang muram, Cendekiawan mencoba bersikap santai, "Saudaraku, jangan khawatir. Dengan adanya kendaraan, kita akan segera menyusul musuh. Pertempuranmu tadi sangat hebat, kau melumpuhkan enam puluh tujuh musuh. Sekarang kita sudah mengumpulkan lebih dari seratus lencana. Kabarnya, jumlah milisi aktif Gerakan Islam Turkestan Timur sekitar seribu orang, jadi bisa dibilang kita telah memusnahkan sepersepuluh dari kekuatan mereka."

"Begitukah?" sahut Luo Zheng tanpa ekspresi. Pikirannya dipenuhi bayangan saat Petani dipukuli habis-habisan oleh musuh.

"Kau mengkhawatirkan Saudara Petani?" tanya Cendekiawan. Melihat Luo Zheng mengangguk, ia melanjutkan, "Setiap orang di sini merasa khawatir, tetapi kita harus tetap tenang agar tidak merusak rencana. Tanggung jawab atas tertangkapnya Saudara Petani ada padaku. Sejujurnya, aku ingin segera menyerbu dan menghabisi mereka, tetapi emosi ini memengaruhi penilaianku. Oleh karena itu, aku mengusulkan agar kau yang menjadi kapten. Kau jauh lebih tenang daripada aku."

"Benarkah? Aku tidak merasa demikian. Tadi pun aku hampir kehilangan kendali," ujar Luo Zheng dengan senyum pahit.

"Ya," jawab Cendekiawan dengan serius. Melihat Luo Zheng tidak percaya, ia menambahkan, "Mungkin kau sendiri tidak menyadarinya, tetapi sepanjang perjalanan ini, kaulah yang paling banyak bertindak dan paling banyak melumpuhkan musuh. Setiap kali kita berdiskusi, kau selalu bisa memberikan pendapat berbeda dengan kepala dingin, dan terbukti pendapatmu sangat tepat. Sementara aku cenderung bertindak berdasarkan emosi. Semua keputusanku didasarkan pada keinginan untuk menjamin keselamatan semua orang, padahal medan perang memiliki aturannya sendiri. Keputusan harus dibangun berdasarkan situasi di lapangan, bukan keinginan pribadi. Semakin aku ingin menjamin keselamatan kalian, justru masalah yang muncul. Kasus Saudara Petani adalah buktinya. Aku salah, salah karena membiarkan emosi menguasai, salah karena kurang tenang. Kau berbeda, kau memiliki ketenangan seorang penembak jitu. Dalam hal ini, aku tidak sebanding denganmu, begitu pula saudara-saudara yang lain."

"Mungkin saja," jawab Luo Zheng datar. Ia menatap matahari yang terbenam di balik gunung. Sisa cahaya senja perlahan menghilang, malam akan segera tiba. Jika mereka tidak segera mencium jejak musuh di padang gurun yang luas ini, petunjuk mengenai Petani akan hilang, dan misi penyelamatan akan menjadi mustahil.

"Bukan mungkin, tapi pasti. Tadi di jalan, aku sudah menyampaikan pemikiranku kepada Tukang Kebun dan Biksu, dan mereka setuju dengan analisisku. Mereka bukan tidak bisa menerima kau sebagai kapten, mereka hanya belum cukup mengenalmu. Pertempuran tadi sangat luar biasa, aku yakin mereka akan segera menerimamu," ujar Cendekiawan sungguh-sungguh.

"Jika kau adalah anggota Gerakan Islam Turkestan Timur, ke mana kau akan membawa Petani?" tanya Luo Zheng tiba-tiba dengan ekspresi serius.

"Eh?" Cendekiawan tertegun melihat Luo Zheng tidak memedulikan jabatan kapten dan hanya memikirkan Petani. Ia merasa semakin hormat pada Luo Zheng. Sambil menatap langit yang mulai gelap, ia berkata dengan cemas, "Tentu saja mereka akan membawanya ke markas besar. Jika itu terjadi, penyelamatan akan jauh lebih sulit."

"Benar. Pertempuran tadi memakan waktu sepuluh menit, mengganti ban dua puluh menit. Artinya, musuh sudah lari selama setengah jam. Dengan kecepatan lima belas kilometer per jam, itu adalah batas maksimal mereka. Orang normal biasanya sekitar dua belas kilometer per jam. Dalam setengah jam mereka menempuh sekitar tujuh kilometer. Kita mengejar dengan mobil selama sepuluh menit dengan kecepatan sekitar delapan puluh kilometer per jam, berarti kita sudah menempuh sepuluh kilometer lebih, tetapi belum menemukan apa pun," analisis Luo Zheng dengan cemas.

Cendekiawan menatap Luo Zheng dengan takjub. Ia tidak menyangka Luo Zheng menghabiskan seluruh pikirannya untuk menghitung hal-hal tersebut, yang membuatnya semakin kagum. Setelah berpikir sejenak, ia berkata, "Di sini pandangan sangat luas, jarak pandang sekitar sepuluh hingga dua puluh kilometer. Sepanjang jalan tidak ditemukan jejak musuh, hanya ada satu penjelasan: mereka dijemput oleh kendaraan."

"Masuk akal. Melihat kontur medan di sekitar, musuh punya dua pilihan: ke timur atau ke barat. Dilihat dari arah datangnya kendaraan mereka tadi, kemungkinan besar mereka ke timur. Namun, kelompok ini menguasai garis perbatasan dan memahami medan sekitar. Ke barat mungkin lebih aman bagi mereka. Dilihat dari peta, markas besar mereka kemungkinan besar ada di barat. Jadi, aku menyarankan kita ke barat untuk melihat apakah ada bekas jejak kendaraan," usul Luo Zheng sambil merenung.

"Dung, dung, dung!" Cendekiawan memukul kap mobil dengan keras. Mobil berhenti, dan Tukang Kebun menjulurkan kepala dari jendela, bertanya dengan heran, "Tidak ada petunjuk di depan, ada apa?"

"Ke barat! Perhatikan jejak ban di tanah, mungkin mereka dijemput kendaraan," teriak Cendekiawan.

"Siap!" jawab Tukang Kebun, lalu menarik kepalanya kembali. Tak lama kemudian, mobil berbelok dan melaju kencang.

"Kau tidak takut penilaianku salah?" tanya Luo Zheng heran.

"Takut, tapi rasa takut tidak menyelesaikan masalah. Penilaianmu sebelumnya selalu akurat, itu sudah terbukti. Jadi, aku akan mendengarkanmu sekali ini dan melihat hasilnya. Tentu saja, analisismu tadi juga masuk akal, kenapa aku tidak menurut? Kita ke barat dulu, kalau tidak ada, kita putar balik ke timur. Kita tidak akan menyesal karena toh tujuan akhir kita memang ke timur. Musuh menangkap Petani hidup-hidup, mereka tidak akan langsung membunuhnya. Dengan kemampuan Saudara Petani, dia bisa bertahan beberapa hari meski harus menahan siksaan," jawab Cendekiawan serius.

Luo Zheng mengangguk lalu memejamkan mata untuk beristirahat. Pertempuran bertubi-tubi telah menguras tenaga dan pikirannya. Baru saja ia terlelap sejenak, mobil mengerem mendadak. Luo Zheng membuka mata dan melihat Cendekiawan sedang bertanya pada Tukang Kebun. Tukang Kebun menjulurkan kepala dan berteriak dengan gembira, "Luar biasa! Ada jejak ban di depan! Sepertinya kita mengejar ke arah yang benar, hampir saja kita melewatkannya."

"Kau benar," ujar Cendekiawan dengan gembira kepada Luo Zheng.

Luo Zheng tidak menyangka tebakannya benar. Ia tersenyum canggung dan berteriak, "Cepat kejar!"

"Siap! Keparat-keparat itu tidak akan bisa lari. Begitu hari gelap, mereka pasti menyalakan lampu, akan lebih mudah ditemukan. Kapten, kau hebat! Kalau bukan karena peringatanmu, kita pasti sudah salah jalan ke timur. Keparat-keparat itu licik sekali, ternyata mereka lari ke barat," seru Tukang Kebun antusias.

"Bukan aku yang hebat, itu saran dari Saudara Luo Zheng," koreksi Cendekiawan dengan tulus, tidak ingin mengambil pujian.

"Saudara Luo Zheng?" seru Tukang Kebun terkejut. Melihat Cendekiawan mengangguk, Tukang Kebun berkata dengan tulus, "Saudara Luo Zheng, hebat! Aku hormat padamu."

"Kenapa belum jalan juga?" tawa Cendekiawan.

"Siap!" Tukang Kebun menjawab dengan penuh semangat dan memacu mobil dengan kencang.

"Lihat? Mereka sudah menerimamu. Jangan menolak lagi. Selama ini aku sudah berpikir matang, dalam hal taktik dan keputusan lapangan aku tidak kalah darimu, tetapi dalam keputusan strategis, aku tidak setenang dirimu. Jadi, kaulah yang paling pantas menjadi kapten," ucap Cendekiawan dengan tulus.

Luo Zheng berpikir sejenak, ia tetap tidak mengeluarkan surat penunjukan itu. Selama ada kepercayaan, surat itu tidaklah penting. Namun, jabatan kapten adalah tanggung jawab besar, apakah ia benar-benar mampu? Setelah terdiam cukup lama, Luo Zheng berkata, "Semuanya kita bicarakan setelah kita menyelamatkan Saudara Petani."

Cendekiawan menatap Luo Zheng dengan serius, tidak lagi mendesak, lalu mengangguk dan bertanya, "Apa rencanamu?"