Bab 3: Semangat Membara Ro Cheng

Tampaknya kuda tua itu mengerti perkataan pemuda itu dan terus melaju ke depan. Kuda tua yang menghafal jalan membuatnya tak perlu khawatir akan tersesat. Pemuda itu melemparkan cambuk ke atas kereta, lalu menarik keluar sebilah parang dari bawah karung goni di kereta. Parang itu panjangnya lebih dari dua kaki, lebar delapan inci, bagian punggungnya agak tebal, bilahnya sedikit melengkung, gagangnya dililit kain merah, tanpa sarung.

Ketika parang itu berada di tangannya, aura pemuda itu pun berubah. Sifat ramah seperti bocah tetangga tadi menghilang, berganti dengan ketegasan dan ketegangan yang tajam. Tatapannya menyipit tajam, dingin menatap serigala liar itu. Dengan satu tangan menggenggam parang, urat-urat di punggung tangannya menonjol, tubuh sedikit membungkuk, waspada seolah menghadapi musuh besar.

Keganasan dan kegilaan serigala lapar hanya bisa dirasakan oleh mereka yang pernah mengalaminya. Serigala liar yang kenyang tidak terlalu rewel soal makanan, bahkan bertemu manusia pun tak akan menyerang. Namun serigala lapar tak punya konsep itu—demi bertahan hidup, mereka tak segan melakukan apa pun. Mungkin terpicu oleh provokasi pemuda itu, serigala lapar itu langsung menerjang dengan ganas.

Melihat kecepatan dan gerakan serigala yang berlari, raut wajah pemuda itu kian serius. Ini jelas serigala yang berpengalaman; ia berlari lurus dengan kecepatan stabil, strategis untuk memperpendek jarak dan waktu serangan. Ia tampak belum mengerahkan seluruh tenaganya, pertanda ia belum kehabisan energi.

Pemuda itu tetap diam, menanti dengan tenang. Tatapannya dingin, parang tergenggam santai namun tajam. Ketika serigala kian dekat, ia tetap tak bergerak. Menghadapi serigala lapar, kepanikan hanya akan mempercepat kematian. Jelas, pemuda ini sangat berpengalaman melawan serigala.

Dalam sekejap, serigala itu sudah mendekat, sekitar lima atau enam meter di depannya, lalu tiba-tiba melompat tinggi. Tubuh besarnya melesat di udara, mulut menganga lebar, cakarnya yang tajam berkilat di bawah cahaya senja.

Di udara, serigala itu tak bisa berubah arah atau menghindar. Inilah saat yang ditunggu pemuda itu. Menghadapi serangan ganas itu, ia tetap diam bagaikan gunung, namun begitu bergerak, ia secepat kelinci. Ia membentak keras, “Bunuh!” Sambil mengerahkan tenaga pada kakinya, tubuhnya justru maju, bukan mundur, dan ia balas menerjang ke arah serigala.

Ketika hampir berbenturan, pemuda itu tiba-tiba menggeser kakinya ke samping, tubuhnya merendah dengan gerakan aneh, menghindar ke samping, dan parangnya menebas ke depan. Suara “duk!” terdengar, bilah tajam parang itu menancap langsung ke perut serigala, darah menyembur deras.

Tubuh besar serigala itu jatuh berat di kaki pemuda itu, mengerang pilu dan menatap pemuda itu dengan tatapan tak rela. Tubuhnya menggeliat, berusaha bangkit.

Tatapan pemuda itu luar biasa tenang. Ia mengayunkan kakinya, tepat mengenai gagang parang. Parang itu semakin dalam menancap, serigala itu melolong kesakitan. Mata kuningnya menatap pemuda itu, lalu segera redup dan kehilangan cahaya kehidupan.

Melihat serigala itu tewas, pemuda itu diam-diam merasa lega. Ia menyeka keringat dingin di dahinya. Pertarungan barusan benar-benar berbahaya. Jika saja serigala itu tidak melompat tinggi sehingga tak bisa menghindar, atau jika ia tidak tenang menunggu saat tepat untuk melawan, belum tentu ia yang menang. Ia menarik parang, membersihkannya pada tubuh serigala, lalu menarik napas panjang. Melihat kudanya sudah berjalan jauh, ia mengangkat tubuh serigala mati itu dan bergegas mengejar.

Menghadapi serigala berpengalaman memang sangat sulit. Dalam pertarungan tadi, jika ia menyerang terlalu cepat atau terlambat, selama serigala itu tidak berada di udara, ia masih punya ruang untuk bermanuver. Hasilnya pasti tak menentu.

Pemuda itu melempar tubuh serigala ke atas kereta, lalu sambil tersenyum berkata, “Hei kuda tua, bagaimana menurutmu kemampuan bertarungku? Kulit serigala ini kugunakan untuk membuat mantel bulu buatmu, pasti keren. Kuda yang mengenakan kulit serigala pasti jadi pusat perhatian, banyak kuda betina yang akan mengejarmu. Jangan berterima kasih dulu, kita kan saudara. Kalau dulu aku tak ditolong saat pingsan di padang, mungkin aku sudah jadi tanah sekarang.” Sambil tertawa, wataknya kembali ceria, tak lagi dingin dan tegang seperti sebelumnya.

Kuda tua itu meringkik panjang seolah menjawab, lalu kembali berlari kencang. Pemuda itu tertawa sambil memaki, “Dengar kata ‘kuda betina’ saja kamu langsung semangat, dasar kuda tua genit. Jangan sampai nanti malah mencret!” Ucapnya sambil berlari mengejar.

Satu manusia satu kuda itu berlari di padang luas. Menjelang malam, hujan deras turun membasahi wajah hingga terasa perih. Pemuda itu segera mengambil terpal dari kereta dan menutupi karung, lalu menyuruh kuda tua berlari lebih cepat. Ketika melihat pos penjagaan di depan, ia merasa lega.

Saat semakin dekat, pemuda yang dipanggil Ro Zheng itu mencium bau darah yang aneh. Ia melirik ke menara jaga, namun penjaganya tak tampak. Ia pun terkejut, segera menarik parang, matanya berkilat waspada menatap arah barak, tubuhnya bersembunyi di belakang kereta, melangkah hati-hati. Tak lama, ia melihat sosok yang dikenalnya tergeletak di lapangan.

Orang itu telungkup tak bergerak, air hujan di sekitarnya berubah merah. Ro Zheng terperanjat, berlari mendekat tanpa memikirkan risiko jadi sasaran penembak jitu. Ia membalik tubuh orang itu, dan wajahnya seketika pucat—itu wakil regu, sahabat seperjuangan yang sangat ia kenal. Separuh kepala sahabatnya hancur, jelas sudah tiada.

“Wakil regu?” Ro Zheng panik, tak percaya memeluk tubuh rekannya. Kemarin mereka masih bersama bercanda, wajah dan suaranya masih terbayang jelas. Tak disangka, setelah sehari pergi, sahabat terdekatnya kini jadi jasad dingin. Ia tiba-tiba teringat sesuatu, mengangkat tubuh wakil regu dan berlari ke barak.

Untuk pertama kalinya Ro Zheng mengalami kejadian semacam ini, pikirannya kacau, tak mengingat lagi taktik dasar menghindar. Untung musuh sudah mundur, kalau tidak, ia pasti sudah mati berkali-kali. Hatinya hanya dipenuhi kekhawatiran dan amarah.

Sampai di barak, ia melihat dapur sudah hangus terbakar, bangunan di sekitarnya pun rusak parah. Kalau bukan karena hujan deras, mungkin seluruh pos sudah jadi abu. Ro Zheng menerobos masuk, mencari ke setiap ruangan, akhirnya di dapur ia menemukan beberapa mayat hangus.

“Komandan regu?” Pikiran Ro Zheng mendadak kosong, lututnya lemas, ia jatuh duduk di lantai, tubuh wakil regu yang dipeluknya pun terjatuh. Matanya kosong menatap mayat-mayat hangus, tak peduli bau busuk yang memenuhi udara.

Entah berapa lama berlalu, Ro Zheng yang mulai menebak apa yang terjadi itu, wajahnya berubah beringas. Menahan pedih di hati, ia berlutut dan menundukkan kepala dalam-dalam. Kenangan akan rekan-rekannya yang dulu suka bercanda, gila-gilaan, dan saling berbagi cerita memenuhi benaknya. Air mata mengalir deras. Seorang pria sejati tak mudah menangis, kecuali hati benar-benar hancur.

“Duk! Duk! Duk!” Tiga kali ia menundukkan kepala penuh tenaga, dahi memerah berdarah. Dengan suara pilu, Ro Zheng berkata, “Komandan, saudara-saudaraku, arwah kalian di atas langit tolong beri aku petunjuk lewat mimpi. Kalau dendam ini tak terbalaskan, aku bersumpah bukan manusia.” Aura membunuh yang dahsyat terpancar, seakan udara di sekitarnya ikut terbakar.