Bab 100: Pertandingan Dimulai

Dalam dunia sastra tak ada yang benar-benar terbaik, sedangkan di dunia militer tak ada yang kedua terkuat. Begitu mendengar Lojeng mengatakan bahwa lawan adalah tim terkuat di antara semua peserta, suasana pun langsung berubah menjadi tak puas. Tatapan orang-orang pada beberapa anggota tim itu pun berubah. Orang yang barusan bicara juga menyadari ada yang tidak beres, wajahnya menjadi gelap dan menatap Lojeng dengan marah, lalu membentak, “Siapa kamu sebenarnya?”

“Kau tidak mengenal aku? Aku ini, orang yang tadi kau sebut hanya sebagai pengisi jumlah saja,” jawab Lojeng sambil tersenyum tenang. Melihat lawan begitu marah sampai matanya membelalak, ia melanjutkan, “Kenapa? Marah ya? Mau memukulku? Ayo saja, toh aku cuma pengisi jumlah, memang tidak ingin turun ke medan laga. Kalau kau berani, pukul saja aku. Tidak berani kan? Dasar pengecut.” Ucapannya diakhiri dengan nada penuh sindiran.

Wajah lawan sampai mengerut dan urat-uratnya menegang, tinjunya terkepal, namun ditahan oleh temannya. Bertarung secara pribadi berarti mereka akan didiskualifikasi dari pertandingan. Lojeng sangat paham aturan ini, makanya ia sengaja memancing dan percaya lawannya tidak akan berani melawannya. Semua orang tahu ia hanya pengisi jumlah, tak ada satupun tim yang mau menukar pemainnya demi seseorang seperti itu—terlalu merugikan.

Akhirnya, rombongan itu yang tadinya datang dengan sombong, pergi dengan malu-malu. Suasana seketika menjadi tenang kembali, meski Lojeng masih bisa melihat beberapa orang sesekali meliriknya diam-diam dengan ekspresi aneh. Ia tak mau ambil pusing, menunduk dan melanjutkan makan. Tiba-tiba Si Cendekia berkata, “Saudara, aku mulai mengerti sekarang, rupanya kau memang pandai menyembunyikan kemampuan. Tapi kenapa barusan kau perlihatkan taringmu? Apa karena aturan pertandingan berubah, jadi kau tidak mau lagi pura-pura lemah?”

Lojeng hanya tersenyum canggung tanpa menjelaskan apa-apa, lalu melanjutkan makan. Namun ia bisa merasakan bahwa teman-temannya mulai memandangnya dengan cara berbeda—dan itulah yang ia inginkan. Dengan cepat ia menghabiskan makanannya. Tak lama, setelah semua selesai makan, mereka pun bergerak keluar bersama.

Sesampainya di tenda, mereka istirahat sebentar lalu langsung tertidur lelap. Pukul delapan malam, semua bangun tepat waktu dan bersiap dengan perlengkapan lengkap. Mereka berkumpul di luar, menunggu perintah selanjutnya. Delapan helikopter angkut tempur sudah menyala, baling-balingnya meraung-raung. Semua peserta digeledah dengan ketat. Tiap ketua tim menerima satu pemancar sinyal satelit yang hanya bisa dipakai sekali. Begitu digunakan, artinya mereka menyerah, dan panitia akan mengirim tim penyelamat.

Mereka naik ke helikopter dan lepas landas. Di dalam kabin, semua diam dan beristirahat. Lojeng mulai berpikir keras: selain memakai seragam loreng dan sepatu bot militer, mereka tak membawa senjata, tak ada intelijen, tak ada peta, tak ada makanan, bahkan tak tahu akan diterjunkan di mana, apalagi letak markas panitia. Tak tahu jalan pulang. Ia pun menoleh ke luar jendela, berusaha menghafal bentuk-bentuk medan di sekitar.

Di luar sangat gelap, hanya bisa melihat samar-samar. Lojeng menduga markas panitia tidak jauh dari perbatasan negara. Terlalu jauh, mereka tak bisa memberi pertolongan darurat tepat waktu. Terlalu dekat, mudah ketahuan. Mungkin, di balik pegunungan di bawah sana, sudah masuk wilayah negara tetangga. Karena tak yakin, Lojeng hanya bisa berusaha menghafal bentuk medan terlebih dahulu. Sepanjang perjalanan, semua diam, sibuk dengan pikirannya masing-masing.

Sekitar dua jam kemudian, lampu merah di dalam kabin mulai berkedip—tanda pesawat bersiap mendarat. Lojeng memperkirakan, dengan kecepatan terbang helikopter ini, mereka sudah menempuh setidaknya lima ratus kilometer dalam dua jam. Itu pun jalur lurus di udara. Jika berjalan kaki, dengan kemungkinan memutar-mutar dan menyeberangi pegunungan, jaraknya bisa hampir seribu kilometer. Dengan rata-rata perjalanan tiga puluh kilometer sehari, dibutuhkan waktu sebulan untuk kembali.

Tanpa senjata, tanpa makanan, tanpa dukungan apapun, dan masih harus berhadapan dengan kelompok teroris, berapa banyak yang sanggup selamat sebulan dan kembali dengan selamat? Hanya bertahan hidup di alam liar selama sebulan saja bukan perkara mudah. Kompetisi kali ini benar-benar luar biasa.

Lojeng melirik teman-temannya, kini mereka tampak jauh lebih serius dan tegang. Tiga menit kemudian, lampu hijau di kabin menyala. Si Cendekia mengintip ke bawah, menekan tombol pintu, dan membuka pintu kabin. Ia melemparkan seutas tali ke bawah. Saat itu juga, helikopter melayang stabil di udara.

“Ayo, para teroris musuh bangsa, aku datang!” seru Si Cendekia sambil menggenggam tali dan turun dengan gesit. Ia mendarat dengan selamat. Anggota lain mengikuti satu per satu. Setelah semua turun, Lojeng pun memegang tali dan menuruni helikopter. Di tengah udara, ia sadar sekitarnya benar-benar gelap gulita; pasti mereka berada di alam liar. Begitu mendarat, tali segera ditarik kembali oleh pilot. Sang pilot melakukan manuver indah, mengarahkan moncong pesawat ke bawah, memberi jempol sebagai tanda semangat, lalu terbang meninggalkan mereka.

Sejak saat itu, pertandingan resmi dimulai. Segala sesuatunya hanya bisa mengandalkan diri sendiri. Mereka pun membentuk formasi lingkaran, menunggu perintah dari Si Cendekia. Suka tidak suka, ia adalah ketua pilihan atasan, dan semua memilih untuk mempercayainya. Lojeng mengamati sekeliling; semua yang tampak hanyalah pepohonan, tak tahu mereka di mana. Rasa tak menentu ini sangat mengganggu.

“Kawan-kawan, tanah air kita ada di sebelah timur, jadi kita harus berjalan ke timur. Ayo, kita berangkat,” bisik Si Cendekia.

Tak ada yang membantah. Prioritas utama adalah mencari tahu posisi mereka secepatnya, dan itu berarti harus bertanya pada orang setempat. Soal bahaya, semua sudah siap sejak awal. Mereka datang ke sini memang untuk bertempur, bukan untuk menghindar. Si Cendekia mengambil posisi paling depan, lalu memberi aba-aba, “Bentuk formasi menyebar, hati-hati semuanya. Helikopter yang datang pasti menarik perhatian musuh. Bisa jadi, banyak musuh sudah bergerak ke arah ini. Kita harus cepat-cepat pergi dari sini.”

“Siap,” jawab mereka serempak. Semua adalah pasukan khusus terlatih dengan pengalaman tempur yang sangat kaya, jadi sangat memahami maksud Si Cendekia. Mereka pun merenggangkan jarak dan berjalan dengan waspada. Malam terlalu gelap, hanya diterangi cahaya bulan yang temaram, sama sekali tidak cocok untuk perjalanan. Namun semua tahu, mereka harus segera pergi, sebelum musuh mengepung.

Dalam situasi tak dikenal dan penuh bahaya, cara terbaik adalah pergi sejauh mungkin, menjauhi ancaman, mengenali lingkungan, mengumpulkan informasi, lalu membuat keputusan selanjutnya sesuai keadaan. Lojeng waspada, menatap lebatnya hutan gelap di sekeliling, seolah kembali ke masa-masa berburu dulu. Setiap sel tubuhnya menjadi waspada, merasakan bahaya yang mungkin mengancam. Tanpa senjata, satu-satunya andalan hanyalah tangan kosong.

Sekitar satu jam kemudian, mereka tiba di sebuah lereng bukit dan melihat cahaya panjang seperti naga api bergerak ke arah mereka. Setelah lebih dekat, ternyata itu rombongan bersenjata, sekitar seratus orang. Karena tak punya senjata dan keadaan sangat gelap, mereka memilih menghindar, bersembunyi di hutan lebat, dan beristirahat sampai rombongan itu berlalu. Setelah itu, mereka baru berani menghela napas lega. Si Tukang Kebun berbisik, “Kawan-kawan, tanpa senjata rasanya tidak tenang. Bagaimana kalau aku susul mereka, coba cari senjata?”

Mereka sudah terbiasa bertempur dengan perlengkapan canggih. Kini tiba-tiba tanpa senjata, semua merasa kurang nyaman. Mereka melihat pada Si Cendekia, yang kemudian berkata pelan, “Idemu bagus, tapi kalau kita lakukan itu sekarang, kita akan langsung ketahuan. Menurutku, lebih baik kita tahan dulu. Yang penting sekarang adalah memastikan posisi kita. Begitu kita mulai bertempur, kalaupun harus mundur, setidaknya tidak tersesat. Jarak ke tanah air kita dari sini hampir seribu kilometer. Kita tidak boleh sampai salah jalan.”

ps: Saya sudah membuat sebuah grup. Teman-teman yang berminat, silakan bergabung. Terima kasih, 172543956!